夜色如墨，将青石镇染成一片沉郁的灰黑。白日里的喧嚣早已散去，只剩下打更人悠长而寂寥的梆子声，在空旷的街道上回荡，更添几分夜深人静的冷清。
钱家宅院位于镇东，算不上顶气派，但高墙深院，门户紧闭，也自有一份区别于寻常百姓家的殷实气象。此刻，宅子后院的一间书房内，还亮着灯火。
萧屹如同一道真正的影子，无声无息地伏在书房对面一座废弃阁楼的阴影里，身形与黑暗完美融为一体，连呼吸都微不可闻。他锐利的目光穿透夜色，牢牢锁定着那扇透出光亮的菱格窗棂。窗纸上，映出两个模糊的人影，正凑得极近，似乎在密谈。
以他的耳力，勉强能捕捉到断断续续的语丝，顺着微凉的夜风飘来。
“……姐夫那边……已打点妥当……”这是钱满仓那略显尖细的嗓音，带着压抑的兴奋与谄媚，“只等……状纸一递……”
另一个声音较为低沉，带着官腔特有的拿捏：“……不可操之过急……需得……人赃并获……或是，让他们自行露出破绽……那南山茶，当真……如此邪乎？”
“千真万确！”钱满仓的声音提高了些，带着难以抑制的眼红，“那香气，那滋味，绝非寻常山野粗茶能有！定是用了什么不为人知的秘法！还有他们与江南来的商队勾连，账目往来频繁，这里头……嘿嘿，偷漏税赋的勾当，怕是少不了！”
“嗯……若真如此，倒是一桩功劳……”那低沉声音沉吟着，“不过，赵黑子那边……恐怕不会坐视。”
“他一个乡下里正，能有多大能耐？”钱满仓语气不屑，“姐夫您可是县衙主簿，堂堂八品官身！他赵黑子认识几个胥吏，还能翻得了天？再说，咱们证据……呃，咱们的推断合情合理，秉公执法，谁也说不出什么！”
窗内的对话还在继续，多是钱满仓在煽风点火，那钱主簿则时而询问细节，时而沉吟谋划。萧屹静静听着，面色冷峻如寒铁。果然如他们所料，钱满仓并非虚张声势，而是真的说动了他的姐夫，准备以“工艺诡异、偷漏税赋”为名，行打压掠夺之实。所谓“人赃俱获”或“自行露出破绽”，无非是想寻找一个更站得住脚的由头动手罢了。
约莫一炷香后，书房的门开了。一个穿着绸缎长衫、身材微胖、留着两撇小胡子的中年男人点头哈腰地将一个身着青色吏服、面容精干的中年男子送了出来，正是钱满仓与那钱主簿。
“姐夫您慢走，事成之后，小弟必有重谢！”钱满仓赔着笑，将一包沉甸甸的东西塞进了那钱主簿的袖中。
钱主簿不动声色地收了，矜持地点点头：“此事我自有分寸，你且安分些，莫要再四处张扬，打草惊蛇。”
“是是是，小弟明白，全凭姐夫做主！”钱满仓连连应承，一直将钱主簿送至大门口，看着他那官轿消失在街角，这才直起腰，脸上露出志得意满的狞笑，哼着小曲转身回了宅子。
萧屹目送那官轿远去，又静静等了片刻，确认钱满仓不会再出来后，方才如同夜枭般，悄无声息地从阁楼滑下，融入更深的黑暗之中，朝着南山村的方向疾行而去。
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南山村，万籁俱寂。
顾清辞并未入睡。他独自坐在窗前，桌上油灯如豆，映照着他清俊却略带倦意的侧脸。窗外月色清冷，洒在院中沉寂的茶树上，泛着幽微的光。萧屹还未归来。
他手中握着一卷书，却是一个字也未曾看进去。脑海中反复思忖着白日里定下的对策，推演着各种可能发生的状况。与官府打交道，绝非易事，尤其是面对钱主簿这等手握实权、又明显偏私的胥吏。纵然他们握有实据，占据道理，但对方若铁了心要寻衅，总能找到麻烦。
他并不惧怕斗争，只是不愿这刚刚萌芽的事业、这来之不易的安宁，被无谓的纷争所扰。更不愿……让萧屹再因他而卷入这些是非之中。尽管他知道，萧屹绝不会离开。
忽然，窗外传来一声极轻微的、如同落叶触地般的声响。
顾清辞心神一动，倏然抬头。
下一瞬，房门被无声地推开，萧屹高大的身影带着一身夜露的微凉，走了进来。他依旧是那身利落的深灰劲装，神色冷峻，眼神在触及顾清辞的瞬间，柔和了稍许。
“你回来了。”顾清辞放下书卷，起身，心中那根紧绷的弦稍稍松弛，“情况如何？”
萧屹走到桌边，言简意赅地将夜探所见所闻复述了一遍，包括钱满仓与钱主簿的密谋，以及那包被塞入袖中的“重谢”。
顾清辞静静听着，面色沉静，唯有在听到“工艺诡异”与“偷漏税赋”这两个罪名被坐实谋划时，眼底掠过一丝冷意。
“果然如此。”他轻声道，“看来，他们是真的要动手了。‘人赃俱获’……他们想获什么赃？又如何让我们自行露出破绽？”
萧屹目光锐利：“恐会暗中查探茶园、工坊，或是在运输途中设卡。”
顾清辞颔首，这与他猜测的差不多。“茶园与工坊在村中，有村民和你在，他们难以轻易得手。倒是运输路途，需格外小心。”他沉吟片刻，“看来，与沈家的合作文书备录之事，需再加快些。若能赶在他们发难之前，将合作的‘名分’定下，至少能堵住‘私自贩茶’这一条。”
他走到书案前，就着灯光，审视着自己白日里草拟的文书，提笔蘸墨，准备再行修改润色，务求严谨，无懈可击。
萧屹没有打扰他，只是默默走到一旁，将身上沾染的夜露与寒气拂去，又去灶间看了看温着的热水，替他倒了一杯过来，轻轻放在桌角。
屋内再次陷入寂静，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，以及灯花偶尔爆开的细微噼啪声。两人一个凝神疾书，一个静默守护，虽无言语，却自有一种风雨同舟的默契在流淌。
不知过了多久，顾清辞终于搁下笔，轻轻吹干纸上的墨迹，将文书仔细卷好。
“明日，我便与里正叔再去一趟镇上，尽快将此事办妥。”他转头对萧屹道，语气坚定。
萧屹点头：“我护你们去。”
顾清辞看着他眼中不容置疑的坚持，心中一暖，点了点头。他走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，带着山野特有的气息。远处，南山的轮廓在月色下显得愈发巍峨深沉。
“山雨欲来风满楼。”他望着那片沉静的山影，轻声喟叹。
萧屹走到他身后，与他并肩而立，望向同样的方向。
“山在，”他低沉的声音打破寂静，带着一种磐石般的笃定，“便不怕雨。”
顾清辞微微侧首，看向身旁之人坚毅的侧脸，心中那最后一丝不安也悄然消散。是啊，南山不倒，茶香不灭。他们有彼此，有这片扎根的土地，有何可惧？
夜色更深，暗涌已在脚下流动，而黎明，终将到来。
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