五更天的风穿过营帐缝隙，吹得案上油灯晃了三下。我盯着刚送达的飞鹰密信，指节压着纸角，一行字看得分明：朔州密探回报，黑篷车队昨夜现身枯泉河上游，行迹诡秘，似有转移迹象。
我未起身，只将信纸折成四叠塞入袖中。副将掀帘而入时，身上还带着夜露寒气，他抱拳立定，声音压得极低：“暗察队已整装待发，等您下令。”
“不急。”我站起身，走到沙盘前，取出七枚黑钉，一一插在枯泉河流域的山口、渡口与废弃矿道旁。“他们以为主力回朝，边防空虚，便学我们当年的打法——化整为零，打一枪换一个地方。可他们忘了，猎人设陷阱，从来不是守在一处。”
副将凑近细看，眉头微皱：“十二支小队分驻七哨周边，若敌分散袭扰，怕是顾此失彼。”
“那就让他们来。”我抬手划过沙盘，“我们不再守哨，改为主动寻敌。你带六队沿河西布防，专盯黎明前两个时辰；我亲率其余六队，以补给线为饵，放出三批运粮队，路线公开，护卫薄弱。”
副将眼中一亮：“诱敌？”
“不止。”我从案底抽出一张新绘草图，“这是近七日所有袭击点的标记图，叠加后发现，八成发生在换岗间隙，目标全是运粮队与孤哨。敌人熟悉轮值规律，说明有人泄密。但越是熟悉，越会形成惯性——他们会等着我们按老法子增兵、扎营、布防，然后从侧翼偷袭。”
我顿了顿，指向地图最北端一处断崖：“我要反着来。运粮队白天走明路，晚上宿村不入营；各小队昼伏夜出，不升火，不鸣号，只靠手势联络。他们若劫粮，必入埋伏圈；若观望，我们就逐个清点他们的藏身地。”
副将重重点头：“属下这就去调人。”
“等等。”我从腰间解下军令符，递过去一半，“你带士兵甲领第一拨商队，走东线古道。记住，粮车要满，护兵要少，行进要慢。到了午时，在第三岔路口歇脚半个时辰，让村里人看见你们。”
他接过令牌，转身欲走。
“还有。”我补了一句，“别真让他们抢走一粒米。”
晨雾未散，东线山谷已埋伏两支小队。士兵甲赶着三辆粮车缓缓前行，粗布外罩下压着沉甸甸的石块，他故意吆喝几声，惊起林中宿鸟。正午日头偏南，粮队停于岔口老槐树下，几个“民夫”蹲地吃饭，看似松懈。
申时末，林间传来轻微踩枝声。三十余名黑衣蒙面者自两侧山脊摸下，动作迅捷，显然是老手。待其逼近粮车，突然一声尖哨响起，两侧高地火把齐燃，滚木礌石轰然砸落，堵死退路。两支小队从岩后跃出，刀锋直指敌群。
战斗不到半炷香。敌人措手不及，多数未及拔刀便被制伏。活捉三人，皆手臂刺有鸦翅纹，口中含毒囊，被及时撬开未遂。
当夜，我亲自审问俘虏。一人熬刑不过，供出三处藏匿据点：一处在废弃铁矿井，一处在古庙地窖，最后一处藏于断崖背风凹洞，为首者自称“鸦七”，原为黑鸦营斥候统领。
我当即点兵。副将率两队夜袭铁矿，士兵甲带人搜查古庙，我亲赴断崖。三路并进，不出所料，矿井与古庙皆为空巢，仅留残火灰烬与半袋黑布面巾。唯断崖洞中尚有火光，我命人封住出口，掷入烟熏包。片刻后，十余人呛咳而出，举刀顽抗，被尽数拿下。
最后一人披黑袍，左脸覆铁片，挥刀劈向副将。副将侧身避过，反手一刀格开，顺势踹其膝窝，那人跪地，我上前夺刀，铁片脱落，露出一道旧疤。
“你们早被灭了。”我盯着他，“为何还不走？”
他冷笑：“只要唐军一日不撤，我们就一日回来。”
我挥手，士卒将其押下。
次日清晨，七哨全部恢复联络。我下令每哨增派双鹰传讯，轮值守备由十人增至十五，老兵带新卒，昼夜交替无缝衔接。同时张贴告示：凡举报可疑人员，一经查实，赏银十两。三日内，百姓举发十七起，其中五起确系潜伏敌探，藏身村舍，假扮猎户樵夫。
最后一战发生于第七日黄昏。哨兵发现一人深夜攀爬北岭，形迹可疑，立即鸣哨示警。我率队包抄至岭顶，见其欲跳崖逃遁，副将在百步外张弓搭箭，一箭射中其右腿，坠落岩台，当场擒获。
此人正是“鸦七”。随身搜出仿制唐军令符三枚、烽烟药饼两包、密写蜡丸一枚，内载七哨布防漏洞与换岗时间。
我当众焚毁蜡丸，将令符投入火堆。火焰腾起时，鸦七瞪目嘶吼：“你们守得住一时，守不住百年！”
我没回头，只下令：“押送京师，交刑部鞫审。沿途不得伤其性命。”
日暮时分，我登哨楼巡视最后一遍防线。远处山村炊烟袅袅，牧童赶羊归圈，边境线上再无异动。副将走上平台，递来一碗热汤。
“清完了。”他说。
我接过碗，热气拂面。连日紧绷的肩背终于松了下来。军令符收回匣中，盖子合拢时发出轻响。
我走下石阶，脚步落在夯土路上，稳而缓。营门处灯火渐次亮起，映着旗影微微晃动。
风从北方来，已不带杀意。
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