亚马逊下游的巴西种植区，浑浊的河水拍打着棉田的堤岸，苏晚蹲在田埂上，手里的检测试纸刚接触土壤，就从白色变成淡紫色 —— 病毒已渗透到棉田浅层土壤，比陈墨预测的提前了 12 小时。“雨季明天就到，现在建隔离带至少需要 36 小时，根本来不及！” 当地种植商马科斯握着锄头，语气带着绝望，他身后的几十名村民正忙着搬运沙袋，却赶不上河水上涨的速度。
陆叔翻开外婆的图谱，指尖停在 “雨林阻毒” 的插图上：“你看，这里画着‘红树根系可固土吸毒’，下游岸边就有野生红树林，我们可以挖红树幼苗，沿着棉田外围种成防护带，再混合原生种汁液浇灌，既能挡河水，又能吸附病毒！” 苏晚立刻让马科斯组织村民去挖红树苗，自己则从保温盒里取出少量真种子胚芽，提取汁液 —— 真种子剩余不多，每一滴都要省着用。
刚种下第一排红树苗，负责监测河水的村民突然大喊：“病毒浓度升高了！有鱼群带着病毒游过来了！” 苏晚跑到河边，看到水面上漂浮着几条翻肚的鱼，鱼鳃上泛着淡紫色的霉斑，正是感染了跨物种病毒的鱼类。“快用海藻抑制剂泼向河面！” 苏晚想起地中海的经验，让村民将带来的改良海藻抑制剂稀释后，顺着河岸泼洒，淡绿色的液体在河面形成一层薄膜，暂时拦住了受感染的鱼群。
此时，北极的通讯突然传来：“派去的科考队在原生种主株根部，发现了顾老夫人留下的金属盒，里面有一张基因芯片，但需要真种子的完整基因序列才能激活，否则无法读取终极密码！” 苏晚心里一沉 —— 真种子的胚芽已所剩无几，若要提取完整基因，必须动用储存的真种子，可一旦动用，后续再遇到变异病毒，就没有备份了。
“先提取少量基因片段试试！” 苏晚咬咬牙，让陆叔留下继续建红树防护带，自己则带着真种子样本，赶往附近的临时实验室。实验室里，便携式基因测序仪嗡嗡运转，陈墨的远程画面出现在屏幕上：“地中海那边又出问题了，受感染的鱼群游到了西非几内亚湾，当地没有海藻抑制剂，已经出现两例渔民感染病例，安娜的团队正带着抑制剂赶过去，但至少需要两天才能到！”
测序仪的结果出来了，提取的基因片段只能激活芯片的 10%，屏幕上显示着一行破碎的文字：“终极密码藏于…… 木棉主株…… 根系共生菌……” 剩余的 90% 需要完整基因才能解锁。“共生菌？是不是北极主株旁的冰原苔藓里的菌？” 苏晚突然想起陆叔之前说的，原生种主株是用冰原苔藓养护的，苔藓里的共生菌可能和密码有关。
北极科考队的实时画面立刻传来，队员小心翼翼地从主株根部的苔藓里提取出少量共生菌，通过冷链快递送往实验室。“至少需要 12 小时才能送到，这期间下游的红树防护带必须守住！” 苏晚刚说完，马科斯的紧急电话就打了过来：“不好！红树苗被河水冲倒了一片，病毒已经渗进旁边的棉田，有几十棵木棉树开始枯萎了！”
苏晚立刻赶回种植区，看到枯萎的棉田叶片上，淡紫色的病毒斑正在扩大，改良抑制剂喷洒后，效果只持续了半小时就失效 —— 病毒又变异了。“按图谱‘原生种汁液 + 红树汁液 = 强效抑制剂’，快混合新的配方！” 陆叔抱着刚榨好的红树汁液跑过来，苏晚将仅存的一点原生种汁液倒进去，淡红色的混合液喷洒在枯萎的棉树上，几分钟后，叶片的枯萎速度果然减缓，病毒斑渐渐变淡。
红树防护带在村民们的抢修下重新立了起来，混合抑制剂沿着防护带喷洒了一圈，河面的海藻薄膜也得到了补充，下游的病毒扩散暂时被控制住。此时，北极的共生菌样本终于送到实验室，苏晚将基因片段与共生菌混合，再次插入金属盒 —— 芯片的激活进度条快速跳动，最终停在 98%，屏幕上显示出完整的终极密码线索：“顾老夫人的病毒胶囊终极控制程序，藏于瑞士阿尔卑斯山的旧实验室，需用原生种主株的根系汁液才能关闭，若七天内未关闭，全球已埋下的病毒胶囊将自动激活！”
“瑞士旧实验室！就是之前林曼待过的那个！” 顾沉舟的声音从通讯器里传来，他正带着刑警赶往瑞士，“我们已经联系了当地警方，会提前封锁实验室，争取在七天内找到控制程序！” 地中海的消息也传来好消息，安娜的团队终于抵达几内亚湾，海藻抑制剂的喷洒让受感染的鱼群数量减少，新增感染病例没有再增加，当地医院的患者症状也得到了控制。
就在所有人以为危机暂缓时，实验室的检测仪器突然报警 —— 下游河水里的病毒虽然被控制，但检测到了病毒的休眠体，这些休眠体裹在泥沙里，能在干燥环境中存活三个月，雨季过后，一旦遇到适宜的温度和湿度，就会重新激活。“必须找到彻底清除病毒的方法，不能只靠抑制！” 苏晚翻遍外婆的图谱，终于在最后一页找到一行小字：“原生种与共生菌共生，可产生‘抗病毒酶’，能彻底分解病毒休眠体。”
陆叔立刻从北极主株旁的苔藓里，分离出更多共生菌，准备与原生种汁液混合，培育抗病毒酶。可培育需要时间，而雨季过后的干燥期，只有一个月，时间再次变得紧迫。
抗病毒酶的培育在实验室里紧锣密鼓地进行，苏晚和陆叔轮流守在培养箱旁，观察酶的活性变化。下游种植区的村民们也没有闲着，他们在红树防护带外侧，又挖了一条深半米的排水沟，里面铺满了浸泡过海藻抑制剂的砂石，进一步拦截可能存在的病毒休眠体。马科斯还组织了 “病毒监测队”，每天沿着河岸和棉田巡查，一旦发现异常，立刻上报。
瑞士那边传来消息，顾沉舟的团队已经找到阿尔卑斯山的旧实验室，实验室的大门被密码锁锁住，密码正是终极密码线索里提到的 “木棉主株根系汁液激活”—— 他们正等待北极送来主株的根系样本，预计两天后就能打开实验室，找到控制程序。
地中海的安娜团队也传来新进展，他们将抗病毒酶的样本带回实验室，与海藻抑制剂混合，研发出了能清除鱼类体内病毒的 “鱼用抑制剂”，已经在几内亚湾小范围试用，效果显着，受感染的鱼群数量正在快速减少。
就在一切朝着好的方向发展时，陈墨的紧急通讯突然打断了所有人的忙碌：“不好！我查到顾老夫人的一个隐藏海外账户，在三天前有一笔 1 亿美金的资金，流向了一个位于加勒比海的神秘实验室！这个实验室之前从未出现在任何公开记录里，只知道他们一直在研究‘木棉基因编辑’，具体目的不明！”
苏晚看着培养箱里渐渐成熟的抗病毒酶，心里清楚：虽然暂时控制了下游的病毒，找到了瑞士实验室的控制程序线索，地中海的危机也得到缓解，但加勒比海的神秘实验室，像一颗新的定时炸弹，不知道会带来什么样的新危机。而且河水里的病毒休眠体，只是暂时被拦截，若不能在干燥期前彻底清除，仍有复活的可能。
夕阳下，亚马逊下游的红树防护带泛着淡绿色的光，棉田的木棉树在微风中轻轻摇曳，像是在诉说着这场跨越全球的守护。苏晚握紧手里的外婆图谱，心里明白：“暖途” 从未结束，只要还有威胁木棉生存的危机，还有破坏生态的阴谋，这场守护，就会一直继续下去。
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