铁之国大将军府的别院，在暴风雪暂歇的几日里，陷入了一种表面平静，内里却暗流涌动的诡异氛围。时间的流逝仿佛变得粘稠而缓慢。
宇智波苍月的伤势在药物和阴玉的温养下稳步恢复，肩胛的伤口结痂脱落，留下浅粉色的新肉。但精神层面的损耗，尤其是阴玉上那道细微裂痕带来的隐痛，以及识海中依旧高达96.3%的污染度，并非短时间内可以痊愈。他大部分时间都待在房中，不是打坐调息，就是埋首于大祭司送来的那些关于“霜雪禁域”和“千引之窟”的古老卷轴之中。卷轴上的记载支离破碎，语焉不详，充满了神话传说般的隐喻，但字里行间透露出的极寒、死寂以及与“灵魂归宿”、“瞳力之源”相关的描述，让苍月确信那里绝非善地，却也可能是唯一的希望所在。
漩涡香磷是别院里最忙碌的人。她小心翼翼地照顾着两个伤员，尤其是佐助。佐助的身体在珍贵药材和她的医疗忍术滋养下，表面的伤势逐渐愈合，但生命的活力却如同漏气的皮囊，缓慢而坚定地流逝着。他双眼缠绕的绷带需要每日更换，每次揭开，都能看到绷带内层被浸染上淡淡的、不祥的紫黑色污迹，仿佛那诅咒拥有生命，在不断渗出。更让香磷心惊的是，佐助的气息越来越微弱，清醒的时间也越来越少，大多数时候都陷入一种死气沉沉的昏睡之中，对外界的呼唤几无反应。
这日深夜，风雪再起，敲打着窗棂。香磷刚刚为佐助换完药，看着他苍白如纸、呼吸微弱的侧脸，碧绿的眸子里满是忧虑和疲惫。她靠在床边的椅子里，不知不觉也睡了过去。
不知过了多久，一阵极其轻微、却充满痛苦压抑的呻吟声将香磷惊醒。她猛地抬头，看到床上的佐助身体正微微痉挛着，额头渗出细密的冷汗，缠着绷带的眼眶下，肌肉剧烈抽搐，牙齿咬得咯咯作响，仿佛正承受着巨大的痛苦。
“佐助！”香磷心中一紧，连忙上前，伸手想探查他的状况。
就在她的指尖即将触碰到佐助额头的瞬间——
“呃啊——！”
佐助猛地发出一声嘶哑的、不似人声的低吼，身体剧烈一弹，又重重摔回床上！与此同时，他双眼部位的绷带骤然被一股无形的力量侵蚀，紫黑色的污迹迅速扩大、加深，甚至隐隐散发出一种冰冷、腐朽的气息！一股微弱却充满恶意的精神波动，如同涟漪般扩散开来！
香磷如遭雷击，碧绿的眸子瞬间失神，仿佛看到了无数破碎、扭曲、充满绝望和吞噬欲望的恐怖幻象！她闷哼一声，踉跄后退，撞在墙壁上，脸色煞白，大口喘息！
几乎是同时，隔壁房间的苍月猛地睁开双眼！写轮眼瞬间开启！他清晰地感知到了那股阴冷、邪恶的精神冲击，以及其中夹杂着的、属于佐助的痛苦挣扎！
“佐助！”苍月身影一闪，已出现在佐助房中。他看到香磷惊魂未定的模样，以及床上情况急剧恶化的佐助，心中一沉。他快步上前，写轮眼死死盯住佐助双眼部位那不断扩散的紫黑色诅咒痕迹。
这一次，那诅咒似乎异常活跃！它不仅是在吞噬佐助的生机，更像是在……攻击他的精神意识！苍月甚至能“看到”，在佐助的识海深处，有无数紫黑色的、如同触手般的阴影在疯狂舞动，缠绕、侵蚀着一团微弱却顽强抵抗的湛蓝色雷光（佐助的意志本源）！
“滚出去！”苍月眼中厉色一闪，毫不犹豫地将手按在佐助额头，阴玉的清冷光辉全力催动，试图驱散那些入侵的诅咒阴影！
嗡——！
阴玉的光芒与诅咒的黑气猛烈碰撞！佐助身体剧震，发出更加痛苦的嘶嚎！那诅咒阴影对阴玉的力量表现出极强的排斥和攻击性，反而更加疯狂地缠绕向佐助的意志核心！
“不行！强行驱散会伤到他根本！”苍月立刻撤力，脸色难看。这诅咒如同跗骨之蛆，已与佐助的精神 deeply bound together！
“苍月……刚才……我好像……听到很多声音……”香磷扶着墙，虚弱地说道，碧绿的眸子带着恐惧，“很乱……很绝望……好像在喊……‘不想消失’……‘好冷’……还有……‘眼睛’……‘还给我’……”
不想消失？好冷？眼睛？还给我？这些破碎的词语，让苍月心中寒意更盛。这诅咒，难道还残留着某种意识？或者说，是那个“监视者”留下的后手？
就在这时，佐助的痉挛渐渐平息，再次陷入深度昏迷，但那紫黑色的诅咒痕迹却并未消退，反而像一道狰狞的烙印，刻在了绷带之下。他身上的生机，似乎又微弱了一分。
苍月沉默地站在床边，看着佐助毫无血色的脸，拳头紧紧握起，指节发白。无力感如同冰冷的潮水，再次涌上心头。明明已经将人救了回来，却只能眼睁睁看着他在诅咒的折磨下一点点走向消亡？
“不能再等下去了。”苍月的声音低沉而沙哑，“必须尽快动身前往霜雪禁域。”
“可是……佐助现在这个样子，怎么经得起长途跋涉？”香磷焦急道。
“留在铁之国，也只是延缓死亡。”苍月目光锐利，“唯有找到‘千引之窟’，才有一线生机。我会想办法稳定他的情况，至少……要撑到找到线索。”
接下来的几天，苍月暂停了自身的深度修炼，将大部分精力都投入到研究如何暂时压制佐助体内的诅咒上。他结合大祭司提供的封印术式、阴玉的调和特性以及从卷轴中看到的只言片语，尝试调配一种能够安魂定魄、暂时麻痹诅咒活性的药剂。过程并不顺利，失败多次，消耗了大量珍贵药材。
期间，三船大将军派人送来了一些补充的物资，并委婉询问了苍月后续的打算。苍月并未透露具体行程，只表示待佐助情况稍稳便会离开，并再次感谢铁之国的援助。大祭司也来过一次，查看了佐助的状况后，只是摇头叹息，留下了一卷关于稳定神魂的古老咒文，便默然离去。斩月武士则始终未曾露面，仿佛消失了一般。
这晚，苍月终于配制出了一种散发着奇异檀香和冰冷气息的暗紫色药剂。他小心翼翼地扶起昏迷的佐助，将药液一点点喂入他口中。药液入喉，佐助身体微微一颤，眉头紧蹙，似乎感受到了极大的痛苦，但很快，他周身那股躁动不安的诅咒气息似乎真的被压制了下去，虽然依旧存在，却不再那么狂暴。他的呼吸也变得稍微平稳悠长了一些，虽然依旧昏迷，但脸色不再那么死灰。
“有效果！”香磷惊喜道。
苍月却没有丝毫放松。他通过写轮眼能看到，那诅咒只是暂时被“麻醉”了，如同潜伏的毒蛇，并未被根除，而且药效能持续多久，仍是未知数。
“准备一下。”苍月对香磷道，“等这场风雪小一些，我们就出发。”
香磷重重点头。
然而，就在苍月准备返回房间继续研究卷轴时，昏迷中的佐助，嘴唇忽然极其轻微地蠕动了一下，发出几个模糊不清的音节。
苍月身形一顿，立刻俯身侧耳倾听。
“……哥……哥……”
微不可闻的呼唤，带着孩童般的脆弱和依赖，传入苍月耳中。苍月身体猛地一僵，瞳孔骤缩！佐助……在昏迷中……无意识地……叫了他？
自从兄弟重逢，不，自从灭族之夜后，佐助从未如此称呼过他。这声无意识的呼唤，仿佛击穿了层层冰封的隔阂，露出了底下最深藏的、被仇恨和岁月掩埋的羁绊。
苍月的手微微颤抖，他缓缓伸出手，极其轻柔地拂开佐助额前被冷汗浸湿的黑发。看着弟弟即使在昏迷中依旧紧蹙的眉头，一股难以言喻的酸楚和决绝涌上心头。
无论付出什么代价，无论前路多么凶险，他一定要救回佐助！
就在这时，别院外传来一阵急促的脚步声，一名武士在门外恭敬禀报：“苍月先生，府外有一行装束奇特之人求见，自称来自‘霜雪禁域’边缘的‘雪忍村’，说有要事相告，关于……‘千引之窟’。”
霜雪禁域来的雪忍村？关于千引之窟？
苍月眼中精光一闪！是巧合？还是……新的风波，已然悄然而至？
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