“暗刃”被当众严惩，如同一场凛冽的寒风，涤荡了新北辰内部可能存在的浮躁与侥幸，也让剩余的成员更加清晰地认识到公会规章的铁律与林风的决断。团队凝聚力不降反升，但一股更加内敛和警惕的气氛，也随之弥漫开来。
城西小院的议事厅内，气氛却比以往任何时候都要凝重。
“暗刃”这条线，并没有因为其本人的被清除而彻底断绝。在对其进行审讯（由胖子和苏沐负责）以及后续的情报梳理中，一些更深层次的线索，如同水底的暗礁，逐渐浮出水面。
“风哥，这是从‘暗刃’嘴里撬出来的，以及我们根据他过往行动轨迹分析出的所有信息。”胖子将一份整理好的报告放在林风面前的桌子上，脸上带着前所未有的严肃，“他承认，除了定期通过那个固定的皇朝探子传递情报外，皇朝那边还有一个更高层级的单线联系人，负责给他下达具体指令和支付报酬。但他从未见过那个人的真面目，所有的联系都是通过一个特定的、匿名的魔法邮箱进行，而且指令措辞极其谨慎，几乎不留任何把柄。”
苏沐补充道，她的指尖在报告上划过几行关键信息：“更重要的是，我们比对了‘暗刃’泄露情报的时间点和皇朝做出反应的时间，发现有些信息的传递速度，快得有些不正常。尤其是在我们刚刚决定开发狼嚎沼泽，人员物资还未完全调动时，皇朝就已经开始有针对性地囤积替代材料了。这不像是一个需要通过邮箱中转、再层层上报才能做出的决策。”
老安东尼抚须沉吟：“除非……皇朝在我们公会内部，还有别的、权限更高或者更隐蔽的眼线？又或者，他们通过其他方式，更快地获取了信息？”
林风沉默地听着，指尖在【城主印戒】上无意识地摩挲着。印戒传来温润的触感，也隐隐将一股源自城市本身的、混乱而庞杂的信息流反馈到他的感知中。他需要从中剥离出有用的部分。
“不一定是还有内鬼。”林风缓缓开口，目光锐利，“‘暗刃’的级别，能接触到的核心计划有限。皇朝反应如此之快，更像是有……更直接的信息源。”
他看向胖子和苏沐：“报告里提到，‘暗刃’曾有一次无意中听到，那个匿名的联系人在指令中，提到过一个地点——‘锈水酒吧’，以及一个代号——‘灰鼠’。”
“锈水酒吧……”胖子立刻回想起来，“那是城西平民区的一个小酒馆，鱼龙混杂，很多没什么钱的冒险者和本地Npc都喜欢去那里，消息灵通，但也混乱不堪。‘灰鼠’……听起来像个地下情报贩子的代号。”
“重点排查这个地方，和这个代号。”林风下令，“胖子，让你的人，用最隐蔽的方式，渗透进锈水酒吧。不要直接打听‘灰鼠’，先摸清那里的环境、常客和势力分布。”
“明白！”胖子领命，立刻转身出去安排。
接下来的两天，胖子的情报小组如同最耐心的猎人，开始围绕着锈水酒吧布网。他们的人伪装成落魄的冒险者、酗酒的佣兵、甚至是在附近兜售劣质烟草的小贩，混迹在酒吧内外，不动声色地观察和倾听。
很快，初步的信息反馈回来。
“风哥，有眉目了！”胖子再次带来消息，这次他眼中闪烁着兴奋的光芒，“‘灰鼠’确有其人，是锈水酒吧的一个老主顾，据说是个消息灵通的包打听，只要给钱，什么消息都敢卖。但这个人很狡猾，行踪不定，而且据说背后有点势力，不太像是皇朝直接培养的探子。”
“更重要的是，”胖子压低了声音，“我们的人发现，最近经常有一个穿着城卫军制式皮甲、但行为鬼鬼祟祟的家伙，在固定的时间点去锈水酒吧，而且总会和‘灰鼠’在角落里低声交谈一阵！虽然听不清具体内容，但那个城卫军离开后，‘灰鼠’往往很快就会有一笔不明来源的收入入账！”
城卫军！
这个词如同惊雷，在议事厅内炸响！
石峰猛地站起身，脸上满是难以置信：“城卫军？Npc城卫军？他们怎么会和皇朝勾结在一起？”
苏沐眼中寒光一闪：“如果是真的，那就不难解释为什么皇朝的消息如此灵通了。城卫军负责维持城市秩序，监控城内动态，他们有权查看部分区域的巡逻记录，甚至可能通过某些方式，监听到玩家在特定区域的公开频道通讯！如果他们之中有人被皇朝收买，那我们的许多行动，在城卫军眼里，几乎就是透明的！”
老安东尼脸色凝重：“此事若真，非同小可。城卫军代表着曙光城的官方力量，若是其内部腐败，与玩家公会勾结，不仅对我们威胁巨大，更可能预示着这座城市本身，正被一股黑暗力量侵蚀。”
林风缓缓闭上眼，深深吸了一口气。通过【城主印戒】，他能更加清晰地感受到笼罩在曙光城上空的那股秩序之力中，似乎掺杂了一些不和谐的、晦暗的波动。之前他并未特别在意，只以为是城市固有的阴暗面，但现在看来，这很可能与城卫军内部的腐败有关！
“确定那个城卫军的身份了吗？”林风睁开眼，目光如同鹰隼。
“确定了！”胖子肯定地点头，“我们的人跟踪了他，确认他是城卫军西区巡逻队的一名副队长，名叫‘马尔科’。这家伙在城卫军中风评就不太好，据说嗜赌如命，欠了不少外债。”
一条清晰的线索链，终于浮现出来：皇朝（龙腾集团）通过重金收买城卫军副队长马尔科 -＞ 马尔科利用职权获取新北辰及其他对手公会的动向情报 -＞ 马尔科通过中间人“灰鼠”将情报传递给皇朝 -＞ 皇朝据此做出针对性部署。
“好一个内外勾结！”林风的声音冰冷，带着一丝杀意，“难怪皇朝能如此精准地把握我们的动向，甚至在拍卖会上被我们抬价后，能那么快调整经济策略！原来是有官面上的‘眼睛’！”
他站起身，在议事厅内踱步，脑中飞速思考着对策。
直接举报马尔科？证据不足，而且容易打草惊蛇，城卫军内部盘根错节，未必能一举拿下。
暗中除掉马尔科？风险太大，一旦暴露，等于直接与曙光城官方为敌，后果不堪设想。
“这个马尔科，是关键。”林风停下脚步，目光扫过众人，“我们需要更确凿的证据，证明他与皇朝之间的交易，以及他具体泄露了哪些情报。最好能抓到他们现场交易的证据！”
他看向胖子和苏沐：“胖子，继续盯紧马尔科和‘灰鼠’，摸清他们下一次接头的时间和规律。苏沐，你负责制定一个详细的计划，我们需要在他们下次交易时，拿到决定性的证据！”
“是！”胖子和苏沐齐声应道。
追踪的线索，从公会内部的叛徒，延伸到了阴暗的酒馆，最终指向了代表着城市秩序的城卫军内部。新北辰面对的，不再仅仅是一个玩家公会对手，而是一个由资本、权钱交易和黑暗势力交织而成的庞大网络。
林风知道，这场斗争的性质，已经开始发生变化。他必须更加小心，更加谨慎，利用好手中的每一张牌，包括那枚象征着初代城主传承的【城主印戒】。或许，是时候更深入地挖掘这座天空之塔和曙光城本身所隐藏的力量了。
隐藏在暗处的敌人，终于露出了更多狰狞的轮廓。而新北辰的追踪，也将步入更加危险的深水区。
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