小莲深知他的委屈和志向，私下里寻机会柔声抚慰他：“二哥，此处非久留之地，你一身本事，何必困在这方寸之间？不如出去寻个正经营生，天地广阔，自有英雄用武之处。”
她话语顿了顿，声音更轻了些，带着一丝不易察觉的期盼，“……也好，早早积攒些银钱。”
武松明白她未言尽之意——积攒银钱，替她赎身。
这个念头如同暗夜中的灯塔，瞬间照亮了他前路的迷茫。
他重重地点了点头：“你说得对！俺听你的！定要闯出个名堂，早日……早日接你出去！”
于是，武松毅然辞去了县衙的差事。
他虽一无所有，但怀揣着这个坚定的目标，再次踏入了清河县的市井之中，决心寻找一份能发挥所长、又能快速攒钱的正当营生。
而县衙之内，风波过后，似乎也迎来了意外的平静。
县尊大人见朱子戒已下狱，家丑得以掩盖，又见张家并未因悔婚风波而与自己彻底交恶，反而那张书杰不计前嫌，主动备上厚礼，上门拜访，言辞恳切，极力攀附。
县尊权衡利弊，觉得既然女儿名节已损之事无人知晓，与这本地首富联姻，于自己的官声财路皆有益处，那悔婚之意便也渐渐消解了。
两家关系，竟奇迹般地恢复了互动往来，甚至比以往更显“亲密”。
张挺之经历这番波折，虽心中对乔小姐曾与假公子会面之事仍有芥蒂，但一来贪恋小姐美貌，二来更看重与官家联姻带来的巨大利益，便将那点不快压了下去。
他记起前几日正与同行们商议的征集“花石纲” 之事，这批为迎合朝廷喜好、供奉奇石异木的差事已然办妥。
他有心在未来的岳父面前好好表现一番，彰显张家的财力和办事能力，便在拜访县尊时，将胸脯拍得山响，说了许多“为朝廷分忧”“必不辱命”等气势恢宏的场面话。
随后，他便亲自押解着那刚刚征集完毕、装车待发的花石纲，带着一队家丁伙计，意气风发地踏上了前往东京汴梁的官道。
张挺之押解花石纲抵达东京汴梁后，并未像寻常商贾那般交了差事便了事。
他本就心思活络，善于钻营，又仗着张家财力雄厚，在汴梁这帝王之都，更是如鱼得水。
他四处打点，重金开路，竟凭着进献花石纲的由头和一套溜须拍马的本事，攀附上了当时权倾朝野的太师蔡京的门路。
蔡京见其“进献有功”，又“机敏懂事”，便随意施了些恩惠。
在那种官场风气下，张挺之居然花钱买了个“进士”的出身。
这就是赝选，虽非正途，却也镀了层金。
旋即，他被授予了山东阳谷县县丞之职。
虽只是个佐贰官，但对他一介商贾而言，已是鲤鱼跃龙门，身份发生了天翻地覆的变化。
张挺之于是身着官服，骑着高头大马，带着随从，风风光光地回到了清河县，可谓衣锦还乡。
他如今是官身，地位已然不同，那县尊岳父见他竟有如此“能耐”和“前程”，之前那点因门第产生的嫌隙早已烟消云散，更是换上了一副热络面孔，极力撮合婚事。
至于乔小姐是否“失身”于假公子之事，张挺之如今倒显得“豁达”起来，不再嫌弃。
他心中自有盘算：一则，此事乃家丑，说出去于自己这新科“进士”颜面有损；二则，娶了县尊之女，能与地方官更紧密地捆绑，于他这新上任的县丞大有裨益；三则，乔小姐容貌确属上乘，带出去也不丢人。
于是，他顺水推舟，依然履行了婚约。
婚礼办得极为风光排场，张家大摆筵席，清河县有头有脸的人物皆来道贺。
张挺之志得意满，仿佛人生已达巅峰。乔小姐经历一番波折，虽对张挺之并无深情，但事已至此，也只得认命，披上嫁衣，成了张夫人。
婚后不久，张挺之便需赴阳谷县上任。
他带着新婚妻子，以及满满的野心，离开了清河县，前往他仕途的起点——阳谷县。
按照惯例，大户人家的小姐出阁，贴身的丫鬟往往作为陪嫁，一同前往夫家。
当这个消息，穿透市井喧嚣，扎进孙悟空的耳朵里时，他正捧着一坛刚打来的烈酒，仰头欲饮。
刹那间，他只觉得臂弯里沉甸甸的酒坛，不再是消愁解忧的琼浆，而是化作了千万把锋利的穿肠刀。
县衙门前屋檐下那排为庆贺婚事而早早挂起的红灯笼，刺目的红光在他眼里，也成了滴滴泣血的泪珠。
就连那吹过耳畔、本该带来清凉的晚风，发出的呜咽声，都像是在对他进行最刻骨的嘲笑。
可他远远望见，送嫁的队伍里，跟在花轿旁的小莲，脸上似乎……竟带着一丝掩不住的、对未来新生活的憧憬与喜悦？
是了，也难怪她会高兴。
在这世道里，一个卖身为奴、命如草芥的丫头，能跟着自家小姐嫁入张府那样的高门大户，即便日后只是做个通房丫头，在寻常人看来，也已是祖坟上冒了青烟，求都求不来的造化。
那是逃离县衙后宅、攀上更高枝头的机会。
“凭什么？！”
一股混合着不甘、愤怒、失落和巨大委屈的浊气，猛地冲上武松的顶门！
他狂吼一声，将手中那坛象征着此刻所有憋闷的酒，狠狠砸在脚下的青石板上！
酒浆四溅，瓷片纷飞！
“她该跟我这个……”
后面的话，他哽在喉咙里，怎么也喊不出来。
跟他这个什么？一个一无所有、连自身温饱都尚未解决的下等差役？
一个空有蛮力、却在这人情世故里处处碰壁的莽汉？
碎落的瓷片划破了他的手掌，鲜血混着酒水流下，但那点皮肉之痛，却不及他心口那万分之一撕扯的剧痛！
从此，武松的世界彻底变了颜色。
打铁铺里传来的叮叮当当声，在他听来不再是生活的节奏，而是催命的更漏，一声声敲打着他无望的等待。
工匠们劳作时的吆喝，也化作了刺耳的讥讽，嘲笑他的无能和不自量力。
尤其是每到黄昏时分，不知谁家传来的鸡啼，每一声都像尖喙，狠狠啄在他早已千疮百孔的心上。
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