穿过风吼涧，地势豁然开朗，但肃杀之气更浓。一座雄峻的黑色要塞，如同巨兽的獠牙，扼守在两道山脉之间的唯一通道上，这便是铁之国北境最重要的军事堡垒——狼牙隘口。
要塞以巨大的黑岩垒成，墙高壁厚，遍布箭垛和了望塔，冰冷的金属尖刺在风雪中闪烁着寒光。墙面上布满了刀劈斧凿和法术轰击的痕迹，无声地诉说着此地常年不断的冲突。一队队披甲持戈的武士在墙头巡逻，眼神锐利地扫视着远方被风雪笼罩的、属于霜狼族的领地。
苍月三人在斩月武士的带领下，穿过沉重的闸门，进入要塞内部。与外部凛冽的杀伐之气不同，要塞内部井然有序，充满了军旅特有的粗犷与实用风格。操练的呼喝声、兵器的碰撞声、以及远处传来的几声狼嚎（似乎是圈养的军狼），交织成一曲北境特有的战地交响。
他们被安置在靠近内墙的一处独立石屋内，条件简陋，但比风餐露宿强上许多。很快，便有军医前来为之前在峡谷战斗中受轻伤的武士处理伤势，也顺带确认了苍月三人的状态。
安顿下来不到一个时辰，斩月武士便再次出现，示意苍月和佐助跟他走，香磷则被要求留在屋内。显然，真正的任务下达，并不适合让漩涡一族的少女旁听。
两人跟着斩月，沉默地穿过几条戒备森严的甬道，来到要塞中心区域一栋最为坚固的石楼前。经过严格盘查后，他们进入了一间灯火通明、墙壁上挂满北境精细地图的作战室。
室内已有几人等候。为首者是一名独臂老者，穿着与其他武士略有不同的、带有将军府徽记的铠甲，仅存的右眼目光如鹰隼般锐利，周身散发着久经沙场的悍勇气息，正是狼牙隘口的守将——鬼庭玄信。他身旁站着几名气息沉稳的高级将领，以及一位让苍月目光微凝的身影——那位在将军府有过一面之缘、身穿白色神官袍的大祭司。大祭司依旧戴着兜帽，手持木杖，静静地站在角落，仿佛与周围的环境格格不入，却又无人敢忽视他的存在。
“斩月，你来了。”鬼庭玄信声音洪亮，带着金属般的质感，他独眼扫过苍月和佐助，尤其是在佐助那双平静得过分的眸子上停留片刻，“就是这两个宇智波的小子？看起来倒是比传闻中沉稳些。”
斩月微微颔首：“人已带到。大将军的手令和任务详情，请守将示下。”
鬼庭玄信从怀中取出一封密封的卷轴，递给斩月，沉声道：“情况有变。霜狼族近日活动异常频繁，他们的萨满似乎在‘圣山’（霜狼族对圣地的称呼）举行了某种大型仪式，我们的探子损失惨重，最后传回的消息显示，圣山区域的能量波动极不寻常，似乎有‘异物’即将现世。”
大祭司此时缓缓开口，声音苍老而缥缈：“古老的预言正在应验。阴阳失衡，圣物自显。‘阳’之气息在北境凝聚，与‘阴’之钥匙产生共鸣……时机，将至。”
鬼庭玄信接过话头，指向地图上被标记为红色禁区的一片山脉：“大将军的命令，并非让你们正面参与边境冲突。你们的任务，是秘密潜入霜狼族圣山区域，查明能量异动的根源。如果可能……夺取可能现世的‘异物’。”他目光锐利地看向苍月和佐助，“据大祭司预言和我们对古籍的研究，那‘异物’很可能与你们追寻的‘阳玉’碎片有关，甚至可能就是碎片本身，或者其伴生之物。”
果然！铁之国的任务，直接指向了“阳玉”！这既是一个巨大的诱惑，也是一个极其危险的陷阱。霜狼族圣山，必然是守卫最为森严的龙潭虎穴！
“为何是我们？”苍月冷静地问道，“铁之国精锐无数，潜入侦查，并非非我们不可。”
鬼庭玄信独眼中闪过一丝精光：“原因有三。第一，霜狼族圣山有极强的自然结界和幻术屏障，寻常忍者或武士难以悄无声息地突破。宇智波的写轮眼，尤其是万花筒，或许能看穿虚妄。第二，大祭司感应到，‘阴玉’（他看向苍月）是接近乃至取得‘阳玉’的关键。第三，也是最重要的一点……”
他顿了顿，语气带着一丝冷厉：“我们需要一支……即便失手，也不会直接牵连铁之国的‘外部力量’。你们明白我的意思。”
弃子。铁之国需要有人去冒险，成功了，他们获利；失败了，他们可以将责任推得一干二净，甚至可以借此向霜狼族发难。这是一场赤裸裸的政治算计。
佐助冷哼一声，眼中寒意更盛，但并未发作。他早已习惯了被利用，只是如今，他更加清醒。
苍月面色不变，继续问道：“情报支持？接应方案？”
“斩月会与你们同行，但只负责在外围策应和传递消息，不会深入圣山。”鬼庭玄信道，“我们会提供圣山区域已知的地形图和岗哨分布，但内部情况不明，需要你们自行探索。得手之后，发射特制信号弹，我们会安排接应。但记住，一旦暴露，铁之国不会承认你们的行动。”
条件苛刻，风险极高。
苍月看向佐助，用眼神询问他的意见。
佐助迎着他的目光，冰冷的眸子深处，那关于“阳玉”和真相的线索，最终压过了对风险的评估和被利用的不快。他需要力量，需要答案，而眼前，似乎是一条捷径，尽管布满荆棘。
“可以。”佐助言简意赅，声音冰冷。
苍月点了点头，对鬼庭玄信道：“我们接受任务。但地图和情报需要尽可能详细。另外，我们需要一些时间准备，并且需要一些北境特有的御寒和伪装物资。”
“可以。”鬼庭玄信很干脆，“物资会立刻给你们备齐。给你们一晚时间准备，明日凌晨，天色最暗时出发。斩月会带你们到潜入点。”
任务下达完毕，鬼庭玄信和将领们便离开了作战室，只留下大祭司和斩月。
大祭司缓缓走到苍月面前，兜帽下的目光似乎能穿透人心：“年轻的宇智波，命运的纺线交织于此。警惕圣山中的古老之灵，它们憎恨入侵者，但也……渴望归宿。平衡，是关键。”他又看向佐助，“迷失的眼睛，需寻回内在的‘光’。极致的阴寒，或许需要……温暖的牵引。” 这番话依旧充满玄机，似乎在警告，又似乎在提示。
说完，大祭司便拄着木杖，悄无声息地离开了。
斩月武士这才开口：“一个时辰后，物资和地图会送到你们住处。好好休息，明日之后，恐怕难有安稳觉了。” 他的语气依旧平淡，但苍月却隐约感觉到，这位面具武士似乎……并不完全认同这次任务，或者说，对任务的结局并不乐观。
回到简陋的石屋，香磷立刻迎了上来，满脸担忧。苍月简要说明了任务内容（隐去了弃子部分），香磷的小脸瞬间白了。
“太危险了！霜狼族的圣地，肯定有很厉害的萨满和守护兽！而且铁之国明显不怀好意！”
“我们知道。”苍月平静地道，“但‘阳玉’的线索不能放弃。这是我们修复盟约、对抗‘晓’的关键一步。香磷，这次任务你不能去，太危险了。你留在要塞，利用你的感知能力，留意要塞内的动静，尤其是……是否有‘晓’组织或其他可疑人物的踪迹。”
香磷还想说什么，但看到苍月和佐助坚定的眼神，知道无法改变他们的决定，只能咬着嘴唇，用力点头：“我明白了！你们一定要小心！我会在这里等你们回来！”
佐助走到窗边，望着外面被风雪笼罩的、漆黑的山脉轮廓，那里就是霜狼族的圣山。冰冷的眼眸中，倒映着远方的黑暗，也燃起了一丝决绝的火焰。危险？他早已习惯。迷茫？或许在生死边缘，能找到答案。
苍月则开始仔细研究斩月送来的地图和有限的情报，大脑飞速运转，思考着潜入路线、可能遇到的危险以及应对方案。阴玉在怀中微微发热，似乎对北方那片神秘的山脉产生了更清晰的感应。
狼牙隘口的这一夜，注定无人安眠。凌晨的暗影中，一场深入敌境、关乎古老盟约与未来命运的隐秘行动，即将展开。
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