连日的忧思焦虑、夜间的孤灯苦读，加上秋深露重，寒气无孔不入地侵体，沈怜星本就不算强健、且在侯府多年备受磋磨的身子，终于如同绷紧过久的弦，发出了不堪重负的哀鸣，有些支撑不住了。
起初只是觉得喉咙有些干痒微痛，头微微发沉，像是蒙了一层薄纱，她并未在意，只当是寻常秋燥，或是近日太过劳神，自行配了些清热润喉的茶饮慢慢喝着，试图压下那不适。
然而，这病势来势汹汹，远超她的预料，不过一夜之间，她便觉得浑身关节酸疼无力，如同被拆散重组，额头滚烫得能灼手，喉咙更是如同被粗糙的砂纸反复磨过，每一次吞咽都带着撕裂般的刺痛，连呼吸都变得灼热困难。
次日清晨，天色灰蒙，桃花端着温水进来伺候时，发现她依旧蜷缩在床榻深处，唤了几声才迷迷糊糊、声音嘶哑地应了，一摸额头，那烫手的温度吓得桃花魂飞魄散！
“小姐！您发烧了！烧得厉害！”桃花惊惶失措，声音都变了调，连忙放下水盆就要往外冲，“奴婢这就去禀报，请大夫！”
沈怜星强撑着抬起沉重的眼皮，用尽力气拉住她的衣袖，声音嘶哑微弱得如同气音：“别……别声张……不过是寻常风寒，咳咳……咳咳咳……我躺躺就好，出出汗……便退了，莫要……莫要惊动旁人，尤其是……”
她下意识地害怕，怕这点小病又会成为那个男人新一轮“关注”或“戏弄”的由头，引来无法预料的麻烦。
然而，病情的发展远超她虚弱身体的抵抗能力。
到了午后，她已是昏沉无力，意识时而清醒，时而模糊，仿佛置身于一片混沌的迷雾之中，浑身忽冷忽热，如同在冰火两极间煎熬，咳嗽也愈发剧烈起来，仿佛要将肺腑都咳出，整个人蜷缩在厚厚的锦被里，依旧止不住地瑟瑟发抖，脆弱得如同狂风暴雨中摇曳的、即将熄灭的烛火。
桃花急得团团转，眼泪像断了线的珠子，眼见沈怜星烧得嘴唇干裂起皮，脸颊是不正常的酡红，甚至开始断断续续地说着模糊的呓语，再也顾不得她那卑微的叮嘱，哭着跑出去找到了正在巡查的赵伯。
赵伯闻讯立刻赶来，沉稳的步伐也透出一丝急促。
他探了探沈怜星滚烫的额温，又见她那副病骨支离、奄奄一息的虚弱模样，眉头紧紧锁起，那道疤痕也显得愈发深刻。
他立刻沉声吩咐道：“快去请府里的医官！要快！再派人……去前衙，务必禀告督公一声。”
他深知这位沈医女在督公心中的分量非同一般，尽管那份“重视”的方式令人费解。
消息最终还是传到了宫寒渊耳中。
他正在前衙处理一桩关乎边镇将领任免的紧急公务，听闻赵伯派来的心腹低声禀报“沈医女突发高热，病势沉重，卧床不起”，执笔的手几不可察地微微一顿，一滴浓黑的墨迹便在重要的公文上晕开一小团碍眼的污渍。
他抬起眼，眸色深沉如暴风雨前的海面，看不出具体情绪，只是淡淡地、几乎冷漠地“嗯”了一声，表示知道了，并未多言，仿佛只是听了一件微不足道的小事。
然而，不过半个时辰，当医官还在斟酌药方时，他便已然出现在了墨韵轩那寂寥的院门外。
他没有立刻进去，甚至没有惊动任何人，只是负手默然立于那丛终日不见阳光、幽深得如同墨玉的黑竹旁，隔着紧闭的窗棂，听着里面传来的、压抑而痛苦、仿佛耗尽生命的咳嗽声，玄色的身影在萧瑟的秋风中显得格外挺拔冷硬，与周遭的凄凉融为一色，唯有那紧抿的薄唇，泄露了一丝不为人知的紧绷。
府中医官诊脉后，面色凝重地出来回禀：“督公，沈医女是感染了时下流行的疾症，邪气炽盛，加之忧思过度，心力交瘁，正气亏虚，以致邪气直中入里，来势颇猛。需得立即用药，好生静养，万万不可再劳神忧心，否则恐生变数。”
宫寒渊沉默地听着，脸上如同覆盖着一层寒冰面具，没有任何表情波动，只是挥了挥手，示意医官立刻下去开方煎药，那动作带着一种不容置疑的急迫。
他终究没有踏入那间充斥着药味和病气的房间，只是在渐起的秋风中于院中默立了片刻，便转身离开了，玄色衣袂划开一道冷冽的弧线。
但那股无形的、属于他的、带着威压与寒意的低气压，却仿佛已经随着他的到来，悄然笼罩了整个墨韵轩，渗透进每一寸空气。
沈怜星在昏沉混沌中，似乎模糊地感觉到了一种熟悉的、令人心悸的注视穿透门窗落在身上，但她无力分辨是梦是真，是现实还是高烧产生的幻觉，只能在病痛的反复折磨和隐隐的不安恐惧中，陷入更深的、无法挣脱的昏睡。
脆弱无助，如同漂泊在无边黑暗中的一叶孤舟。
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