通道深处的烛火还在微微摇曳，昏黄的光线下。
一阵急促的脚步声忽然由远及近，混着爪子蹭过石板路的“沙沙”碎响。
——不用看也知道，是鼠妖跑回来了。
他怀里鼓鼓囊囊地揣着东西，胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都带着粗重的喘息，像是要把肺里的空气都吐尽。
鼻尖沁着一层细密的薄汗，顺着灰扑扑的绒毛往下滑，连耳尖都沾着半片从通道顶落下来的枯叶。
跑起来时，那片叶子还跟着轻轻晃。
跑到凌尘面前时，他脚下一个趔趄，惯性让他往前冲了两步。
慌忙中伸出爪子死死扶住旁边的石壁才勉强站稳，指节因用力而泛出青白。
连带着石壁上的灰尘都被蹭掉了一小块，露出底下暗沉的岩石底色。
“浅、浅尘先生！”他弯着腰喘了好一会儿，声音还带着未平复的颤音，却难掩眼底的兴奋。
抬起爪子飞快抹了把额头的汗，掌心的灰渍混着汗水。
在额角蹭出一道浅浅的黑印，倒让他那双亮闪闪的眼睛显得更突出了。
另一只爪子则小心翼翼地从怀里掏出个东西。
——是块巴掌大的令牌，被他用布裹了两层，掏出来时还能看见布角沾着的细绒。
解开布的瞬间，紫金的光泽在昏暗中亮了亮。
令牌通体是上等的紫金质地，在烛火下泛着冷润的光，边缘刻着繁复的云纹。
纹路里嵌着细如发丝的银线，顺着光看过去，银线像是在微微流动；
正面赫然是“浅尘”两个篆字，笔锋凌厉如刀，每一笔的转折都透着股生人勿近的冷意；
而背面，“烬都”二字沉稳厚重，笔画深深刻进令牌里，像是把这座城市的烙印都拓了上去，带着不容置疑的威严。
“成了！真的成了！”
鼠妖把令牌往凌尘面前递了递，爪子还在微微发抖。
——显然是一路狂奔还没缓过来，指腹蹭过令牌边缘时，还不小心被银线硌了一下，却浑然不觉。
他的眼睛亮得像落了星子，连尾巴都忍不住在身后轻轻拍打着地面，发出“啪嗒啪嗒”的轻响。
“裁判一开始还犹豫，说要跟上面报备。
小的跟他说您伤势重得站不稳，再打下去要出人命，他才赶紧核实了胜绩……
说您这八场连胜够了，后面两场不用打了！
这令牌您收着，是入天骄死斗的凭证，有它就能自由进出角斗场，不用再待在这鬼地方了！”
他越说越激动，声音都拔高了些，又赶紧压低，怕惊动通道里的其他人。
凌尘低头看着那块紫金令牌，指尖还没碰到，就先注意到鼠妖泛红的脸颊。
——不仅是跑热的，耳根还透着点紧张的红。
再看他扶着石壁的爪子，指腹处磨出了一道浅浅的红痕，连绒毛都被蹭掉了几根。
显然是一路攥紧了拳头往前冲，连掌心的疼都顾不上。
“辛苦你了。”
凌尘伸出手，指尖触到令牌冰凉的金属时。
却莫名觉得有股暖意从心底漫上来，顺着血脉悄悄蔓延到四肢。
连之前因伪装脱力而紧绷的肩背，都悄悄松了几分。
鼠妖连忙摆了摆爪子，耳朵尖瞬间红透，连说话的声音都低了几分，却又带着几分按捺不住的急切：
“不辛苦！能为先生跑这一趟，是、是小的福气！对了先生，小的……小的还有件事想跟您说，您别嫌小的唐突。”
他说着，爪子不自觉地攥紧了衣角，指节都泛了白。
原本明亮的眼神也多了几分忐忑，尾巴也停下了摆动，紧紧贴回腿后，连呼吸都放轻了。
凌尘看着他这副紧张得像要被审判的模样，轻轻“嗯”了一声，声音放得更缓：“说吧。”
鼠妖深吸了口气，像是下定了很大的决心，胸膛都跟着鼓了鼓，声音又快又急，却透着十足的认真：
“小的想辞去角斗场的工作！
这地方天天看着人打打杀杀，小的早就待够了，之前是没处去。
只能在这儿混口饭吃，现在……
现在小的想跟着先生！”
说到“跟着先生”四个字时，他的声音明显低了些，却更坚定了。
怕凌尘误会自己是想蹭好处，又慌忙补充。
“先生您千万别担心！
小的在角斗场做了三年多，攒下了不少灵石，装了满满两个布袋子，足够自己过日子，绝不会伸手跟先生要一粒灵石！
小的就是……就是觉得先生是好人，也想跟着先生学些本事，哪怕只是帮先生打打杂、跑跑腿、守守门口都行！
小的手脚麻利，什么粗活都能干，绝不会给先生添麻烦！”
他越说越急，爪子都开始微微发颤。
眼睛紧紧盯着凌尘的鞋尖，不敢抬头看他的表情。
只有在说到“攒了不少灵石”时，才悄悄挺了挺胸膛，像是在证明自己真的能自给自足，不会成为累赘。
说完后，他还怕凌尘不相信，又补充了一句：
“小的住的地方还有些常用的东西，要是先生同意，小的今晚就能搬过去，保证不占地方！”
凌尘捏着那块紫金令牌，指尖轻轻摩挲着背面“烬都”二字的纹路，凸起的笔画硌着掌心，却没再觉得冰冷。
他看着鼠妖紧张得几乎要把衣角攥破的模样，想起刚才对方跑远时，尾巴尖沾着的那片从墙上蹭下来的墙灰。
——明明自己也怕得发抖，却还是卯着劲为他跟裁判据理力争，为他跑前跑后，连一点犹豫都没有。
“嗯，”凌尘应了一声，声音比刚才更柔和了些，带着不易察觉的暖意。
“走吧。”
这一声“走吧”，没有拒绝，便是默认了。
鼠妖猛地抬起头，眼里的光瞬间更亮了，像是燃着了两簇小火苗，连耳朵都“唰”地竖了起来，忙不迭点头：
“哎！好！好嘞！先生您慢点走，小的在前头开路！”
他下意识想跟在凌尘身后，又像是想起什么似的。
飞快跑到前面，踮着脚尖往前探了探路，爪子在石板上轻轻敲了敲。
确认通道里没人，才回头对着凌尘招了招爪子，小跑着开路。
走了没几步，他又忍不住回头看一眼。
见凌尘跟在后面，才又放心地往前引。
尾巴在身后轻轻晃着，像条被风吹动的细穗子。
连之前绷得笔直的尾尖，都软乎乎地垂了下来。
偶尔还会轻轻扫过地面的碎石，透着难得的放松与雀跃。
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