瑟尔特的书房亮着灯，烛火在夜风中摇曳，将墙壁上的古籍投影拉长成扭曲的阴影。
艾尔推门而入时，发现领主正在擦拭一柄古老的银质匕首，刀柄上刻着与银链相同的符文。
玩得开心？瑟尔特头也不回地问，声音平静得像在讨论天气，但指尖摩挲匕首的力道泄露了一丝不寻常的专注。
艾尔单膝跪地，银链随着动作发出细微的轻响：翎种下了北境蓝铃花。罗兰说如果照顾得当，明年血月就能开花。
他的发梢还沾着花园的露水，身上带着阳光和泥土的气息，这种鲜活的味道让瑟尔特微微眯起眼睛，像是嗅到了不该存在于永夜城堡的生机。
你信吗？
这个毫不犹豫的回答让瑟尔特沉默了。
暮光为他银色的睫毛镀上金边，却照不进那双深不见底的琥珀色眼眸。
他注视着艾尔仰起的脸，三百年的时光似乎未曾在这张脸上留下痕迹，唯有眼神从最初的叛逆变成了如今的驯服——或者说，是某种更危险的依赖。
为什么？领主的指尖无意识地摩挲着袖口的血晶扣。
因为罗兰从不食言。
艾尔抬起头，蓝眼睛里盛着纯粹的信任，二十三年来，他承诺的事都做到了。无论是修建医馆还是教导翎识字，就连去年答应帮我找的北境剑谱也......
话语戛然而止。
银链突然发烫，不是惩罚的灼痛，更像是某种警示的温度。
艾尔困惑地眨眼，但瑟尔特已经转移了话题，转身望向远处逐渐亮起的城堡灯火。月光透过彩窗，在他银发上流淌成一道冰冷的瀑布。
过来。
艾尔乖顺地跪坐在惯常的位置——瑟尔特脚边的软垫上，这个位置刚好能让领主的手自然垂落时触到他的发顶。
瑟尔特的手指抚过他的后颈，银链随之放松，像条获得安抚的蛇。
记得你第一次见到罗兰的情景吗？
记得。艾尔有些惊讶于这个问题，他问我为什么甘心......做您的走狗。
瑟尔特低笑，匕首的冷光映在他脸上：现在呢？
现在......艾尔斟酌着用词，他是很重要的朋友。
空气突然凝滞。
银链微微收紧，但很快又恢复原状。瑟尔特放下匕首，指尖挑起艾尔的一缕黑发，发丝在烛光下泛着深蓝色的光泽：
狗可以有很多朋友，但记住，主人永远只有一个。
这句警告带着罕见的耐心，像是猎人在最后关头给猎物逃生机会。
但艾尔只是困惑地眨眼，全然不懂话中的深意。他甚至无意识地蹭了蹭瑟尔特的手心，像只被抚摸的猫科动物。
这个动作让领主的眼神暗了暗，最终只是挥手让他退下。
艾尔回到房间时，银链依然保持着异常的温度。
Sire今天心情很好？他轻声问着空气，像过去三百年常做的那样自问自答。
窗外的月光为房间镀上一层银霜，也照亮了梳妆台上那些格格不入的小物件。
罗兰送的小熊木雕被擦得发亮，旁边是翎用野花编的花环，床头还挂着莱恩送的北境护身符。
这些琐碎的物品构成了一种虚假的日常，让他偶尔会忘记自己仍是瑟尔特的囚徒。
——————
罗兰的客房位于城堡西翼，窗外正对着翎的小花园。
此刻他正对着一封密信发呆，羊皮纸的角落印着维拉·赤棘的蛇形纹章，内容只有简短的一句：
月圆之夜，铃花开放时。
暗号简单得近乎傲慢，仿佛笃定他不会背叛。
罗兰的指尖抚过信纸边缘，那里有细微的魔法波动——这是东部特有的加密术，只有接触过赤棘家族秘法的人才能解读完整信息。
当他将血滴在信纸上时，隐藏的字迹浮现出来：
「东部联军已就位，长老会内应准备就绪，月蚀之夜开启城门。」
窗外传来细微的响动。
罗兰迅速将信纸浸入特制药水，看着字迹消融成无色液体。
当他推开窗时，只看到一只夜枭扑棱着翅膀飞走，翎种下的花种在月光下泛着微光。
真是讽刺。他轻声自语，用蓝铃花作为信号。
床头柜上摆着一个小相框，里面是二十三年前刚来到夜影城时的合影。
照片上的艾尔还带着刺猬般的警惕，而他自己则是一副准备随时赴死的表情。谁能想到，这段始于阴谋的关系，会演变成如今剪不断理还乱的羁绊？
我究竟在犹豫什么？罗兰苦笑着抚摸相框玻璃，玻璃映出他鬓角的白发。
二十三年的时光足以让婴儿长大成人，也让曾经的理想主义者变成了进退两难的叛徒。
——————
破晓时分，艾尔在训练场遇见正在晨练的罗兰。血猎指挥官的招式比平时凌厉，木剑劈砍空气的声音带着莫名的焦躁。
边境巡逻要小心。罗兰突然收剑，汗水沿着他的太阳穴滑落，听说最近有狼群异动，可能是东部驯养的变种。
艾尔点头，银链在晨光中闪烁：今天要去检查新兵训练，一起来吗？马库斯说这批混血种里有几个好苗子。
这个邀请让罗兰的表情出现瞬间的僵硬。
他低头掩饰情绪：不了，答应翎要教她新的草药知识。她说想学怎么处理银毒草。
当艾尔转身离去时，罗兰注视着他颈间晃动的银链。那根细小的银链不仅是瑟尔特的控制工具，更是整个西部领地的权力象征。
月圆之夜，当铃花开放时，他必须做出选择——是完成二十三年的使命，还是守护这份意外收获的友谊。
对不起。罗兰用只有自己能听见的声音说，手指无意识地抚过腰间暗袋里的匕首。
而在城堡最高的露台上，瑟尔特正通过水晶球观察着这一切。
球体内浮现着东部军队的调动影像，维拉·赤棘的猩红披风在风中猎猎作响。当影像消失时，水晶球表面出现裂痕，就像即将破碎的和平。
月蚀之夜......瑟尔特轻声重复着密信内容，指尖抚过艾尔今早留下的训练记录。
他的黎明之剑依然保持着惊人的进步速度，却对即将到来的风暴毫无察觉。
或许这才是最残忍的惩罚——让忠诚者在无知中走向背叛者编织的罗网。
但奇怪的是，当瑟尔特想到艾尔发现真相时的表情，胸腔深处竟会泛起类似疼痛的感觉。
这种陌生的情绪让他烦躁地捏碎水晶球。
玻璃碎片割破手指时，鲜血滴落在了露台的地面上，像一串早早降临的血月预兆。
月光下，翎种下的蓝铃花种子悄然破土，嫩芽带着不自然的冰蓝色光泽。
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