腊月二十三，小年，微风，小雪。
关外的寒风像是蘸了冰水的鞭子，抽在人脸上生疼。可这丝毫阻挡不了刘家沟镇从四更天就开始聚集的人流。
十里八村的乡亲，揣着一年到头攒下的几个铜子，背着山货，牵着牲口，从各条覆雪的小道汇拢而来，把镇子里那条冻得硬邦邦的主街塞得满满登登，人声鼎沸，呵气成云。
年关将近，备年货是一桩，今年还有另一桩更牵动人心的事，便是官府提前五天张榜说要展示一年来“剿匪安民”功绩的“示众大会”。
这既是县太爷和保长们脸上贴金的好机会，也是给惶惶不安的百姓一剂聊胜于无的定心丸。
尚和平早就从王二贵处得了消息。
那日王二贵去了和尚窝堡报信儿，足足隔了两天才回到任家油坊。迟迟未归的王二贵是在等程万山带来的准确消息——刘家沟镇上官府的“点火”时间暨腊月二十三小年这天。
虽然没有期望的快，但也没耽误事。一大早，嘱咐好王家两兄弟“今日须锁门闭户，除非来人自己把院门拆了，否则绝不出门。”
然后，尚和平只身骑马出来任家油坊，走了两三里，前后无人，把之前埋在松树下雪壳子里的“汉阳造”挖出来，混在一捆柴火里困在马背上，“哒哒哒”一路小跑来到了刘家沟镇上。
此时他尚和平穿着那身半旧青布棉袍，外头罩着羊皮袄，头上扣了顶大大的狗皮帽子，帽檐压得低低的，扛着那捆“柴火”混在摩肩接踵的人流里。
他看似随意地逛着，目光却像淬了火的探针，不动声色地扫过街道两旁林立的店铺、拥挤的摊贩，以及那些看似闲逛、眼神却异常警醒的汉子——那是伍万差官安排的便衣，以及……混在其中的土匪。
程万山和老蔫巴都另有安排，一个在镇公所明处与吴巡检、赵保长周旋，一个留在大车店带着一众伙计提防“一股风”或者“滚地雷”的分路偷袭。
而他尚和平的任务，就是成为这风暴眼中暗处的眼睛，看清每一丝暗流的涌动，并随时“随波逐流”。
“铛——铛——铛——”
镇公所就在镇中心，门前临时搭起的木台旁，一面破锣被敲得山响。
人群像被磁石吸引般，“呼啦”一下向台子周围涌去，就连飘舞的雪花都似有了统一的方向。
十几个穿着号衣、冻得鼻涕拉瞎的差役，抱着枪围成半圆护在台前，维持着秩序。
吴巡检撇着山羊胡子，披着一件崭新的羊皮大氅，在赵保长和程万山，还有几个乡绅的簇拥下登上木台。他清了清嗓子，开始照本宣科地吹嘘今年如何“殚精竭虑”、“浴血奋战”，取得了如何“辉煌”的剿匪战绩，直把自己说成了再世包公，护境金刚。
台下百姓听得麻木，大多伸长脖子，等着看后面的“正菜”。
冗长的吹嘘终于结束，伍万差官大手一挥，底气十足地喝道：“带匪犯！”
一阵铁链拖地的“哗啦”声由远及近，压抑的人群骚动起来。
只见一队荷枪实弹的官兵，押着十来个蓬头垢面、衣衫褴褛的囚犯，从镇公所大门里蹒跚而来。
他们被粗重的铁链拴成一串，个个面黄肌瘦，眼神或麻木，或桀骜，或充满了恐惧。
打头的，正是“一股风”的二当家“毛围脖”！
他脖子上那条标志性的“毛围巾”早就不知所踪，取而代之的是锈迹斑驳的锁链子和写着朱红大字的“亡命牌”，脸上带着暗红血痂，一看就是经过多轮拷打，严刑逼供。
此时“毛围脖”侧头看向台上程万山，青肿的眼里闪烁着凶光和不甘，他努力挺直脊梁，环视周围的人群，仿佛想维持最后一丝悍匪的尊严，其实是在寻找熟悉的脸孔。
跟在他后面的，几个在程记大车店被擒的他的手下，都还带着伤，走路一瘸一拐栽栽愣愣；再后面还有几个不知是从哪个山旮旯抓来的流民，也被充作“土匪”凑数，吓得浑身哆嗦，路都走不稳。
“就是他！‘一股风’的大当家！抢了老李家的粮食，杀了王老五家的牛！”
“不是二当家吗？”
“谁说的？你被忽悠了！他就是‘一股风’，就是他抢程记大车店时给抓住了！”
哦？‘毛围脖’就是‘一股风’的匪首？看来这老小子隐藏得深啊，那今天就不愁‘一股风’这绺子不拼尽全力劫法场了。
尚和平思忖“毛围脖”两次到大车店的种种，心里添了笃定——从今往后，‘一股风’必须群龙无首。
“活该！千刀万剐！”
“你看后面那几个，不像啊……”
“官府说是就是！总归不是好人！”
人群议论纷纷，有愤怒的咒骂，有麻木的看热闹，也有细微的质疑被淹没在声浪里。
囚犯们在木台下被展示了小半个时辰，期间伍万对各个匪犯公布了姓名、籍贯、所犯罪名等信息，主要作用是将犯人的罪行公示于众，以达彪炳功绩、警示他人的目的。
从伍万公布的消息可以确认：‘毛围脖’果然是‘一股风’匪首。
“看来官府的户籍管理还真不是摆设，自己这个黑户得赶紧洗白。”尚和平暗忖。
宣布案犯信息及县衙裁决“斩立决”之后，囚犯们被驱赶着，装上几辆囚车，沿着主街缓慢游行。
按律例“毛围脖”一众没这么快斩立决，但县里给了批示——非常时期，特事特办。
烂菜帮子、臭鸡蛋、小石块如同雨点般砸向他们，伴随着百姓积压的怨气和一种近乎狂欢的宣泄。
“毛围脖”暨“一股风”脑门上挨了一石子，渗出鲜血，他却猛地扭头，朝着扔东西的方向龇牙咧嘴地低吼，吓得那扔石头的半大孩子哇一声哭出来。
囚犯们上车时，尚和平先远远和程万山打了个手势，示意他注意安全，然后冷静地跟在游行队伍侧后方。
他的注意力并不全在囚犯身上，而是敏锐地观察着人群中的异常：在街角一个卖灶糖的摊子前，两个穿着普通棉袄的汉子，眼神始终没有离开“毛围脖”，交头接耳，神色紧张。
他还注意到，对面“一品香”茶馆二楼一间包房的窗户既不是大方开着看热闹，也不是紧闭着保暖，而是微微开着一条缝，里面似乎有人影晃动，视线同样锁定在游行的队伍上。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……也不知道这雀儿是大是小，是多是少……” 尚和平心里默念，手在袖子里，轻轻握住了那柄冰冷的匕首。
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