冯家秘密货栈隐藏在一片破败的旧城区建筑群中，外表看起来与周围废弃的作坊无异，但内部却被莱恩带来的忠诚侍从迅速整理得井井有条，甚至布置了简单的防御法阵和隔音结界。
当凌零、艾琳和影手在派克的指引下，通过另一条隐秘通道抵达这里时，莱恩和卡尔已经焦急地等待多时。看到她们安全返回，众人都松了口气。
“凌零！艾琳！你们没事吧？”莱恩快步上前，翡翠色的眼眸中满是担忧，他注意到凌零脸色苍白，气息不稳。
“我们遇到了袭击，但幸好布兰特先生和派克及时相助。”凌零简要将沉船酒馆的遭遇、获取的情报以及被灵迹猎手追踪的事情说了一遍。
听到“暗影之径”、“巨鲸骨架船坞”以及霍华德打算灭口派克，莱恩和卡尔的脸色都变得极其难看。
“他们竟然如此猖狂！”莱恩握紧了拳头，指节发白，“连亡灵盟友都不放过！”
卡尔则像被踩了尾巴的猫，银色的毛发几乎要炸起来：“想动派克？问过我的匕首没有！”
“现在不是愤怒的时候。”凌零强迫自己冷静下来，精神力透支的刺痛让她必须集中全部精神，“霍华德已经行动了。熔火工坊在装货，裁判所在侧虎视眈眈，我们必须立刻决定下一步行动。”
梅林此时也从临时搭建的实验台前抬起头，推了推眼镜：“根据影手带回的熔火工坊守卫力量数据，以及‘暗影之径’可能存在的魔法结界强度，强行突袭的成功率低于百分之十。我们需要更精确的情报和……外部干预。”
“外部干预？”艾琳疑惑。
莱恩接口道，他已经恢复了贵族的冷静与谋略：“我之前的‘关切’似乎起了一些作用。城防军内部对黑金商会近期的异常动向确实产生了疑虑，但缺乏直接证据，他们无法采取强制行动。裁判所的介入，反而让一些原本中立的势力开始观望。”
“我们需要把证据‘送’到他们面前。”凌零眼中闪过一丝决然，“或者，制造一个他们无法忽视的‘事件’。”
她看向众人，清晰地说道：“我们现在有两条路。第一，集中力量，强攻‘巨鲸骨架’船坞，尝试在货物进入‘暗影之径’前拦截，但这风险极高，很可能正面撞上霍华德的主力甚至裁判所。”
“第二条路呢？”卡尔急切地问。
“分兵。”凌零沉声道，“一部分人去船坞监视，确认‘暗影之径’入口和货物转移情况，但不直接拦截。另一部分人，去执行一个更危险，但可能一击致命的任务。”
所有人的目光都集中在凌零身上。
“我们去‘拜访’霍华德副会长本人。”凌零语出惊人。
货栈内瞬间一片寂静。
“直接去找霍华德？”卡尔瞪大了眼睛，“那不是自投罗网吗？”
“是，也不是。”凌零解释道，“霍华德此刻的注意力一定集中在货物转移和清除威胁上，他的老巢反而可能相对空虚。而且，最危险的地方，往往藏着最致命的证据。他的书房、密室，一定留有与沙漠王庭勾结、制造混乱魔晶的直接证据！如果能拿到这些，就能彻底扳倒他！”
莱恩沉思片刻，眼中精光一闪：“声东击西？利用船坞的动向吸引霍华德和裁判所的注意力，我们直捣黄龙，寻找铁证？”
“没错。”凌零点头，“但这需要极高的默契和时机把握。船坞那边必须制造足够的动静，让霍华德相信我们主力在那里，但又不能真的让货物被运走。而潜入霍华德宅邸的队伍，必须速战速决。”
这是一个极其大胆且冒险的计划，将队伍置于两处险地。
“我去船坞！”卡尔第一个表态，“潜行、放火、制造混乱，我在行！保证把场面搞得热热闹闹，让那条老狗以为我们全军出击！”
“我和卡尔一起去。”影手平静地说，“我对码头区熟悉，可以协助他，也能及时传递消息。”
莱恩看向凌零：“潜入霍华德宅邸，需要面对未知的守卫和陷阱。我的剑术和贵族身份或许能在某些场合发挥作用，我跟你去。”
梅林推了推眼镜：“宅邸内部很可能有魔法防护和警戒系统。我需要一同前往，负责破解和反制。我的构装体蜘蛛可以用于侦查。”
艾琳立刻站到凌零身边：“凌零小姐去哪里，我就去哪里！我的圣光可以治疗，也可以净化可能遇到的黑暗陷阱。”
凌零看着毫不犹豫支持她的队友，心中涌起一股暖流。她深吸一口气，做出了最终决定。
“好！那就分头行动！”
“卡尔，影手，你们的任务是去船坞制造混乱，拖延时间，并尽可能确认货物是否进入‘暗影之径’。一旦得手或情况有变，立刻撤离，不要恋战！”
“莱恩，梅林，艾琳，我们四个，去‘拜访’霍华德副会长。”
“布兰特先生和派克，请你们继续在暗处协助，监视两边的动向，必要时提供支援。”
“行动时间，定在午夜！那是人类警惕性最低，也是阴影最浓的时刻。”
午夜时分，碧玉城仿佛一头蛰伏的巨兽，大部分区域陷入了沉睡，只有少数地方依旧闪烁着不眠的灯火。贵族区更是如此，宽阔的街道上空无一人，只有魔法路灯投下清冷的光晕，巡逻卫兵的脚步声规律而遥远。
霍华德的宅邸坐落在贵族区一个相对僻静但视野极佳的位置，高墙环绕，铁门紧闭，隐约能看到内部巡逻护卫的身影和魔法警戒塔楼散发的微光。与格伦宅邸的奢华外露不同，这里显得更加内敛、冷硬，透着一股生人勿近的气息。
凌零、莱恩、梅林和艾琳潜伏在宅邸对面一栋建筑的阴影里，仔细观察着。莱恩已经换上了一身便于行动的深色衣物，但依旧保持着贵族的挺拔。梅林正在调试几个指甲盖大小的金属蜘蛛，它们眼中闪烁着微弱的红光。艾琳紧握着十字架，低声祈祷，圣光内敛。凌零则闭着眼睛，全力感知着宅邸周围的能量流动和情绪残留。
【系统：检测到复合型魔法结界，包含警戒、防御及反潜行功能。存在多处能量节点，疑似魔法陷阱。宅邸内生命气息分布稀疏，但能量反应强烈区域集中在地下及顶层。】
“守卫比预想的要少，但魔法防护很严密。”凌零低声分享着系统探测的结果，“重点在地下和顶层。”
梅林控制着几只构装蜘蛛，如同真正的昆虫般，悄无声息地爬过街道，贴近宅邸的围墙。它们利用魔法结界的微小波动间隙，成功钻了进去。
“蜘蛛已潜入。”梅林眼镜片上流动着蜘蛛传回的实时画面和数据，“前庭守卫四人，交替巡逻。主楼入口有魔法锁和两个石像鬼雕像，处于休眠待激活状态。侧翼仆人通道守卫较弱，但设有音波警报法阵。”
“走侧翼。”莱恩果断决定，“梅林，能解决音波警报吗？”
“可以干扰其触发频率十秒。”梅林快速计算着，“十秒内必须通过并解除物理锁。”
“足够。”卡尔虽然不在这里，但莱恩对自己的开锁技巧也有一定信心，他看向凌零和艾琳，“进去之后，按照计划，凌零感知引导，梅林负责魔法，艾琳警戒和治疗，我负责突进和开锁。”
凌零点头，再次确认：“我们的首要目标是书房和可能的密室，寻找账本、信件、魔法契约等直接证据。如果遇到霍华德本人……尽量避开，除非万不得已。”
计划已定，梅林开始施法，一道微不可察的奥术波动射向侧翼通道。几乎同时，莱恩如同猎豹般窜出，灵巧地翻过围墙，落在院内阴影中。他迅速来到侧门前，手中出现一套精致的开锁工具。
凌零、梅林和艾琳紧随其后，紧张地注视着莱恩的动作和梅林控制的倒计时。
五秒、四秒、三秒……
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