西岐皇宫的寝宫之内，帷幔低垂，光线昏暗得令人窒息。空气中弥漫着浓郁的药味与沉沉的死气，与外界的萧瑟秋意相互映衬，更添几分悲凉。姬发斜倚在床榻上，身下的锦被被冷汗浸透，紧紧贴在单薄的身躯上。他面色蜡黄如纸，颧骨高高凸起，原本英挺的眉眼此刻拧成一团，只剩下深入骨髓的疲惫与不甘，昔日眼中燃烧的伐纣壮志，早已被接连的惨败浇得只剩灰烬。
“咳…… 咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽撕裂了胸腔，姬发蜷缩起身子，双手死死攥住身下的床单，指节因用力而泛白，甚至微微颤抖。一口带着暗红血丝的痰液从嘴角溢出，滴落在洁白的锦被上，如同雪地里绽开的红梅，刺目而绝望。守在床边的内侍连忙上前，小心翼翼地用锦帕擦拭干净，又递上温好的汤药，却被姬发虚弱地挥手推开。
“相父……” 他的声音细若蚊蚋，气若游丝，却带着一股执拗的力量，朝着殿外呼唤。不多时，一身素色道袍的姜子牙匆匆走入，玄色的发带随着步伐微微晃动，脸上满是焦灼。这位执掌西周朝政、运筹帷幄的智囊，此刻眉宇间也深锁着化不开的忧虑，眼底的疲惫丝毫不亚于病榻上的姬发。
“大王，您唤老臣？” 姜子牙快步走到床前，躬身问道，声音放得极轻，生怕惊扰了姬发。
姬发缓缓抬起枯瘦的手，紧紧抓住姜子牙的衣袖，仿佛抓住了最后一根救命稻草。他的目光浑浊，却死死盯着姜子牙，带着无尽的不甘与困惑，一字一顿地问道：“相父…… 告诉孤…… 难道天命，真的不在我西周吗？”
这句话如同重锤，狠狠砸在姜子牙的心上。他看着姬发眼中的绝望，心中一阵刺痛，却不知该如何作答。西周自文王起便立志伐纣，积攒了数十年的力量，姬发继位后更是勤勤恳恳，广纳贤才，励精图治。他们曾以为，有阐教的鼎力支持，有西方教的百万佛兵相助，伐纣大业必然一帆风顺，可现实却给了他们最残酷的打击。
第一次出征，被殷商守军凭借坚城与精妙阵法击退；第二次倾尽全力，联合西方教百万大军，兵分两路夹击，却被殷商的新式武器打得落花流水，百万大军十不存三，粮草军械尽毁，西岐元气大伤。那些能破法的诛圣弩、能引雷劫的混沌雷池、能扰天机的星辰幡，以及石昊、叶凡那深不可测的实力，都超出了他们的认知，如同一座无法逾越的大山，挡在了西周伐纣的道路上。
“大王，胜败乃兵家常事，不必过于忧愤。” 姜子牙强压下心中的苦涩，握紧姬发的手，轻声宽慰，“此次惨败，并非我西周将士不勇、谋划不周，实在是殷商的新式武器太过诡异，石昊、叶凡二人太过逆天。我们准备不足，才会遭此重创。只要我们休养生息，查明殷商武器的破绽，联合阐教与西方教再图良策，日后必定能卷土重来，完成伐纣大业。”
“卷土重来？” 姬发苦涩地笑了笑，笑声牵动了伤势，又引发一阵剧烈的咳嗽，“相父，你看看西岐现在的模样…… 士兵死伤过半，百姓人心惶惶，不少地方势力已经蠢蠢欲动。而殷商呢？他们大胜之后，军民同心，士气如虹，人道气运愈发浑厚。我们还有机会吗？”
他顿了顿，眼中的光芒彻底黯淡下去，声音带着一丝哽咽：“孤继位以来，夙兴夜寐，只为完成父王遗志，伐纣灭商，还洪荒一个朗朗乾坤。可如今…… 百万大军灰飞烟灭，西岐危在旦夕，孤…… 孤有何面目去见父王在天之灵？”
姜子牙心中五味杂陈，他知道姬发的担忧并非空穴来风。此次惨败对西周的打击是全方位的，军事实力、民心士气、外部支援都遭受了重创。西方教经此一役，损失惨重，短时间内无法再提供大规模支援；阐教十二金仙虽未折损，但也对联商的实力感到忌惮，不愿轻易再派弟子涉险。想要恢复元气，至少需要数年时间，而殷商绝不会给西周这个喘息的机会。
可他身为西周的相父，不能让姬发彻底绝望。“大王，天命无常，事在人为。” 姜子牙的声音坚定了几分，“当年商汤伐桀，也曾历经千难万险，多次惨败，最终才一举成功。我们今日虽遭遇重创，但只要心中的信念不灭，只要君臣同心、军民协力，就一定能找到破敌之策。老臣已派人前往昆仑山向元始天尊求援，也派人安抚西方教，恳请他们再次出兵相助。只要阐教与西方教不放弃我们，西周就还有希望。”
姬发静静地听着，眼中的绝望稍稍褪去了一丝，却依旧没有燃起希望的火焰。他知道，阐教与西方教经此一役，早已心生退意，想要让他们再次倾尽全力，难如登天。但他看着姜子牙眼中的坚定，终究还是点了点头，虚弱地说道：“相父…… 一切…… 就拜托你了……”
说完这句话，姬发便再也支撑不住，眼前一黑，昏昏沉沉地睡了过去。姜子牙看着他苍白的面容，轻轻叹了口气，小心翼翼地为他盖好锦被，转身走出寝宫。殿外，秋风萧瑟，卷起满地落叶，如同西周此刻的命运，飘摇不定。
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