然而，在这片祥和温暖的背后，并非没有隐忧。
火炕的普及让灰狼部落的族人们第一次感受到了什么是“暖冬”。可新的幺蛾子也跟着来了——柴火下去得那叫一个快！
原先取暖主要靠挤在一起硬扛，现在有了这吞火的炕，再加上日常做饭、烧陶，部落附近的林子眼瞅着就跟谢顶似的，一天比一天稀疏。烈带着狩猎队出去，回来直叭叭：诺诺，不行啊，近处的好柴火都快让咱薅秃噜皮了……
徐诺看着堆得跟小山似的柴火垛，心里也直画魂儿。这取暖刚有点起色，总不能又退回去吧？她一拍大腿，想起以前在博物馆看的，原始社会后期就开始用煤了……
咱得去找一种黑石头 她召集大伙儿，连说带比划，这玩意儿乌漆嘛黑的，埋在地底下，能点着！比木头还耐烧，一块能顶一捆柴火！要是能找到，咱今年冬天可就真稳当了，躺在炕上可劲儿造！
兽人们听得直眨巴眼。石头能烧？智者怕不是又想出新招儿了？虽然心里直犯嘀咕，但对徐诺的信任还是让搜寻队立刻组织起来了。
烈带着人，拿着徐诺画的简易图，开始漫山遍野地踅摸黑石头。几天下来，带回来的都是些普通的灰色、褐色石头，偶尔有些亮晶晶的，也都点不着。
这天傍晚，徐诺正对着一堆石头样品发呆，雷巡视完边界回来，看到她蹲在那里，小手冻得通红，还在那扒拉石头，眉头就皱起来了。
他大步走过去，二话不说就回屋子把那件厚实的狼皮大氅拿出来，裹在她身上。
跟这些石头较什么劲？ 他声音低沉，带着点不赞同，天都黑了，也不怕冻着。
徐诺抬起头，鼻尖冻得红红的，委屈巴巴地说：我就是着急嘛！眼看柴火不够烧，要是能找到煤……
找不着就找不着， 雷打断她，伸手把她冰凉的手攥在自己温热的手掌里捂着，狼族这么多年都过来了，还能让一个冬天难住？大不了我带人多跑远点砍柴。
那多累啊…… 徐诺靠在他结实的胸膛上，感受着他身上传来的暖意，而且煤真的很好用，找到了咱们就再也不用为柴火发愁了。
雷看着她执拗的样子，知道劝不动，只好说：明天我陪你去北面山谷看看。前几天巡逻，狼群说那边有怪味儿。
真的？ 徐诺眼睛一下子亮了，说不定就是煤矿的味道！
第二天，雷果然把族务安排妥当，亲自陪着徐诺去找煤。他走在前头，高大的身躯为她挡开横生的枝杈和冷风。到了北面山谷，徐诺仔细勘察岩层，忽然发现了一片异样的红色。
等等！ 她扒开浮土，露出底下赭红色的矿石。这不是煤…… 她眉头先是一皱，随即猛地展开：这是赤铁矿！是铁矿石！哎妈呀，这可是比煤还金贵的宝贝疙瘩！
烈在旁边一脸懵：铁矿石？这玩意儿能烧吗？
你懂个六！ 徐诺激动得直拍大腿，这东西能炼出铁来！比熊族打的大刀更硬更韧！
她兴奋地转向雷，却见雷已经蹲下身，仔细查看那些矿石，还用随身携带的石刀敲下一小块，放在鼻尖闻了闻。
你认得这个？ 徐诺惊讶地问。
以前在别处见过， 雷沉稳地说，有个部落用这个做颜料，抹在脸上祭祀。没想到还能炼铁。 他抬头看向徐诺，金棕色的眼眸里带着赞许：你总能发现别人发现不了的价值。
徐诺被他说得有点不好意思，扯了扯他的衣袖：那咱们把这些矿石带回去？
带回去。 雷站起身，对身后的兽人们吩咐：把这里标记好。智者说有用，就一定有用。
他的无条件信任让徐诺心里暖暖的。回去的路上，她挽着雷的胳膊，叽叽喳喳地说着铁器能带来的好处。雷大多数时候只是静静听着，偶尔低头看她一眼，眼里带着淡淡的笑意。
晚上躺在炕上，徐诺还在兴奋地规划着怎么炼铁，手脚比划着，差点打到雷脸上。
雷握住她不安分的手，把她往怀里带了带：睡吧，明天再想。铁又跑不了。
我这不是高兴嘛， 徐诺在他怀里拱了拱，等炼出铁，先给你打把最好的刀。
雷应着，大手在她背上轻轻拍着，睡吧。
在他的安抚下，徐诺终于安静下来，渐渐进入梦乡。雷看着她睡熟的侧脸，轻轻在她额头上印下一个吻。
搜寻没整着，却意外捡着了，这消息像长了翅膀似的传遍了部落。虽然大家对还没啥概念，但听智者说比熊族的刀还好，一个个都乐得屁颠屁颠的。
不过，眼巴前的燃料危机还是没解决。徐诺冷静下来，知道炼铁不是一朝一夕的事，需要更高的温度和更复杂的技术，眼下还得先搞定过冬的燃料。
煤没找着，可日子还得过，冬天更不会跟你客气。徐诺把袖子一撸，对着全族人发话：黑石头跟咱玩捉迷藏，咱还不稀罕找了！咱们自个儿就能造点儿
说干就干！原来的土窑边上，立刻热火朝天地建起三座新窑。这回徐诺可下了功夫，窑身垒得又圆又厚实，留了专门的添柴口、出气孔和观察孔，里头还用黄泥掺着细沙抹得溜光水滑。
都瞅好了啊！徐诺站在一堆新砍的柞木前，亲自示范，太粗的不行，烟憋在里头出不来；太细的也不行，一烧就成灰了。就得选这胳膊粗细的，木质紧实的！
烈带着一帮壮劳力，挥着石斧吭哧吭哧地砍柴。雷也没闲着，他仔细检查每根木材，把带疤结、有虫眼的都挑出来：这些烧出来的炭不结实，一碰就碎。
木材备齐了，接下来是关键环节——装窑。徐诺手把手地教大家怎么把木材竖着码放，中间留出恰到好处的缝隙：太密了火烧不透，太疏了又浪费地方。要让烟火能在里头溜达开，又不能让它溜达得太快！
装满一窑，就用石板把窑口封死，只留顶上几个小孔冒青烟。点火的时候最考验技术，火太大了直接把木头烧成灰，火小了又闷不熟。
看我的！徐诺猫着腰，透过观察孔紧盯里头的火色，现在火苗是黄的，得等它变成蓝汪汪的，这才算到位！
这一守就是大半天。烈急得直搓手：诺诺，这得等到啥时候啊？
急啥？徐诺眼睛还盯着窑口，好饭不怕晚！
终于，窑里的火色变成了她想要的蓝焰。徐诺立刻喊：快！把出气孔堵死！
几个兽人七手八脚地用湿泥巴把出气孔糊得严严实实。这下可好，窑里噼里啪啦响得更欢实了，像是在发脾气。
接下来是最难熬的等待期。要闷上整整两天两夜，让窑里的木头慢慢变成炭。这期间得有人轮班守着，随时检查窑体有没有裂缝漏气。
轮到雷值夜时，他总是一个人静静地坐在窑前，时不时伸手摸摸窑壁的温度。有次徐诺半夜醒来，发现炕上没人，找出来一看，雷正就着月光给窑体补裂缝呢。
你去睡吧，雷头也不回地说，这儿有我盯着。
两天后，开窑的时刻到了。所有人都围在窑前，大气不敢出。烈抡起石锤，一声砸开封口的石板——
嚯！一窑乌黑锃亮、形状规整的木炭呈现在眼前！
成功了！徐诺拿起一块炭，轻轻一敲，发出清脆的金属声。她得意地朝雷扬了扬眉毛：怎么样？
雷眼里含着笑，伸手替她擦掉脸上的炭灰：嗯，比煤也不差。
这下可把大家的干劲点燃了！三座炭窑日夜不停地运转，出来的炭块堆成了小山。老兽人力第一个把炭块拿回家试烧，乐得见牙不见眼：这玩意儿真好！没烟没味的，一块能顶半捆柴火！
这天晚上，徐诺靠在雷怀里，看着炕洞里红彤彤的炭火，满足地叹了口气：看来没找到煤也不是坏事。
雷把玩着她一缕头发，低沉的声音在夜色里格外温柔：你总有办法把日子过好。
窗外雪花纷飞，屋里炭火正旺。这个冬天，狼族部落非但没挨冻，反而因为这一块块黑亮的炭，过得比往年都要暖和、都要红火。
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