立冬。
清晨起来，河湾镇便笼罩在一片刺骨的阴冷之中。天色灰蒙蒙的，不见日光，寒风如同冰冷的刀子，刮过街巷，钻入骨髓。这是一种深入脏腑的寒意，正是“太阳寒水”之气极盛的表现。
所有布置均已就位。贺强亲自带队，重点监控名单上几位最符合条件、且经彻夜排查后发现其家族可能与几十年前那场洪水有关的老人。李廷坐镇卫生院，面前铺着河湾镇地图和运气推演图，试图做最后的测算。
时间一分一秒过去，镇子上异常安静，只有风声呼啸。被重点保护的几位老人家中，炉火都烧得格外旺，家人谨记嘱咐，绝不让他们外出。
然而，直到午后，预料中的袭击并未发生。
“难道推演错了？或者孔昭明察觉了我们的行动，放弃了？”贺强通过对讲机低声询问，语气中带着焦躁和疑惑。
李廷盯着地图，眉头紧锁。他的手指无意识地点着代表“水”的北方方位，以及镇上几处低洼、近水之地。
“不对……”李廷喃喃道，“寒水之气，至阴至寒，其性‘润下’，喜趋低洼、潮湿、闭塞之处。我们保护的目标都在家中，炉火温暖，反而形成了‘小阳春’，与外界大环境格格不入。凶手若强行针对，事倍功半。”
他猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟：“他可能改变了目标！或者，他原本的目标，就不是我们重点保护的那几位！”
“那会是谁？”贺强急问。
就在这时，派出所接到一个焦急的报案：镇北老河闸看守人，六十多岁的独居老汉汪老拐，上午出去巡查闸口后，至今未归！家人去闸口寻找，只发现他常坐的小板凳和一只掉落的旧棉鞋，人却不见踪影！
老河闸！ 那是几十年前大洪水后修建的水利设施，地处镇北最低洼处，三面环水，寒风无阻，正是阴寒之气最重的地方！汪老拐年轻时参与过修闸，腿部落下残疾，一直负责看守，为人老实巴交，但体质虚寒，常年畏冷。
而汪家，在查阅旧档案时发现，在当年那场洪水中损失惨重，但并非直接受害者，而是……因其父当年负责看守旧堤，被一些人指责失职，虽然后来查明是上游决口，但其家一直背负着无形的压力。
“汪老拐！”李廷和贺强几乎同时喊出声！
凶手没有选择那些被保护的“明显”目标，而是选择了一个同样符合条件、且其家族历史与“水厄”有着微妙联系、更不易引人注意的边缘人物！并且，将他引向了最致命的“凶地”——老河闸！
“全体人员，立刻赶往老河闸！”贺强对着对讲机怒吼，一把抓起外套冲了出去。李廷也立刻提起药箱紧随其后。
警车呼啸着冲向镇北。越是靠近河闸，寒风越是凛冽，空气中弥漫着浓重的水腥气和一种……奇异的、带着淡淡腥味的草药燃烧过的气息！
老河闸孤零零地矗立在河道岔口，狂风卷起浪花，拍打着水泥闸体，发出沉闷的轰鸣。闸旁那个简陋的看守棚在风中摇摇欲坠。
警员们迅速散开搜索。很快，在闸体下游背风处一个凹陷的岩石后面，发现了蜷缩在地上的汪老拐！
他浑身湿透，脸色青紫，嘴唇乌黑，身体不住地剧烈颤抖，牙关咯咯作响，已经意识模糊，只有出的气没有进的气，典型的阴寒彻骨、阳气濒绝之象！
而在他身旁不远处，一堆艾草混合着某种黑色根茎（可能是苍术）的灰烬尚未完全被风吹散，仍在散发着最后一丝古怪的烟气和残留的、令人不适的暖意（艾草燃烧后的余温）。正是这堆灰烬，暴露了凶手刚刚还在此地！
“快！抬到背风处！生火！拿干燥衣物来！”贺强大声指挥。
李廷扑上前，迅速检查。情况万分危急！他立刻取出最长最粗的艾条，直接灸其关元、气海、命门等回阳救逆的要穴；同时取出金针，疾刺百会升提阳气，涌泉引火归元，内关强心复脉。
“药！”李廷对助手喊道，“四逆汤加减！附子、干姜、甘草！快！”
就在众人全力抢救汪老拐时，一个眼尖的警员指着远处河对岸的陡坡喊道：“贺队！那边有人！”
只见对面陡坡上，一个穿着深色旧棉袍、身形干瘦的身影正站在那里，寒风吹得他衣袍猎猎作响！他远远地望着闸口这边混乱的景象，看不清表情，但那种姿态，却像是在冷漠地观摩一场实验的结局！
是孔昭明！
“孔昭明！站住！”贺强厉声喝道，拔腿就想追过去，但宽阔冰冷的河道成了无法瞬间逾越的天堑。
对面的孔昭明似乎听到了喊声，他最后望了一眼正在被抢救的汪老拐，脸上似乎闪过一丝难以言喻的复杂神色——有失望，有嘲讽，或许还有一丝解脱？随即，他转身，步履竟异常稳健，迅速消失在对岸枯黄的芦苇丛中。
逆流夺天，终差一着。
他们及时赶到，从“天命”手中抢回了一条生命。
但布局者，依旧隐入了茫茫寒风之中。
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