陆沉的提议，在联盟高层内部引发了激烈的讨论。主动深入那个刚刚吞噬了无数战舰、散发着不祥气息的K-77星区？这听起来简直像是自己往怪兽嘴里送。
“太冒险了！我们刚刚赢得喘息之机，应该巩固防线，消化战果，而不是去进行一场胜负未知的远征！”一位较为保守的文明代表提出异议。
“正是因为刚刚赢得喘息之机，我们才必须去！”阿野嗓门洪亮，几乎要拍桌子，“难道要等K-77星区消化完了‘回收’的东西，生出更多、更厉害的‘猎犬’，再来敲咱们的门吗？到时候，‘碎星者之锤’还能不能顶得住，可不好说！”
“阿野说得对。”星语支持道，她的声音虽然轻柔，却带着不容置疑的坚定，“星尘回响显示，那里的能量正在趋于稳定，但这稳定更像是在酝酿着什么。而且，那个警告信号……‘摇篮并非庇护所’，这句话让我非常不安。我们必须弄清楚它的含义。”
光羽和冰玥也表达了支持。被动防御从来不是长久之计，光明需要主动照亮黑暗，极寒也无惧深入绝境。
经过反复权衡和激烈的辩论，最终，侦查计划以微弱优势获得通过。但规模被严格控制，这并非一次军事征服，而是一次高风险的精锐侦察。
一支代号“深渊特遣队”的小型舰队迅速组建完毕。核心成员依旧是老面孔，但这一次，他们的座驾不再是“破晓二号”，而是一艘专门为此次任务设计、集成了联盟最新隐形技术、空间屏蔽技术和紧急跃迁能力的特种侦查舰——“暗影行者”号。
“暗影行者”号体型修长，通体覆盖着能吸收和偏折各种探测波的特殊涂层，其引擎噪音被压制到极限，航行时如同宇宙中的一道幽影。舰上除了必要的驾驶和战斗人员外，就是陆沉、星语、阿野、晶零这几位核心成员，绿溪和光羽等人则留在后方提供支援和策应。
出发前夜，气氛凝重。青禾特意赶来，送给每人一小片由最新培育的“静心叶”制成的挂饰，据说能稍微安抚精神，抵御未知的能量侵蚀。阿野则最后一次检查着“暗影行者”号上加装的、缩小版的“脉冲干扰器”和一套小型的“孢子布撒器”（用于在必要时制造小范围的生命能量干扰区）。
“记住了，你们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。”陆沉在登舰前，对全体队员做最后动员，“发现任何异常，优先记录和数据传回，除非万不得已，避免交战。一旦情况不对，立刻启动紧急跃迁，坐标已经预设在新乐园外围。”
“明白！”众人齐声应答，眼神中既有紧张，也有跃跃欲试的探索欲。
“暗影行者”号悄无声息地滑出彩虹枢纽的船坞，没有惊动太多人。它如同融入夜色的刺客，向着那片刚刚经历战火、此刻又重归死寂的K-77星区驶去。
越是靠近K-77星区，那种无形的压迫感就越发强烈。舷窗外的星空仿佛都暗淡了几分，一种难以言喻的“污浊感”弥漫在空间中。常规的探测设备在这里受到严重干扰，屏幕上的图像充满了雪花和扭曲。
“启动星尘水晶共鸣探测。”星语坐在主控位，双手轻放在经过特殊接口连接的水晶上，闭目凝神。唯有星尘能量这种更本源的感知方式，才能在一定程度上穿透这片区域的干扰。
“暗影行者”号小心翼翼地深入。沿途可以看到大量战斗留下的残骸，大多是联盟战舰的碎片，但也夹杂着一些收割者舰船的怪异金属和已经失去活性的、干瘪的生物组织碎片。所有这些残骸，都仿佛被某种力量牵引着，朝着星区深处飘去。
“能量流向指向性非常明确。”晶零报告着，“所有残留的能量和物质，都在向同一个坐标汇聚。”
“跟着它。”陆沉下令。
“暗影行者”号如同顺着洋流的鱼儿，向着那片连星光都似乎被吞噬的黑暗核心区域潜行而去。每个人都屏住了呼吸，知道他们正在接近谜团的中心。
终于，在穿越了一片极其浓密、仿佛由能量尘埃构成的“迷雾”后，眼前的景象，让舰桥上的所有人，包括冷静的晶零，都瞬间窒息——
在那片虚空的核心，并非预想中的星球或者巨大的母舰，而是一个……不断缓慢搏动着的、由无数暗红色血肉和扭曲金属构成的、巨大无比的“巢穴”或者说“心脏”！
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