晨雾还没散，黑风岭的私路就浸在一片湿冷里。商队的马蹄踩过沾露的枯草，发出“沙沙”的轻响，周掌柜缩在马车上，时不时掀开车帘看天——按照路程，再走一个时辰就能出岭，可他总觉得心口发慌，握着车辕的手不自觉攥紧了。
“掌柜的，前面是落石坡，路窄得很，得慢些走。”打头的商队护卫高声提醒。落石坡是私路最险的一段，左侧是陡峭的崖壁，右侧是深不见底的山沟，只能容一辆马车缓缓通过。
谢星辞勒住马，让张猛带着两个护卫先去探路。刚走没几步，崖壁上突然滚下几块巨石，“轰隆”一声砸在路中间，堵住了去路。紧接着，十几条黑影从崖壁的灌木丛里窜出来，个个蒙着脸，手里握着明晃晃的弯刀，为首的人粗声喊：“此路是我开！留下药材和银子，饶你们一命！”
周掌柜的脸瞬间白了，掀开车帘冲出去：“你们是什么人？这是周家的商队！我与黑风岭的把头有交情，你们敢动我的货？”
“周家的商队？”为首的蒙面人冷笑一声，弯刀指向周掌柜，“我们要的不只是货，还有你身后那个穿素衣的姑娘——把她交出来，再留下一半药材，我们就走。”
这话一出，谢星辞眼神一凛——对方指名道姓要找她，绝不是普通山贼，十有八九是赵烈或姜明远的人。她翻身下马，往前走了两步，声音冷冽：“你们是赵烈派来的，还是姜明远的人？”
蒙面人明显愣了一下，随即挥刀：“少废话！不交人，就别怪我们不客气！”说着，他朝手下使了个眼色，两个蒙面人立刻扑向周掌柜——显然是想抓掌柜做人质。
“保护掌柜！”商队护卫们立刻拔刀迎上，可对方身手矫健，招式狠辣，几个回合下来，就有两个护卫被砍伤，倒在地上。周掌柜吓得往后退，没注意脚下的碎石，一跤摔在地上，眼看蒙面人的弯刀就要劈下来。
就在这时，谢星辞指尖一弹，两枚星轨针带着棉线飞出去，精准地扎在蒙面人的手腕上。蒙面人吃痛，弯刀“哐当”掉在地上，还没反应过来，谢星辞已经冲上前，一脚踹在他的胸口，将人踹倒在地。
“张猛！护住商队！”谢星辞喊道。张猛立刻带着护卫们围成一圈，将女囚、老妇人和受伤的商队护卫护在中间。谢星辞则握着剩下的星轨针，目光扫过剩下的蒙面人——这些人的招式带着军中的影子，出刀狠、准、快，比之前的假难民和细作难对付得多。
一个蒙面人从侧面偷袭，弯刀直劈谢星辞的后背。谢星辞侧身躲开，同时将一枚星轨针射向他的膝盖，那人膝盖一麻，跪倒在地，被随后赶来的商队护卫按在地上。
为首的蒙面人见手下接连被制，急红了眼，从怀里摸出一把短弩，对准了还坐在地上的周掌柜：“住手！再动，我就杀了他！”
谢星辞的动作顿住，目光落在短弩上——那是军中专用的连发弩，一次能射三箭，杀伤力极大。周掌柜吓得浑身发抖，却还是硬着头皮喊：“姑娘别管我！他们要找的是你，你快带你的人走！”
“掌柜的，我不会让你有事。”谢星辞缓缓放下手，指尖却悄悄摸向袖角的星轨针，“你们要找的是我，放了他，我跟你们走。”
“姑娘！不能去！”张猛急道。
蒙面人显然不信，冷笑：“你当我傻？放了他，你跑了怎么办？先让你的人把刀放下，再过来束手就擒！”
谢星辞点头，对张猛说：“把刀放下——别担心。”张猛虽不情愿，还是照做了。谢星辞慢慢往前走，走到离蒙面人几步远的地方，突然说：“你们要抓我，总得让我看看你们的脸吧？不然我怎么知道你们是不是真的要找我？”
蒙面人愣了一下，刚想伸手摘面罩，突然意识到不对，举弩就要射向谢星辞。可就在他抬手的瞬间，谢星辞指尖的星轨针已经飞了出去，精准地扎在他握弩的手上。蒙面人痛呼一声，短弩掉在地上。谢星辞趁机冲上前，手肘击中他的下巴，将人打晕在地。
剩下的蒙面人见首领被制，顿时慌了神，想转身逃跑，却被张猛和商队护卫们围了起来，没一会儿就全被制服了。
周掌柜从地上爬起来，擦了擦额头的冷汗，走到谢星辞身边，声音还在发颤：“姑娘……多谢你……若不是你，我今日怕是要命丧在这落石坡了。”
“举手之劳。”谢星辞蹲下身，掀开一个蒙面人的面罩——是个陌生的汉子，脸上有一道刀疤。她又在汉子的怀里摸了摸，掏出一块刻着“赵”字的腰牌。
“果然是赵烈的人。”谢星辞将腰牌递给周掌柜，“他们不是为了劫货，是为了抓我——看来赵烈是真的急了，连黑风岭这种地方都派了人。”
周掌柜看着腰牌，脸色更沉：“赵烈是镇国将军，手握兵权，姑娘怎么会得罪他？”
谢星辞没解释，只是让张猛把蒙面人捆起来，扔到商队的空马车里：“这些人留着有用，等出了黑风岭，或许能问出些赵烈的底细。”
商队护卫们开始清理路中间的巨石，周掌柜走到谢星辞身边，从怀里掏出一个布包，递给她：“姑娘，这是我周家的传家宝，一块玉佩，能在京城的‘聚宝阁’换些银子。你去京城寻真相，肯定需要钱，你拿着。”
谢星辞推辞：“掌柜的，我已经借了你的商队和私路，不能再要你的东西。”
“姑娘别客气！”周掌柜把布包塞进谢星辞手里，“若不是你，我和我的商队今日都得死在这里。这点东西，算不了什么。再说，你去京城若是能扳倒赵烈、姜明远这些人，往后我们商队走这条路，也能安心些。”
谢星辞看着手里的布包，终是点了头：“好，那我就收下了。日后若是周家有需要，我定当帮忙。”
巨石清理完，商队重新出发。出落石坡时，晨雾已经散了，阳光照在山道上，暖了几分。林春被押在队伍中间，看着谢星辞的背影，眼神复杂——她没想到，这个看似柔弱的姑娘，身手竟然这么好，还能两次三番化解危机。
谢星辞骑在马上，摸了摸怀里的玉佩，又看了看前面的路——出了黑风岭，离京城就只有五十里路了。赵烈的人已经追到了这里，京城那边，想必还有更大的陷阱在等着她。
但她不怕。她握了握袖角的星轨针，目光坚定——不管前路有多少危险，她都会一步步走到京城，揭开谢家旧案的真相，让那些害了谢家的人，付出代价。
商队的马蹄声渐渐远去，消失在黑风岭的尽头。
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