夜色深沉，山林寂静。废弃的小神社坐落在半山腰，被茂密的树木环绕，破败的鸟居和布满青苔的石阶诉说着岁月的痕迹。主殿早已坍塌大半，只剩下一角还算完整的偏殿，勉强可遮风避雨。
宇智波苍月三人在偏殿内升起一小堆篝火，橘黄色的火光照亮了布满灰尘的空间，也带来了一丝微弱的暖意。空气中弥漫着木头燃烧的噼啪声和草药的清苦味。
香磷仔细地为苍月更换左眼的伤药，动作轻柔。伤口依旧狰狞，但流血已经止住，苍月凭借顽强的意志和勾玉的滋养，勉强压制着伤势和精神的躁动。佐助坐在对面的角落，背靠斑驳的墙壁，闭目调息，周身的气息冰冷而内敛，但紧抿的嘴角和微蹙的眉头显示他远未恢复。
长时间的沉默笼罩着偏殿，只有火焰跳动的声音。与地下逃亡时的紧张激烈不同，此刻的寂静带着一种劫后余生的疲惫，以及一种难以言喻的、兄弟间不知如何相处的尴尬。
最终，是香磷率先打破了沉默，她的声音带着一丝犹豫，看向苍月：“苍月……你之前说的，‘盟约’、‘窃贼’……还有阴玉能克制那个绝的力量……到底是怎么回事？” 经历了生死与共，她对苍月的信任加深了许多，也对这些关乎自身（漩涡遗族）和当前危局的信息充满了渴望。
苍月缓缓睁开右眼，火光在他深邃的瞳孔中跳跃。他看了一眼依旧闭目、但似乎微微侧耳倾听的佐助，沉默了片刻。是时候透露一些信息了，不是为了说服，而是为了……播下怀疑的种子。
“那不是故事，是历史。”苍月的声音低沉而沙哑，，
在寂静的殿内回荡，“宇智波和漩涡的祖先，曾共同守护着一个关乎世界存亡的秘密——一个被六道仙人封印的‘灭世之源’。‘阴阳封绝阵’，需要两族至强的力量才能维持。阴玉和阳玉，便是盟约的凭证和阵法的关键‘钥匙’。”
香磷屏住了呼吸，作为漩涡后裔，她隐约听过一些古老的传说，但从未如此清晰。佐助的睫毛微微颤动了一下，但依旧没有睁眼。
“但盟约被破坏了。”苍月的语气带着一丝沉重，“有一个隐藏在历史阴影中的‘窃贼’，篡改了盟约，导致了阴阳失衡，封印出现了裂痕。宇智波的写轮眼，漩涡的封印术，其本质或许都与这最初的盟约和封印有关。而‘月之眼计划’……”他顿了顿，看向佐助，“很可能就是‘窃贼’为了彻底释放‘灭世之源’，或者利用其力量达成某个目的而策划的阴谋。‘斑’……或许只是被推上前台的棋子，或者……是‘窃贼’的合作者。”
“至于绝……”苍月的声音更冷，“他身上的气息，与‘灭世之源’同出一辙。阴玉的力量能克制他，正是因为其本质是守护封印的‘钥匙’之一。”
信息量巨大，如同重锤敲击在香磷的心头，也无疑在佐助封闭的内心掀起了波澜。
“灭世之源……‘月之眼’是阴谋……”香磷喃喃道，脸色发白，“那……宇智波鼬他……”
“鼬的行为，或许有我们不知道的苦衷。”苍月看向佐助，语气平静却带着力量，“他可能知晓部分真相，他的灭族行为……也许是为了阻止更可怕的灾难，或是……某种被迫的选择。但这只是猜测，真相需要我们去查明。”
“胡说八道！”佐助猛地睁开眼，万花筒的图案在火光下一闪而逝，充满了暴戾和不信，“为了阻止灾难就要杀光全族？这种荒谬的借口！鼬他……只是个沉迷于力量的恶魔！” 虽然语气激烈，但他剧烈起伏的胸口和眼中一闪而过的动摇，却暴露了内心的不平静。苍月的话，与他坚信的版本产生了剧烈的冲突。
“我没有让你相信。”苍月平静地回应，“我只是告诉你，存在另一种可能性。真相需要证据，而不是被仇恨蒙蔽双眼。你可以选择不信，但如果你连探寻的勇气都没有，只会成为‘窃贼’和‘斑’手中最锋利的刀，最终刺向的，可能是你自己想要守护的东西。”
“守护？我还有什么可守护的？”佐助冷笑，但笑声中带着一丝不易察觉的苍凉，“我活着的意义，只有复仇！”
“那复仇之后呢？”苍月直视着他的眼睛，“毁灭一切，然后像鼬一样，背负着一切孤独地死去？这就是你想要的结局？宇智波的末路？”
佐助语塞，拳头紧紧握起，指甲陷入掌心。复仇之后……他从未想过，或者说，不敢想。那无尽的空虚和黑暗，光是想象就让他不寒而栗。
偏殿内再次陷入沉默，只有篝火燃烧的声音。香磷担忧地看着兄弟二人，不敢插话。
良久，佐助猛地站起身，走到破败的窗边，望着外面漆黑的夜色，背影僵硬而孤独。他没有再反驳，但也没有再激烈地否认。怀疑的种子，已经种下，需要的只是时间和契机去催生。
苍月没有再逼迫他。有些心结，需要自己解开。他重新闭上眼，继续调息。当务之急是恢复实力。
后半夜，轮到香磷休息，苍月和佐助轮流守夜。
当苍月守夜时，他感觉到怀中的阴玉传来微弱的、持续的悸动，似乎与这座废弃神社产生了某种共鸣。他心中一动，悄然起身，在残破的殿内仔细探查。
在倒塌的神龛下方，他凭借写轮眼，发现了一块被掩埋的、刻有残缺漩涡族纹和模糊古代文字的石板。文字大部分已磨损，但结合阴玉的共鸣，他勉强辨认出几个关键词：“契约……守望……龙脉……失衡……”
龙脉？苍月心中一震。难道这座废弃神社，曾经是监控某处自然能量节点（龙脉）的据点？而漩涡一族的消失，是否也与龙脉的异动或盟约的破裂有关？这似乎与雨隐村地下那个被污染的节点隐隐对应。
他将这个发现默默记在心里。这些散落的线索，正在一点点拼凑出更大的图景。
黎明时分，当第一缕曙光透过破窗照进偏殿时，三人的状态都略有恢复。虽然远未到巅峰，但至少有了基本的行动和自保能力。
苍月将发现石板的事情简单告知了香磷和佐助。佐助依旧沉默，但眼神中多了一丝思索。
“该离开了。”苍月看向窗外，“这里不能久留。我们需要情报，需要了解更多关于‘晓’、关于‘斑’、关于鼬的动向。还有……需要找到更安全的地方彻底恢复。”
“去哪里？”香磷问道。
苍月沉思片刻。返回雨隐村风险太大，田之国也不安全。或许……可以去那些消息灵通、势力混杂的边境地带？
“去汤之国。”苍月做出决定，“那里温泉众多，有利于恢复伤势，而且黑市繁荣，容易打听到消息。更重要的是，那里远离各大忍村的核心势力范围，相对容易隐藏。”
佐助没有反对，默认了这个安排。
三人熄灭篝火，清理掉痕迹，悄然离开了废弃神社，再次没入茫茫山林，向着东北方向的汤之国边境行去。
阳光透过枝叶的缝隙洒下，在林间小道上投下斑驳的光影。前路依旧迷茫，危机四伏，但这一次，同行者之间，那坚冰般的隔阂下，似乎有了一丝微不可察的裂痕。而关于古老盟约和灭世真相的碎片，也正在一点点汇聚。
他们不知道的是，在远处一座更高的山巅上，绝的身影缓缓从一棵大树中浮现，望着三人远去的方向，黑绝的部分发出低沉的冷笑：
“去了汤之国？是想借温泉疗伤，还是……寻找‘那个’关于龙脉的传说？呵呵，正好，‘那个东西’也差不多该成熟了……或许，可以给他们准备一份‘惊喜’。”
白绝的部分嬉笑道：“嘻嘻，要通知‘斑’大人吗？”
“不必。这点小事，我们处理就好。让棋子再‘成长’一下，才更有价值。”黑绝阴冷地说完，身影缓缓沉入地下，消失不见。
新的旅程，伴随着微弱的希望与更深的阴谋，正式开启。
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