升降井的入口隐藏在一道厚重的、印有“维护通道-严禁非授权进入”字样的合金闸门之后。闸门早已锈蚀，边缘与墙壁的密封处裂开一道道缝隙，丝丝缕缕的、比外面通道更加灼热干燥且夹杂着古怪电离气味的气流从中渗出。
李信对照着结构图，找到了门旁墙壁上一个几乎被锈迹完全覆盖的手动解锁装置。他和大壮合力，用撬棍和锤子，费了九牛二虎之力，才将那锈死的齿轮勉强转动了几圈。
“嘎吱——哐当！”
厚重的闸门发出痛苦的呻吟，向内滑开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。更加灼热的气浪扑面而来，几乎让人无法呼吸。
门后，是一个垂直向下的、直径约三米的圆形竖井。井壁是光滑的合金材质，每隔一段距离就有嵌入式的、已经失效的照明晶格。井中央，悬停着一台锈迹斑斑、布满灰尘的简易升降平台，由几根粗大的、同样锈蚀严重的钢缆吊着，连接着井顶和深不见底的黑暗。平台边缘的控制面板一片漆黑，只有几个应急手动操作的摇杆和按钮还依稀可辨。
下方黑暗中，隐隐传来低沉的、仿佛巨大机械运转的嗡鸣，以及更加清晰可辨的、类似能量湍流的呼啸声。那里，就是w-4监控抑制节点的核心区域。
“检查平台和钢缆。”李信强忍着身体能量的空虚感和灼热环境的不适，率先侧身挤进闸门，来到升降平台边缘。
大壮和瘦猴随后跟上，用工具小心地敲打、检查平台的结构和钢缆的连接处。锈蚀严重，但主体结构看起来还算完整，钢缆也没有明显断裂的迹象。
“手动摇杆好像还能动。”瘦猴试着扳动控制面板旁边一个巨大的手摇式绞盘把手，把手发出艰涩的摩擦声，但确实能转动，与之相连的齿轮和钢缆也发出了轻微的“嘎吱”声。
“准备下降。”李信当机立断，“老疤，你腿不方便，和受伤的兄弟留在上面，守住入口，用我们带来的材料设置路障和预警装置。大壮、瘦猴，跟我下去。”
“信哥，你一个人能量消耗太大，我跟你下去也有个照应。”大壮坚持。
李信看了他一眼，点点头：“好。瘦猴，你也留在上面，协助老疤。下面情况不明，人多反而容易出问题。保持信号器畅通，随时联系。”
留下老疤、瘦猴和另一名轻伤员，李信和大壮登上了升降平台。平台微微晃动，灰尘簌簌落下。
两人合力，开始缓慢地摇动绞盘把手。齿轮咬合，发出刺耳的摩擦声，钢缆开始一点一点地放松，平台随之缓缓下降。
黑暗如同粘稠的墨汁，从下方涌上来，迅速吞没了他们的身影，只有大壮手中的便携照明器发出微弱的光芒，勉强照亮周围几米的范围。井壁快速上升，温度却越来越高，空气越来越灼热稀薄，仿佛正在深入一只巨兽的肺腑。
下降的过程异常缓慢和煎熬。钢缆的每一次转动都伴随着令人牙酸的呻吟，仿佛随时会断裂。下方传来的能量嗡鸣和湍流声也越来越响，震得人耳膜发痛。一股无形的、混杂着秩序与混乱、压制与狂暴的能量威压，如同实质的水银，从下方弥漫上来，让人感到胸口发闷，思维都变得有些迟滞。
“这鬼地方……压力好大……”大壮喘着粗气，汗水刚冒出来就被蒸干。
李信没有作声，他熔金般的眼眸死死盯着下方的黑暗，精神力高度集中，对抗着那股能量威压，同时警惕地感知着周围任何一丝异常的能量波动。
下降持续了大约十分钟（感觉却像半个世纪），平台猛地一震，停了下来——到底了。
下方并非完全黑暗。一条狭窄的、合金材质的栈道从平台边缘延伸出去，通向一个灯火通明——不，是能量光芒通明的、更加广阔的空间！那光芒并非温暖的照明光，而是呈现一种冰冷的、不断闪烁变化的蓝白色，来源于栈道尽头那扇巨大的、布满了复杂能量回路和晶体阵列的圆形气密门！
门上方的墙壁上，一个巨大的、黯淡的电子显示屏上，断断续续地滚动着红色的警告字样：
“w-4监控抑制节点-核心区”
“状态：能源严重不足（＜3%）”
“抑制场强度：持续衰减（剩余约15标准时）”
“净化协议：执行失败（错误代码：污染浓度超出阈值）”
“警告：高活性污染体集群接近中”
“自毁协议：已激活（倒计时：71:48:22……）”
倒计时在无情地跳动，每一秒的减少都让紧迫感增加一分。而那扇门，就是通往节点内部的唯一入口。
“就是这里了。”李信深吸一口灼热的空气（如果那还能称之为空气的话），率先踏上栈道。栈道下方是深不见底的、翻滚着各色能量光芒的深渊，狂暴的能量乱流不时从下方窜起，抽打在栈道边缘，溅起一蓬蓬危险的电火花。
两人小心翼翼地走到气密门前。门旁有一个小型的控制终端，屏幕亮着，显示着身份验证界面，要求输入权限编码或插入身份密钥。
李信尝试着将黑色金属板靠近终端的感应区。
嘀。
终端发出一声轻微的鸣响，屏幕闪烁了一下，身份验证界面消失，取而代之的是简单的状态信息和几个操作选项：
“身份识别：未知密钥（部分权限匹配）”
“访问级别：临时访客（受限）”
“可操作选项：门禁控制（临时开启）、能源状态查看、部分日志查询、紧急通讯（仅接收）”
权限有限，但至少开门没问题。
李信选择了“门禁控制（临时开启）”。
嗤——
沉重的圆形气密门内部传来一连串复杂的机械解锁声，然后缓缓向内滑开，露出了后面一条灯火通明的、充满了未来科技感的金属走廊。走廊两侧是光滑的合金墙壁，头顶是柔和但高效的照明带，空气也骤然变得清新、凉爽（相对外面而言），仿佛进入了另一个世界。
然而，这份“正常”却透着一种诡异的死寂。除了照明系统还在最低功耗运行，整条走廊空无一人，只有他们脚步的回声在空旷中回荡。墙壁上的一些显示屏黑着，一些则闪烁着各种意义不明的数据和警告信息。
“小心，虽然看起来安全，但这里处于自毁倒计时，随时可能发生不可预知的变化。”李信低声提醒，握紧了能量短刀。
两人沿着走廊快速前进。走廊尽头是一个开阔的、半球形的控制大厅。大厅中央是一个巨大的、由多层环形操作台和全息投影仪构成的中央控制柱，周围墙壁上布满了大大小小的监控屏幕、能量流图示和复杂的数据面板。此刻，大部分屏幕都处于黑屏或闪烁着雪花状态，只有少数几块还在显示着断断续续的环境数据和警告信息。
控制柱顶端，一个篮球大小、内部流转着深邃蓝色光芒的球形晶体，正在极其缓慢地旋转，那就是节点的核心——抑制场发生器和净化协议执行单元的核心能量源。此刻，它散发的光芒已经黯淡到了极点，旋转也极其滞涩。
“能源……快耗尽了。”李信看着控制柱上一个显示剩余能量的仪表，指针已经跌入了红色警戒线的最底部。他迅速走到控制台前，调取可访问的日志和数据库。
日志的最后几条，印证了他们接收到的信号：
“……抑制场强度跌破安全线……净化协议因污染体核心浓度过高而强行中断……请求主控核心支援……无响应……”
“……侦测到大规模污染体集群生物信号……数量超过三百……方向：本节点……预计接触时间：四十八标准时……”
……
“……自主判断：无法抵御……启动数据备份至本地存储单元……启动核心能量晶体内爆协议……倒计时：七十二标准时……愿‘火种’永存……”
数据备份？本地存储单元？
李信立刻在操作界面上寻找。很快，他在控制台下方找到了一个隐藏的物理接口舱。打开后，里面静静躺着一个巴掌大小、比黑色金属板更加精致、表面流转着暗银色光泽的菱形数据晶体。
“找到了！节点的核心数据备份！”李信小心地取出晶体。入手微凉，内部蕴含着强大的信息流波动。
几乎就在他取出晶体的同时，整个大厅的灯光猛地闪烁了一下！控制柱顶端的蓝色核心晶体发出了更加急促、更加不稳定的光芒闪烁！墙壁上所有还在运行的屏幕同时跳出一条刺眼的红色警告：
“警告！核心数据载体移除！自毁协议加速启动！”
“倒计时重置：00:59:59……”
时间从七十多小时，瞬间缩短到了一个小时！
“糟了！拿走数据晶体触发了加速！”大壮骇然道。
“立刻离开！”李信毫不犹豫，将数据晶体贴身收好，转身就向出口冲去！
大厅开始发出低沉的、仿佛机械过载的嗡鸣，墙壁上一些原本沉寂的管线开始冒出火花！温度也开始急剧升高！
两人沿着来时的走廊狂奔！身后，刺耳的警报声和能量不稳定的爆鸣声此起彼伏！
当他们冲回气密门口时，走廊尽头的控制大厅已经亮起了更加危险的红光，并传来了更加剧烈的震动！
“快上去！”李信催促大壮先上栈道，自己则留在门边，快速在终端上操作，试图解除加速，或者至少延长一点时间。但权限不足，所有尝试都被拒绝。
震动越来越剧烈，气密门也开始发出不堪重负的“嘎吱”声！
“信哥！快走！”已经登上栈道的大壮焦急地大喊。
李信不再尝试，转身冲上栈道。几乎就在他踏上栈道的瞬间，身后传来一声巨响！气密门猛地扭曲、变形，然后被一股从内部爆发出的、混杂着蓝白能量和黑红色污染能量的冲击波狠狠冲开！灼热的气浪和碎片如同风暴般席卷而出！
两人死死抓住栈道的栏杆，才没被吹落深渊。回头望去，w-4节点核心区的入口已经变成了一片扭曲的金属和能量乱流的废墟，剧烈的爆炸还在内部持续，整段栈道都在颤抖！
“升降平台！快！”李信嘶声吼道。
两人跌跌撞撞地冲回升降平台，开始拼命摇动绞盘把手，将平台向上提升！
下方，w-4节点的自毁进入了最后阶段，更加猛烈的爆炸和能量释放不断传来，冲击波撞击着井壁，让整个升降井都在剧烈摇晃！碎石和滚烫的金属碎屑如同雨点般落下！
平台在摇晃中艰难上升，钢缆发出令人心悸的“嘎吱”声。两人都拼尽了全力，肾上腺素飙升，对抗着恐惧和体力的极限。
终于，平台接近了顶部的入口。老疤和瘦猴早已听到下面的动静，拼命将闸门拉开到最大，伸手接应。
就在两人即将抓住上方伸来的手时——
轰隆！！！！
下方传来一声前所未有的、仿佛地心炸裂般的恐怖巨响！一股无法形容的、混杂了纯净净化能量与污秽地火能量的毁灭性冲击波，如同火山喷发般，顺着升降井直冲而上！
整个井道瞬间被刺眼的白光和炽热的洪流填满！
“抓住——！！”老疤和瘦猴的嘶吼被淹没在震耳欲聋的爆炸声中！
平台如同狂风中的落叶，被狠狠向上抛起！李信和大壮死死抓住平台的边缘，在剧烈的翻滚和撞击中，只感觉天旋地转，灼热和剧痛席卷全身！
然后，是无边的黑暗。
……
不知过了多久，李信的意识在一片剧痛和嗡鸣中艰难地恢复。
他发现自己躺在一堆废墟和滚烫的金属碎片中，旁边是同样昏迷不醒、浑身是伤的大壮。老疤和瘦猴正拼命地摇晃着他们，脸上满是血污和焦急。
他们似乎还在入口通道里，但周围一片狼藉，闸门彻底扭曲变形，通道墙壁布满了裂纹，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和能量残余的气息。
下方，那恐怖的爆炸声已经平息，只剩下低沉的、如同垂死巨兽呜咽般的余音，以及更加汹涌、更加混乱的能量湍流声从升降井深处传来。
w-4节点，彻底毁灭了。
付出了惨重的代价，但他们……拿到了“火种”的数据。
李信艰难地抬起手，摸了摸胸口贴身存放的、那块依旧散发着微凉气息的菱形数据晶体。
抑制核心已毁，火种之光，却已在手。
只是这光芒，浸染了太多的鲜血与毁灭。
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