官府的认可如同春风，悄然拂过南山村的每一个角落。陈知县将南山茶列为“本县特色物产”的消息不胫而走，不仅彻底洗刷了之前“工艺诡异”的污名，更给这北地岩茶镀上了一层“官许”的金光。青石镇“南山茶铺”的门槛愈发忙碌，连邻近县镇的茶商也闻风而动，前来探询合作的可能。
李钰忙得脚不沾地，却乐在其中，每每见到顾清辞，都忍不住感慨：“顾先生，如今咱们南山茶，可真是‘名正言顺’了！连带着店里其他山货都好卖了不少！”
顾清辞只是淡然一笑，并未被这突如其来的盛名冲昏头脑。他深知，名声如同双刃剑，既能带来机遇，也易招致更隐秘的觊觎。眼下最紧要的，是趁着这股东风，将根基扎得更深，更稳。
他与萧屹商议后，决定先将主要精力放在提升茶叶品质与扩大村西新茶园的产量上。北坡的老茶树历经风霜，底蕴深厚，是南山岩韵的脊梁；而村西的新茶园，土质肥沃，光照充足，若能精心培育，假以时日，未必不能成为另一处精华所在。
秋意渐深，山间的风带上了凛冽的寒意。顾清辞开始着手准备秋茶的采摘与制作。秋茶不同于春茶的鲜爽勃发，其内质沉淀，滋味往往更显醇和绵长，尤其适合制作需要久存或用于烹煮的茶品，如“岁寒”。
这一日，霜降。清晨推开窗，便能看见远山近瓦上覆着一层薄薄的白霜，在初升的阳光下闪烁着晶莹的光。空气清冷干燥，正是制作“岁寒”茶的绝佳时机。
顾清辞与萧屹早早去了北坡，同行的还有赵里正精心挑选的几位采茶好手。秋茶的采摘标准更为严苛，需待露水干透，选取那些已展开三、四叶，且叶片肥厚、色泽油润的对夹叶。
萧屹虽不直接参与采摘，却如同最警觉的守护神，立于茶园高处，目光扫过四周寂静的山林。他的归来，不仅带来了心安，更让所有心怀不轨者望而却步。钱满仓的下场犹在眼前，无人敢再轻易捋此虎须。
采回的茶青带着秋日特有的清冽气息。顾清辞参照春茶的法子，却在水温、力道、尤其是焙火的火候与时间上，做了更精细的调整。他需要这秋茶“岁寒”，在保有岩茶风骨的同时，更多一份经霜后的温润与包容，使其在慢煮之下，能释放出更熨帖脾胃的暖意。
萧屹依旧守在一旁，照看炭火，递送工具，或是沉默地接过顾清辞递来的、刚出锅的茶坯，感受那烫手的温度与逐渐凝聚的香气。他的存在本身，就是一种无声的支撑。
待到夜幕降临，最后一笼“岁寒”茶坯送入静室发酵，顾清辞才直起几乎僵硬的腰背，长长舒了一口气。连日劳神，加之秋寒侵体，他只觉得喉间干痒，头也有些昏沉。
萧屹拧了热布巾递给他，看着他擦脸后依旧略显苍白的脸色，眉头几不可察地蹙起。“去歇着。”他接过布巾，语气带着不容置疑。
顾清辞也确实感到疲惫，便没有推辞。回到屋内，萧屹已将被褥铺好，炕也烧得温热。他褪去外衫，躺进带着阳光气息的被窝里，暖意包裹着疲惫的身躯，几乎瞬间便陷入了沉睡。
不知过了多久，他在一阵浓郁而熟悉的药香中醒来。屋内只点着一盏小灯，光线昏黄温暖。萧屹正背对着他，站在小泥炉前，用一把蒲扇轻轻扇着火，炉上的陶罐里正咕嘟咕嘟地炖煮着什么，那带着甘甜与微苦气息的药香，正是从中散发出来。
顾清辞微微一怔，撑着身子坐起。
萧屹听到动静，回过头，见他醒了，便放下蒲扇，走到桌边倒了一碗温水递过来。“醒了？正好，药快煎好了。”
“药？”顾清辞接过水，有些茫然，“我……”
“你染了风寒。”萧屹语气平淡，仿佛在陈述一个再明显不过的事实，“睡前咳嗽了几声。”
顾清辞自己都未曾十分在意的那点不适，竟被他如此清晰地捕捉到，并默默记在了心上。他看着萧屹转身回到炉前，小心地将煎好的药汁滤到碗中，那深褐色的液体氤氲着热气，苦涩中带着一丝甘草的甜。
萧屹将药碗端到他面前，温度恰到好处。“趁热喝。”
顾清辞看着那碗浓黑的药汁，又抬眼看了看萧屹那张没什么表情、却眸光专注的脸，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，酸软一片。他什么也没说，接过药碗，屏住呼吸，一口气将苦涩的药汁饮尽。
刚放下碗，一颗去了核、蜜渍过的红枣便被递到了唇边。
顾清辞抬眼，对上萧屹沉静的眸子。他微微张口，将那枚带着蜜意与枣香的红枣含入口中，甜意瞬间在舌尖化开，驱散了满口的苦涩。
萧屹看着他微微蹙起的眉头舒展，这才转身去收拾药罐。
窗外，秋风掠过树梢，发出呜呜的声响，更显屋内暖意融融。炭盆里火光跳跃，映着两人安静的身影。药香未散，混合着角落里新焙“岁寒”茶隐隐透出的、沉稳的干茶香，交织成一种独特而令人心安的气息。
顾清辞拥被而坐，看着萧屹忙碌的背影，只觉得那股因秋寒与劳累而生的滞涩感，正被这碗汤药、这枚蜜枣，以及这人沉默却无处不在的关怀，一点点驱散，化为流淌在四肢百骸的暖流。
岁寒，然后知松柏之后凋。
亦知，相伴相守，可抵岁月漫长，世间清寒。
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