苏云裳缓缓吸进一口气，凉意自鼻腔渗入肺腑，仿佛要将胸中翻腾的波澜压下。她指尖微凉，轻轻捏住袖中一方素帕，指节因用力而泛白。
她垂眸，望着青砖地缝间一道细长的裂痕，仿佛那是命运划下的隐喻——一步踏错，便万劫不复。她默念：“苏云裳，你不能慌，也不能退。”
她抬眼，目光落在不远处那位同僚身上。那人名叫周文远，户部老吏，眼神如鹰隼般锐利，眉宇间常年凝着一层薄霜。
此刻，他正执笔批阅账册，笔尖顿挫有力，却时不时抬眼扫向她，目光如针，刺得她脊背发紧。苏云裳知道，他早已将她视为异类——一个凭关系空降户部的人，竟敢染指钱粮账目，岂非滑天下之大稽？
可她不能退。
夜已深，烛火在窗棂间摇曳，映出她孤寂的身影。她独坐灯下，摊开一叠密密麻麻的账册，指尖在墨迹未干的数字间游走。窗外，秋风卷起落叶，沙沙作响，如同命运低语。她凝望着那跳动的烛焰，心中已悄然定下明日之计——以退为进，以拙示巧。
第二日清晨，天光微明，薄雾如纱，笼罩着户部衙门青灰的屋檐。苏云裳踏着晨露而来，裙裾沾湿，却步履沉稳。
账房内，晨曦自雕花窗棂间斜斜切入，将一排排紫檀木架上的账册照得泛出温润的琥珀色光泽。空气中弥漫着陈年宣纸的霉味、松烟墨的清苦，以及算盘珠子碰撞的清脆声响——噼啪、噼啪，如雨打芭蕉，又似命运敲门。
周文远已端坐案前，笔走龙蛇，神情专注。见她进来，眼角微动，却未言语，只那目光如影随形，始终未离她身侧。
苏云裳不慌不忙，缓步至自己案前，轻轻放下账本，指尖抚过封皮，仿佛在安抚一头躁动的兽。她坐下，整理笔墨，动作优雅而从容，仿佛只是个寻常女吏，只为生计奔波。可她心中早已布下棋局。
她翻开账册，故意在一笔“盐铁转运银”上，将“三千两”误记为“五千两”——一个显眼却不过分的错漏。
片刻后，她起身，捧着账本，缓步走向周文远。步履轻缓，裙裾微动，如同踏着水波而行。她脸上浮起一抹恰到好处的愁容，眉尖轻蹙，声音如春风拂柳：“周大人，恕我愚钝……这笔账目，我反复核算，总觉不对，可又寻不到错处。您见多识广，能否指点一二？”
周文远抬眼，目光如刀，扫过她手中的账本，嘴角微扬，露出一丝讥诮：“哦？连这种基础账目都算不清，苏大人是如何通过吏试的？”
他接过账本，只一眼，便冷笑道：“三千两记作五千两，你这是打算替国库多赔两千两银子？还是想借机中饱私囊？”
苏云裳神色一凛，连忙屈膝一礼，声音微颤：“大人明鉴，我绝无此意。只是初涉户部账务，诸般制度不熟，又怕出错，才斗胆请教。若大人不弃，还望不吝赐教。”
她的姿态放得极低，语气诚恳，眼底却藏着一缕极淡的锐光——如藏于锦缎下的利刃。
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