决定一旦做出，便再无半分犹豫。苏劫通过身份手环，向星河学院发送了确认接受试炼邀请的回执。信息发送成功的瞬间，他感到一种奇特的轻松感，仿佛卸下了某种无形的枷锁，又像是踏上了一座横跨深渊的独木桥，前方迷雾重重，但后退已无路。
消息如同投入平静湖面的石子，在“锈蚀螺旋”角斗场这片不大的水域里，激起了层层涟漪。角斗场的管理层，以那位四只手的总管扎克为代表，反应迅速而微妙。他们为苏劫举办了一场算不上盛大，但规格足够、仪式感十足的送行仪式。
仪式安排在角斗场最高级的观景大厅，透过巨大的弧形落地窗，可以俯瞰下方如同蚁穴般繁忙、血腥的各级擂台。厅内布置得灯火辉煌，侍者穿梭，提供着昂贵的合成酒水和高能量点心。被邀请来的，除了角斗场的一些高层和资深角斗士，还有几位在“锈蚀螺旋”星港有些影响力的商人和情报贩子。显然，角斗场试图将苏劫的离开，包装成一次“锈蚀螺旋”培养出的杰出人才迈向更高舞台的成功案例，借此提升自身的声誉和价值。
扎克挺着肥胖的肚子，四只手热情地挥舞着，脸上堆满了职业化的、近乎谄媚的笑容。他端着酒杯，走到苏劫面前，声音洪亮得足以让周围的人都听清：
“苏劫先生！不，现在应该叫苏劫天才了！”他拍了拍苏劫的肩膀（用了两只手，显得格外亲热），“恭喜！恭喜你啊！能从我们锈蚀螺旋走出去，踏入星河学院的大门，这是你的荣耀，也是我们整个角斗场的荣耀！我们锈蚀螺旋，永远是您最坚实的后盾！希望您到了学院，飞黄腾达之后，别忘了咱们这个您崛起的地方啊！哈哈！”
场面话漂亮得无懈可击。但苏劫能清晰地看到，扎克那四只眼睛里闪烁的光芒，并非纯粹的喜悦，而是混杂着如释重负的轻松、精明的算计，以及一丝难以掩饰的肉疼——毕竟，苏劫这棵摇钱树就要离开了。苏劫甚至能猜到，角斗场很可能利用他离开的消息，在暗盘上又开了关于他能在学院走多远的赌局。
苏劫面色平静，举起酒杯微微示意，语气淡然：“扎克老板言重了。苏某能有今日，离不开角斗场提供的平台和机会。这份情，我记下了。”他话说得客气，却滴水不漏，没有给出任何实际的承诺。他清楚，角斗场与他之间，从来只是赤裸裸的利益关系。
扎克干笑两声，又说了几句祝福的话，便转身去应酬其他人了。
与角斗场高层的虚与委蛇相比，雷昊的反应则真实而炽热得多。这个憨直的壮汉得知苏劫真的要离开，眼眶瞬间就红了。他挤开人群，冲到苏劫面前，一双大手紧紧抓住苏劫的胳膊，声音因为激动而有些哽咽和粗重：
“苏哥！你…你真要走啊？去那个什么…星河学院？”他用力晃着苏劫的胳膊，仿佛这样就能把人留下，“那…那我怎么办？没有你在，我…我要是再遇到‘水影’那种家伙，我找谁问去啊？”
看着雷昊眼中毫不掩饰的依赖和茫然，苏劫心中也是一暖，随即涌起一股责任感。他用力拍了拍雷昊坚实如岩石的肩膀，声音沉稳而有力，试图将信心传递给他：
“雷昊，看着我。”苏劫直视着雷昊的眼睛，“你的路，才刚刚开始。你的天赋，你的力量，绝不逊色于任何人，包括我。你缺的不是蛮力，而是方法和历练。我教你的那些东西，发力、步法、观察、时机，你要勤加练习，把它们变成你自己的东西，融会贯通到每一场战斗里。”
他顿了顿，语气更加郑重：“留在角斗场，对你现在来说未必是坏事。这里是你最熟悉的战场，利用它，打好基础，积累经验和资源。记住，力量的真谛在于掌控，而不在于盲目的宣泄。遇事，多用这里。”他指了指自己的太阳穴。
雷昊听着苏劫的话，用力地点头，像个小学生一样，把每一个字都刻在心里。他虽然直率，但并不傻，知道苏哥是为了他好，给他指了一条最踏实的路。他深吸一口气，压下离别的伤感，眼中重新燃起斗志：“苏哥！你放心！我雷昊绝不是孬种！我一定好好练！绝不给你丢脸！等你将来在星河学院闯出大名堂的时候，我雷昊也要在这片星域，打出自己的名号！咱们兄弟，顶峰再见！”
“好！顶峰再见！”苏劫重重地握了握雷昊的手。这份兄弟情谊，在这冰冷残酷的角斗场中，显得格外珍贵。
送行的人群中，苏劫也敏锐地感觉到了几道格外阴冷、如同毒蛇般的目光，来自角落的阴影处。那是暗星卫队和烈焰家族的观察者。他们没有上前参与这场虚伪的欢送，只是远远地注视着，眼神冰冷而充满算计，仿佛在评估一件即将易手的贵重物品，又像是在谋划着下一次的拦截。苏劫心中冷笑，他知道，这次的旅程绝不会一帆风顺，这些势力绝不会轻易放手。
没有过多的留恋和感伤，仪式结束后，苏劫带着一个轻便的行囊（里面主要是角斗场结算的一大笔星币卡、一些高效营养剂和基础的疗伤药物），在扎克假惺惺的祝福和少数几个相熟角斗士复杂的目光中，登上了前往空港的专用穿梭艇。
当穿梭艇引擎启动，缓缓升空，驶离“锈蚀螺旋”那由无数废弃星舰残骸和粗犷合金建筑拼凑而成的、如同巨大金属坟墓般的空港时，苏劫站在舷窗边，最后深深地看了一眼这片土地。
混乱，血腥，残酷，空气中永远弥漫着劣质燃料、汗水和铁锈的味道。这里是他穿越后挣扎求生的起点，是他获得系统、遇见王仁、经历生死、结识雷昊的地方。这里承载了他最初的绝望、痛苦、成长、离别，以及那份沉甸甸的守护之情。它丑陋，却真实；它残酷，却充满了最原始的生命力。
这里，是他命运的转折点。
穿梭艇加速，将“锈蚀螺旋”远远抛在身后，化作星海中一个微不足道的光点。苏劫转过身，不再回头。他的目光投向舷窗外那无垠的、深邃的、点缀着无数星辰的黑暗宇宙。前方，是传说中的天枢星域，是汇聚了银河系无数天才的星河学院，是更广阔的舞台，也是更危险的漩涡。
他深吸一口气，感受着体内那丝在孤独苦修中逐渐壮大的灵气，以及脑海中那份关于两位沉睡英灵的沉重责任。路，就在脚下。他必须走下去，变得更强，直到足以掌控自己的命运，唤醒守护者，揭开所有的谜团。
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