那圈焦黑的金属边沿还带着未散的高温，空气里却闻不到半点焦臭，反倒弥漫着一股类似刚揭开的老蒸笼盖子时冲出来的那股子面香味。
凌天蹲下身，指尖还没触到那簇乳白色的火苗，一种奇异的阻滞感先传了过来。
像是把手伸进了粘稠的糖稀里，无数细若游丝的线条缠绕指尖——那是想吃一顿饱饭的渴望，是盼着加班早点结束的焦躁，还有无数个深夜里对着空酒瓶发呆的叹息。
千家万户的灶气，汇成了这最后一口没断的气。
“人都走了，锅不能凉。”
凌天嘀咕了一句，声音轻得像是在自言自语。
他伸手掏兜，摸出那枚还有些烫手的青铜齿轮。
这玩意儿是那只机械乌鸦留下的唯一念想，上面还沾着机油味。
当啷。
齿轮落入火中，没有预想中的熔化。
它像是被一只无形的手托着，稳稳浮在火苗尖端，慢悠悠地转了起来。
随着转动，乳白色的火焰底部竟被带出了一圈圈复杂的纹路，像极了老式燃气灶上那圈调节火力的旋钮。
脚步声拖沓地响在身后。
凌天没回头，余光里瞥见苏沐雪正一步步挪过来。
这姑娘现在的造型实在算不上好看，头发被烤卷了一半，手背上全是燎起的水泡，但那双眼睛亮得吓人。
苏沐雪死死盯着那团火。
三个月前的记忆冷不丁跳出来攻击她：那时候她还是个只会藏在阴影里算计角度的刺客，透过狙击镜，看见凌天在后巷煮面。
那个醉鬼一边往锅里扔葱花，一边念叨着“火候不到，人心就散”。
原来那时候他说的不是面。
所谓守漏，守的从来不是什么惊天动地的封印，而是这一口能让人在绝望里喝上一口热汤的锅。
苏沐雪突然把满是水泡的手送到嘴边，牙齿狠狠咬破指尖。
没有丝毫犹豫，她在自己掌心飞快地画了一道歪歪斜斜的符文——那样子不像是在画符，倒像是在给这口大锅加最后一把烈性佐料。
她一巴掌拍进了火焰里。
火苗猛地蹿高半尺，原本柔和温吞的白色里，瞬间多了一丝铁锈般的血红。
那是一种只有在刀尖上舔过血的人才能熬出来的坚韧味道。
“以前我是来灭火的。”苏沐雪喘着粗气，咧嘴一笑，牙齿上还沾着血丝，“现在，我是添柴的。”
头顶风声呼啸。
洛璃轻飘飘地落在锅边，像片被烟熏黑的羽毛。
她没去管凌天和苏沐雪，弯腰捡起地上那个被踩扁的铝制饭盒。
那是刚才某个居民逃命时丢下的，里面还沾着点没吃完的隔夜咖喱。
洛璃也没嫌脏，伸出手指把那些咖喱渣仔细刮下来，弹进火里。
紧接着，她撕下那条价值不菲的洛丽塔裙摆，在积水坑里蘸了蘸，蹲在地上开始画画。
每一笔落下，她身上那种虚无缥缈的“系统感”就剥落一层。
以前她是按照剧本活着的提线木偶，连呼吸频率都被设定好了参数。
现在，她像个在泥地里玩耍的野孩子，用最粗糙的泥水画出了最精密的九宫灶图。
当最后一笔闭合，地面微微震颤。
九宫图亮起微光，居然跟那枚旋转的青铜齿轮严丝合缝地扣在了一起。
“剧本里没这段。”洛璃拍了拍手上的泥，笑得像个刚完成恶作剧的孩子，“但我挺喜欢这个番外篇。”
三人围着这口改头换面的“大锅”。
凌天从后腰摸出那瓶只剩一半的二锅头。
这也是便宜货，酒精勾兑的味道有些冲鼻，但在这会儿，这味道比什么琼浆玉液都来得应景。
瓶塞拔掉。
他没喝，手腕一倾，透明的酒液沿着焦黑的锅沿淋了一圈。
哗啦——
蓝色的火环瞬间腾起，酒气被高温一激，化作醇厚的香气炸开。
在这香气里，锅底那些模糊的纹路终于清晰，浮现出一行古拙的篆字：“承愿者，代薪火相传。”
凌天深吸一口气，单膝跪地，把那只调酒调了无数次的手掌，缓缓按向火焰核心。
脑子里像是被人塞进了一颗闪光弹。
画面碎片疯了一样往里钻——破庙、烂瓦罐、连绵的大雨。
三千年前，也是这么个姿势，也是这么一团火。
那个衣衫褴褛的小乞丐快冻死了，他把自己仅剩的一点真元点着，只为了煮热一罐馊掉的米汤。
“这世道烂透了，但饭还得吃啊。”
记忆里的声音和现在的声音重叠。
凌天猛地睁眼，瞳孔深处仿佛有金乌振翅。
那道乳白色的火柱不再受控，咆哮着冲天而起，直接捅穿了清晨的薄雾。
这一刻，整座城市的地下管网仿佛活了过来，变成了人体复杂的血管，将这股温热的“灶气”输送到城市的每一个角落。
老城区的筒子楼里，正在煎荷包蛋的大妈惊讶地发现，今天的火怎么这么旺，蛋香味飘出去了三条街；早点摊上，老板看着蒸笼里冒出的白气发呆，那白气凝而不散，竟然像个笑脸；甚至医院的重症监护室里，心电监护仪上微弱的曲线，似乎也随着这股暖流跳动得有力了几分。
整个城市的烟火气，被这一口锅给“兜”住了。
凌天站起身，随意地拍了拍裤腿上的灰。
那股子大能的气势只显露了一瞬，转眼又变回了那个吊儿郎当的酒鬼模样。
“行了。”
他看了一眼两个狼狈却兴奋的女人，嘴角勾起那抹招牌式的痞笑。
“以后这地界归我管。谁要是想删库跑路、或者想把这城市变成什么死气沉沉的副本，得先问问我这口锅答不答应。”
话音未落，远处原本晴朗的天际线突然暗了下来。
那种暗不是天黑，而是像有什么巨大的、沉重的东西压在了云层之上。
风向变了，带来的不再是江水的湿气，而是一股令人牙酸的、浓烈的金属锈蚀味。
像是无数把生锈的屠刀，正贴着头皮磨过。
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