雄州城外的硝烟暂时散去，但另一场没有硝烟的战争，却在千里之外的汴京悄然升温。
正如八贤王密信所预警，关于杨延“拥兵自重”、“恃功骄横”、“擅用妖法，非为人臣”的流言，开始在朝堂上下、茶楼酒肆间悄然传播。某些原本就对杨家迅速崛起感到不安的文官集团，以及潘仁美的残余势力，在其中推波助澜。
“杨延年仅弱冠，便独领一军，屡立奇功，军中只知有杨校尉，不知有朝廷，此非国家之福啊！”
“那日雄州城头星龙显化，万军目睹，岂是人力可为？恐是妖异之术，不得不防！”
“听闻其麾下星火营，装备诡异火器，训练之法迥异于常，俨然私兵……”
这些流言蜚语，如同毒蛇，悄无声息地侵蚀着杨延用战功换来的声誉。尽管有八贤王、寇准等人力保，皇帝赵光义也暂时压下奏章，但猜疑的种子已然种下。
消息传到雄州，星火营众将义愤填膺。
“放他娘的狗屁！”焦赞气得哇哇大叫，“七郎拼死守城，打退辽狗，倒成了不是了？”
孟良也愤愤不平：“没有咱们的火药，城墙早他娘塌了！”
连一向沉稳的影卫，眼神也冷了几分。
杨延听完众人的抱怨，神色却异常平静。他早已料到会有这一天。功高震主，自古皆然。他展现出的力量越是非凡，就越会引来忌惮。
“清者自清，浊者自浊。”杨延放下手中关于新兵训练的报告，目光扫过帐内众人，“我等之心，在于保家卫国，而非争权夺利。流言止于智者，更止于实干。只要我们继续打胜仗，守住这北疆门户，便是对朝廷、对百姓最好的交代。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，也不能任由宵小之辈肆意污蔑。影卫大哥，烦请你动用隐星渠道，查清流言源头，尤其是潘党余孽的动向，搜集证据。必要时，可‘提醒’一下那些跳得最欢的人。”
“是。”影卫领命，眼中寒光一闪。
“此外，”杨延看向众人，“星火营扩编在即，更要严明军纪，与友军和睦，对百姓秋毫无犯。我们要用行动告诉所有人，星火营是大宋的刀锋，而非谁的私器！”
众人凛然受命，心中的愤懑稍平，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
内部流言需应对，外部的威胁更迫在眉睫。
数日后，派往西北方向的斥候带回了一个令人不安的消息——一支规模不小的辽国使团，出现在河西走廊，正在与回鹘部的首领接触！同时，西域诸国似乎也有些异动，商路受到了影响。
辽国果然将手伸向了西域！他们是想联合回鹘，东西夹击，彻底搅乱大宋的西线，甚至切断丝绸之路这条经济命脉！
“西域……”杨延看着地图上那片广袤而神秘的区域，眼神深邃。根据大纲，那里不仅有未来的盟友（如阿娜尔罕），有隐藏的势力（墨家），更有系统所需的特殊能量和关于龙脉、星宫的秘密。
绝不能让辽国得逞！
但雄州防线同样重要，他无法分身前往。
沉思良久，杨延做出了决定。他再次给八贤王去信，详细分析了辽国联络西域的意图和可能带来的危害，建议朝廷尽早派遣得力干员，经营河西，联络西域亲宋势力，挫败辽国阴谋。
同时，他也在心中开始盘算。星火营需要更快地成长，拥有独当一面的能力。或许，将来有机会，他一定要亲自去那片土地看一看。
就在他凝神思索之时，亲兵来报：“校尉，营外有一西域商人求见，自称有重要情报献上。”
西域商人？在这个敏感时期？
杨延心中一动：“带他进来。”
片刻后，一名风尘仆仆、头戴小花帽、高鼻深目的西域商人被引入帐中。他行的却是标准的汉礼，口音虽怪，汉语却颇为流利：“尊贵的将军，小人粟特康氏，康莫啜，有机密事禀报！”
他小心翼翼地看了看左右。
杨延会意，挥退了亲兵，帐中只留影卫与阿沅。
那商人这才低声道：“小人刚从高昌回鹘而来，辽国使者许以重利，欲说服我王与契丹结盟，共图瓜沙二州（敦煌、酒泉），威胁贵国河西！我王尚在犹豫，但国内主战之声已起！此外，小人还听闻，辽国萨满似乎在寻找西域一件古老的‘圣物’，据说与……与天上的星辰有关！”
星辰圣物？！
杨延与阿沅、影卫对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。难道辽国寻找的，是与星宫、或者与杨延手中星钥类似的物品？
局势，愈发扑朔迷离起来。西域的风，已然吹到了这北疆军营。
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