铁之国边境以南，是一片荒芜的丘陵地带。风雪渐息，取而代之的是阴沉的天空和刺骨的湿冷。宇智波苍月、宇智波佐助和漩涡香磷站在一处高坡上，回望北方那连绵的雪山轮廓。铁之国的风波暂告段落，但前路依旧迷雾重重。
“斩月最后那句话……‘小心木叶的根’……”苍月沉吟道，目光扫过手中光泽内敛的阴玉。阴阳双玉齐聚，他感觉自身对自然能量的感知敏锐了许多，精神污染度稳定在94%，甚至隐隐有被阳玉温和力量滋养而缓慢下降的趋势。但斩月的警告，让他不敢放松。
佐助冷哼一声，指尖无意识摩挲着怀中阳玉温润的表面。阳玉中蕴含的关于“生机”与“守护”的碎片信息，与他根植于“毁灭”与“复仇”的万花筒瞳力相互碰撞又微妙平衡，让他心境复杂。“团藏那条老狗，从未放弃过写轮眼。我们离开雨隐，闹出这么大动静，他必然已知晓。”
香磷碧绿的眸子满是担忧：“那我们接下来去哪里？直接回雨隐村找小南姐他们吗？还是……”她看向苍月，等待他的决断。经历了这么多，她已下意识将苍月视为主心骨。
苍月摊开一份简陋的忍界地图，目光掠过雨之国、草之国、川之国，最终停留在火之国与草之国的交界区域。“直接回雨隐村目标太大，容易暴露，也可能将麻烦引回去。而且，我们需要先消化此次所得，并确定下一步行动方向。”他指尖点在地图某处，“先去这里，草之国南部的‘枯木镇’。那里是三不管地带，流亡忍者聚集，消息灵通，便于隐藏。我们需要了解离开这段时间，忍界发生了什么，尤其是‘晓’、‘根’以及……鼬的动向。”
这个决定稳妥且必要。佐助没有反对，只是淡淡道：“可以。” 他需要时间熟悉阳玉带来的变化，以及……思考下一步该如何面对鼬。
计议已定，三人收敛气息，改换装束，向着东南方向的草之国潜行。一路上，他们避开主要城镇和忍村巡逻队，昼伏夜出，凭借苍月的写轮眼洞察和香磷的感知规避风险。途中，苍月尝试引导阴阳双玉的共鸣之力进行修炼，发现不仅查克拉恢复速度大增，对幻术的抵抗力和忍术的精细操控也有提升。佐助则沉浸在阳玉带来的知识碎片中，试图理解那种与毁灭截然不同的“生”的力量，偶尔与苍月交流几句，虽依旧简短，却不再是纯粹的冰冷。
数日后，三人抵达草之国南部。越是接近枯木镇，环境越发荒凉，枯死的树木和废弃的矿坑随处可见，空气中弥漫着萧条与混乱的气息。
然而，就在他们即将抵达枯木镇外围的一片风化岩地貌时，苍月突然停下脚步，写轮眼瞬间开启，低喝道：“有埋伏！”
话音刚落，四周岩柱后嗖嗖嗖射出十数道身影！装束杂乱，但动作狠辣，眼神凶戾，典型的流浪忍者和叛忍组合！为首一人，脸上带着刀疤，狞笑道：“哟，来了三只肥羊！把身上的忍具和值钱东西留下，饶你们不死！”
显然，他们被当成了普通的过路旅人。
佐助眼中寒光一闪，正要出手清扫这些杂鱼，苍月却伸手拦住了他。因为他在这些袭击者中，看到了一个熟悉的护额标记——一个被划了一刀的‘音’字符号！是大蛇丸残党的标志！
“等等。”苍月低声道，目光锁定那个音忍残党，“留个活口，问问消息。”
战斗瞬间爆发。这些流浪忍者实力参差不齐，最高不过中忍水平，在苍月三人面前不堪一击。苍月身形如电，写轮眼捕捉动作，苦无精准点穴，瞬间放倒数人。佐助甚至未动用瞳术，仅凭体术和基础雷遁，身影过处，敌人纷纷倒地抽搐。香磷则躲在后方，用基础幻术和陷阱干扰。
不到半分钟，十多名袭击者全军覆没，只剩下那个音忍残党被苍月的苦无抵住咽喉，吓得瑟瑟发抖。
“大人饶命！小的有眼无珠！”音忍残党跪地求饶。
“你是大蛇丸的旧部？”苍月冷声问道。
“是……是！小的以前在南方据点混饭吃，大蛇丸大人死后，据点被兜大人接管，但……但前段时间兜大人也失踪了，据点就散了，小的只好出来捞点偏门……”
“兜失踪了？”苍月心中一动，药师兜的失踪绝非小事，“最近草之国和周边，有什么特别的消息？关于‘晓’，或者宇智波鼬的。”
音忍残党为了活命，知无不言：“有有有！听说……听说前几天，‘晓’的宇智波鼬在草之国和泷之国边境现身过！好像……好像在找什么东西！还有传言说，‘根’部的人也在草之国活跃，似乎在搜查什么……哦对了！枯木镇最近来了不少生面孔，好像……也有‘根’部的人混在里面！”
鼬在附近出没？团藏的人也来了？苍月与佐助对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝非巧合！
又逼问了几句，确认没有更多有价值信息后，苍月打晕了这名音忍，三人迅速清理痕迹离开。
“枯木镇不能去了。”苍月果断改变计划，“‘根’部可能已经布下陷阱。鼬出现在附近，目标不明，但很可能与我们或‘阳玉’有关。”
佐助握紧了拳，眼中闪过一丝复杂：“找到他。”
“嗯。”苍月点头，“但不能贸然行动。我们需要更准确的情报。”他思索片刻，“先去附近找个安全地方落脚，我去镇子外围探查一下。”
三人在远离枯木镇的一处废弃矿洞中暂时藏身。苍月将阴玉交给香磷，借助其平和气息帮助她和佐助隐藏查克拉，自己则施展【气息同化】，如同鬼魅般潜向枯木镇。
镇子不大，却鱼龙混杂。苍月凭借写轮眼的洞察力，很快在几家酒馆和黑市入口附近，发现了几个行踪诡秘、查克拉阴冷的身影，确实是“根”部忍者的风格。他们似乎在暗中监视和排查。
就在苍月准备撤离时，他眼角的余光瞥见镇口方向，一个戴着斗笠、穿着普通旅人服饰的身影正牵着一匹瘦马缓缓走入镇子。那身影看似寻常，但苍月的写轮眼却捕捉到一丝极其隐晦、却凝练如山的“气”的波动！这感觉……是斩月？！
他怎么会在这里？而且似乎有意收敛了气息，伪装成普通人？
苍月心中疑窦丛生，小心翼翼地尾随。只见斩月进入镇子后，并未停留，而是径直走向镇子最深处一家挂着“忘尘居”招牌的、看起来破败不堪的客栈。他似乎在柜台上与老板（一个昏昏欲睡的老头）低声交谈了几句，然后便拿着钥匙走上了二楼一间偏僻的客房。
苍月没有贸然接触，而是在远处暗中观察。斩月的出现太不寻常。他是奉命追踪？还是另有目的？他与铁之国大祭司，又是什么关系？
在客栈外守候了约莫一个时辰，期间有几个形迹可疑的人似乎在客栈附近徘徊，但并未进入。天色渐暗，华灯初上（如果那些昏暗的灯笼也算灯的话），枯木镇笼罩在一片诡异的氛围中。
突然，苍月的写轮眼捕捉到，一道模糊的黑影，如同壁虎般悄无声息地爬上了斩月所在客房的窗沿！那黑影的气息极其隐蔽，带着一股令人不适的黏腻感——是绝的分身！
绝盯上斩月了？为什么？
苍月屏住呼吸，全力收敛气息。只见那绝分身透过窗户缝隙向内窥视了片刻，然后迅速融入阴影消失不见。
几分钟后，客房窗户被轻轻推开，斩月的身影如同大鸟般掠出，几个起落便消失在镇外的黑暗中，方向正是苍月他们藏身的矿洞相反的方向！
绝的窥视，斩月的突然离开……这潭水越来越浑了。
苍月不再犹豫，立刻返回矿洞，将所见告知佐助和香磷。
“绝在监视斩月……斩月又突然离开……”香磷小脸发白，“他们是不是发现我们了？”
“不像。”苍月分析道，“如果发现我们，绝不会只监视斩月。斩月的行动也很奇怪，他似乎在躲避什么，或者……在引开追踪？”
佐助冷冷道：“不管他们有什么目的，鼬在附近是事实。找到鼬，一切自然清楚。”
苍月点头：“嗯。但我们需要更小心。绝的出现，意味着带土也可能在附近。我们先离开这里，沿着草泷边境方向搜寻鼬的踪迹，但必须避开‘根’部的眼线。”
趁着夜色，三人离开矿洞，向着草之国与泷之国交界的山区潜行。夜色浓重，山风呼啸。苍月心中思绪翻腾：斩月的真实身份？绝的目的？鼬的出现？团藏的阴谋？还有怀中与阳玉共鸣的阴玉……所有的线索似乎都交织在这片混乱的土地上，指向一个即将爆发的漩涡。
而他们兄弟二人，正身处这漩涡的中心。
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