时间在沈怜星绝望的哭泣和哀求中，一分一秒地流逝。
每一秒，对她而言都如同在油锅中煎熬，仿佛能听到母亲生命正在一点点流逝的声音。
宫寒渊的沉默，像是一座无形的大山，压得她喘不过气，也将她心中最后一点微弱的希望逐渐碾碎。
他是不是不允？他是不是觉得这又是她的什么伎俩？他是不是……根本不在乎她母亲的生死？巨大的恐惧和绝望几乎要将她吞噬。
她抬起泪眼朦胧的脸，看向那张俊美却冰冷如同神只雕像的脸，声音已经哭得沙哑不堪：“督公……求您……怜星此生从未求过您什么……只求这一次！只求您允我回去见母亲最后一面……我保证……保证看完就回来！绝不敢有片刻耽搁！求您了……”
她再次重重磕下头去，额角已然一片青紫。终于，在沈怜星几乎要彻底绝望昏厥之时，宫寒渊有了动作。
他极其缓慢地，将手中把玩许久的一支狼毫笔，轻轻放回了青玉笔山上，发出“嗒”的一声轻响。
这声音在寂静中格外清晰，也让沈怜星的哭泣声骤然一停，她充满血丝和泪水的眼睛，带着一丝不敢置信的希冀，死死地望向他。
宫寒渊的目光，终于从虚无中收回，落在了她狼狈不堪的脸上。
那目光里，没有怜悯，没有动容，只有一种居高临下的、审视般的冷漠。
“永安侯府……”他缓缓开口，声音平缓，听不出情绪，“倒是会挑时候。”
这话语意不明，让沈怜星的心再次揪紧。
他顿了顿，似乎在权衡着什么，修长的手指在光滑的案面上无意识地敲击着，那规律的节奏，敲打在沈怜星的心上，如同催命的鼓点。
良久，就在沈怜星觉得自己快要被这沉默逼疯的时候，他才再次开口，声音冷冽，带着一种施舍般的意味：“念在你一片孝心，”他语气淡漠，“杂家便允你回去一趟。”
沈怜星猛地睁大了眼睛，几乎以为自己出现了幻听！他……他答应了？！
巨大的惊喜如同洪流般冲垮了绝望的堤坝，让她一时之间竟忘了反应，只是呆呆地望着他。
然而，宫寒渊接下来的话，瞬间又将这惊喜浇灭了大半。
“不过，”他话锋一转，眸光锐利如刀，“期限，只到明日申时末刻（下午五点）。届时，无论你母亲是生是死，你必须返回府中。”
明日申时！满打满算，不过十几个时辰！
从督公府到永安侯府，来回路上便要耗费近一个时辰，她真正能守在母亲身边的时间，少得可怜！
而且，“无论生死”……这话语中的冷酷，让她不寒而栗。
但此刻，她没有任何讨价还价的资本。能回去，已经是天大的恩赐！
“谢……谢督公恩典！谢督公恩典！”沈怜星再次重重磕头，声音带着劫后余生般的颤抖和哽咽，“怜星……谨记时限，定按时返回！”
宫寒渊看着她那副感激涕零却又因时限而忧心忡忡的模样，眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂情绪，快得让人无法捕捉。
“起来吧。”他冷声道，“收拾一下，即刻出发。杂家会派人‘护送’你回府。”
“护送”二字，他咬得微重，其中的监视意味，不言而喻。
沈怜星此刻也顾不得这许多了，在桃花的搀扶下，艰难地从地上站起身。
跪了太久，双腿早已麻木冰冷，险些又栽倒下去。
“奴婢……奴婢这就去准备！”她强忍着不适，扶着桃花，踉跄着行了一礼，便迫不及待地转身，想要立刻冲回自己的院落，拿上药箱，赶回侯府。
看着她那急切仓皇、仿佛慢一步就会天人永隔的背影，宫寒渊深邃的眸中，暗流涌动。
他沉默片刻，忽然对着空无一人的书房角落，淡淡吩咐了一句：“去查清楚，永安侯府，又在搞什么鬼。”
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