连番激战消耗巨大，尤其是柳浩，精神力透支带来的虚弱感尚未完全消退。林枫三人的状态更差，星力近乎枯竭。
就在众人快要支撑不住时，前方地平线上出现了一抹动人的绿色。
“是绿洲！地图上标记的‘月牙泉’！”林枫苍白的脸上露出喜色。
众人精神一振，加快脚步。靠近后，果然看到一小片依偎着弯月形水潭的绿洲，棕榈树摇曳，水光潋滟，在这片死寂的荒漠中宛如世外桃源。
绿洲边缘设有简单的警戒阵法，几名穿着星陨阁服饰的弟子守卫在外。看到林枫三人狼狈的模样，守卫弟子立刻迎了上来。
“林师兄！苏师姐！你们这是……”
“遇到暗星殿的杂碎和沙地魔虫了，多亏这位厉飞前辈出手相救。”林枫简单解释，语气中对柳浩的尊敬显而易见。
守卫弟子闻言，看向柳浩的目光顿时充满感激与好奇，连忙将四人引入绿洲。
绿洲内已有十余名星陨阁弟子驻扎，看到林枫等人归来，纷纷围了上来。一名气息沉稳、面容儒雅的中年青袍男子快步走出，他腰间悬挂的星辰玉佩显示其身份不凡。
“林枫，发生了何事？”青袍男子目光扫过众人，最后落在柳浩身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他的气息渊深似海，赫然是一位星灵境强者！
“参见墨长老！”林枫三人连忙躬身行礼，随即快速将遭遇暗星殿伏击、被柳浩所救，以及昨夜据点被袭、今日遭遇沙虫围困之事禀报。
墨长老静静听着，面色沉静，但眼神却愈发锐利。当听到柳浩独战两名星师二阶巅峰暗星使者并轻易斩杀，以及指挥众人合力击杀两头星师三阶沙地魔虫时，他看向柳浩的目光终于带上了明显的惊异与审视。
“暗星殿的手，伸得越来越长了。”墨长老冷哼一声，随即对柳浩郑重抱拳，“星陨阁外门长老，墨渊。多谢厉小友屡次出手，救我门下弟子。此恩，星陨阁铭记于心。”
他称呼柳浩为“小友”，显然已看出柳浩的年轻，并未被其伪装完全迷惑，但也给予了足够的尊重。
“墨长老客气，路见不平而已。”柳浩不卑不亢地还礼，心中暗凛。星灵境强者，感知果然敏锐。不过他并未从对方身上感受到恶意。
墨长老微微一笑，做了个请的手势：“厉小友想必也消耗不小，若不嫌弃，可在此稍作休整。我星陨阁虽非豪富，些许恢复丹药还是拿得出来的。”
柳浩正需地方恢复，便点头应下：“那就叨扰了。”
墨长老安排弟子带柳浩去了一处干净的帐篷，并送来了品质上乘的回元丹和养神丹。
帐篷内，柳浩服下丹药，盘膝调息。丹药入腹，化为精纯能量滋养着干涸的经脉与疲惫的神魂。他心中思索着与星陨阁的接触。这位墨渊长老态度友善，是个好的开始。或许，可以尝试透露部分信息，争取合作。
两个时辰后，柳浩状态恢复了大半，精神力虽未完全复原，但也无大碍。帐篷外传来林枫的声音：“厉前辈，墨长老有请。”
柳浩走出帐篷，跟随林枫来到绿洲中心最大的帐篷内。
墨长老独自一人坐在其中，面前摆着一套茶具，茶香袅袅。 “厉小友，请坐。”墨长老示意柳浩坐下，亲手为他斟了一杯茶，“这是用绿洲特有的‘沙棘灵叶’泡制，对恢复精神力略有裨益。”
柳浩谢过，品了一口，果然感觉识海一阵清凉，魂窍的旋转都顺畅了一丝。 “好茶。”
墨长老看着柳浩，目光深邃：“厉小友年纪轻轻，便有如此修为实力，更是身负精妙指法与强横精神力，绝非寻常散修。小友出手相助，墨某感激不尽。只是不知小友深入这赤荒绝地，所为何事？或许，我星陨阁能提供一些帮助。”
话已挑明，柳浩知道不能再完全遮掩。他放下茶杯，沉吟片刻，道：“墨长老慧眼。在下确实并非普通佣兵。我深入赤荒原，是为寻找‘坠星湖’的线索。”
他直接点明目标，同时仔细观察着墨渊的反应。
墨长老眼中闪过一丝果然如此的神色，并无太多意外：“果然是为了坠星湖。看来小友也知其中隐秘。不知小友对坠星湖了解多少？又为何要寻找它？”
柳浩略一斟酌，决定透露部分实情：“晚辈曾得前辈遗泽，知晓坠星湖乃上古星辰坠落之地，蕴含星辰本源之秘，对我修行之路至关重要。至于为何寻找……”
他顿了顿，继续道：“晚辈手中，有寻找‘钥匙’的路径。”
说着，他取出了那面得自墨尘子遗迹的黑色寻踪盘。寻踪盘一出现，指针便微微颤动，指向帐篷外林枫所在的方向。
墨长老目光落在寻踪盘上，瞳孔微缩：“这是……上古寻踪盘？而且指向的是……星钥碎片的气息！”他猛地抬头，看向柳浩的眼神彻底变了，充满了震惊与审视，“你竟然有此物！你究竟是谁？”
柳浩平静地与他对视：“我是谁并不重要。重要的是，我们有共同的目标，以及……共同的敌人，暗星殿。”
他收起寻踪盘，缓缓道：“我手中有寻找钥匙的路径，贵阁拥有碎片和古籍知识。暗星殿虎视眈眈，单凭任何一方，想要在他们的阻挠下成功开启坠星湖，恐怕都难如登天。墨长老以为呢？”
帐篷内陷入了短暂的沉默，只有茶香袅袅升腾。
墨长老手指轻轻敲击着桌面，目光锐利如刀，仿佛要穿透柳浩的伪装，看清他的本质。良久，他缓缓吐出一口气，眼中闪过一丝决断。
“你说得不错。暗星殿是我们共同的敌人，开启坠星湖亦是我星陨阁千年夙愿。”他身体微微前倾，压低了声音，“或许，我们可以合作。”
（未完待续……）
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