洪武十三年的春天，来得比往年更早一些。
冰雪消融，渤海湾的风依旧凛冽，却已带上了一丝暖意，吹拂着天津卫港区无数高耸的桅杆，猎猎作响。
经过全力赶工，大明的海上力量，已然脱胎换骨。
这一日，天刚蒙蒙亮，天津卫主港区已是人声鼎沸，戒备森严。
港区内，一幅令人震撼的壮阔画卷已然铺开！
碧波荡漾的海面上，密密麻麻停泊着大小数百艘战舰，帆樯如林，遮天蔽日。
最引人注目的，是巍然屹立于舰队核心的四艘巨舰——首制“镇海级”战舰，“洪武号”及其姊妹舰“永乐号”、“宣德号”、“弘治号”。
它们如同四座移动的钢铁山峦，庞大的船体长达二十余丈，高耸的三桅主桅仿佛要刺破苍穹，厚重的舷板侧壁，两层炮甲板上，密密麻麻的炮门紧闭，却依然散发出令人心悸的威慑力。
环绕在这些海上巨无霸周围的，是二十余艘体型稍小但更为迅捷的“巡海级”战舰，它们如同矫健的猎豹，船型流畅，帆面积巨大，显然是负责前出侦察、追击和包抄的利器。
更外围，则是数量更多的运输舰、补给船、坐船（运兵船），它们虽然武备稍弱，但体量庞大，如同忠诚的驮马，承载着远征军所需的粮草、淡水、军械和人员。
岸上，一队队身着崭新鸳鸯战袄、精神抖擞的水师官兵，正以严整的队形进行最后的操演。
号令声、脚步声、兵器碰撞声，与海浪声、风声交织在一起，汇成一股磅礴的力量感。
“呜——呜——呜——”
低沉而悠长的号角声响起，预示着大人物的到来。
在精锐侍卫的护卫下，太子朱标、燕王朱棣、大将军李祺三人，骑马抵达了码头。
望着眼前这支规模空前、焕然一新的庞大舰队，即便是早已心中有数的三人，也不禁心潮澎湃，为之震撼。
“好！好！好一个海上长城！”
朱标勒住马缰，连说了三个好字，眼中满是激动与自豪。
朱棣更是兴奋得猛抽了一下马鞭，指着那四艘巨舰嚷嚷：“祺哥！标哥！快看！咱们的大家伙！真他娘的威风！这排场，这气势，吓也吓死那帮佛郎机鬼佬了！”
李祺相对冷静，但目光扫过那一艘艘凝聚了无数工匠心血和朝廷期望的战舰，眼底深处也闪烁着锐利的光芒。
他沉声道：“数月辛苦，总算没有白费。有此雄师，南洋之行，底气足矣。”
三人下马，在工部大匠、海事院官员及水师将领的簇拥下，开始登舰视察。
首先登上的是旗舰“洪武号”。
踏上宽阔坚实的甲板，感受着巨舰在波浪中的轻微晃动，朱棣迫不及待地冲向侧舷，用力拍打着厚实的橡木船舷，发出“砰砰”的闷响：“够结实！够厚实！老子看那些佛郎机的炮弹怎么啃得动！”
徐增寿在一旁介绍道：“殿下，此舰船板均采用岭南百年硬木，关键部位以铁力木加固，并以铁箍铜钉铆接，寻常炮弹，确难一击洞穿。”
下到炮甲板，更是令人印象深刻。
一门门新铸的“洪武大炮”擦拭得锃亮，如同沉默的巨兽，蹲伏在炮位之后。
炮手们肃立一旁，动作熟练地进行着模拟装填操演。
朱标仔细查看了一门火炮的铭文和结构，点头赞许：“工艺精良，远胜往昔。射程和精度，试验结果如何？”
负责火器的工匠首领连忙回禀：“启禀殿下，最新改进的洪武大炮，用药七斤，发射十斤重弹，平地射程可达三里！
海上虽受风浪影响，有效射程亦远超旧炮，精度亦有显着提升！”
李祺补充道：“且新炮采用了楔形炮闩和药包预装技术，射速比佛郎机人的火炮只快不慢。”
朱棣闻言，哈哈大笑：“好！到时候咱们排开阵势，一轮齐射，就送他们去见海龙王！”
视察完战舰，三人又来到码头旁的巨型仓库区。
这里堆积如山的，是维系这支庞大舰队远航的生命线——粮秣、物资、军械。
户部、兵部的官员早已候在一旁，捧着厚厚的账册，准备汇报。
然而，一进入储存食物的仓房，画风就变得有些……奇特起来。
空气中弥漫着各种复杂的气味：咸鱼干、肉脯的腥咸，腌菜、酱菜的酸咸，还有大量米面谷物散发出的原粮气息。
只见仓库内，一筐筐、一袋袋、一坛坛的食物堆叠至顶。
“殿下，大将军，”
一名户部主事上前，指着堆积如山的麻袋和木桶介绍道，“此次远征，预计历时数月甚至经年，粮秣供给乃重中之重。现已备足……”
他话未说完，朱棣已经好奇地走到一堆，散发着浓郁气味的木桶前，伸着鼻子嗅了嗅，皱眉道：“这什么味儿？这么冲？”
那主事连忙道：“回燕王殿下，此乃腌制的菹菜（咸菜），还有豆豉、酱瓜。海上航行，新鲜菜蔬难以保存，此物可防坏血病，乃水手必备。”
朱棣用两根手指捏起一根黑乎乎的酱瓜，一脸嫌弃：“就天天吃这玩意儿？嘴里能淡出鸟来！兄弟们哪有力气打仗？”
李祺无奈地摇摇头，对那主事道：“除了这些，可还备有其他？”
主事忙道：“有有有！大将军请看这边！”
他引着众人来到另一区域，这里堆满了用盐腌渍后晒干的咸鱼、咸肉，还有大量的腊味。
“咸鱼、腊肉管够！耐储存，还能见点荤腥！”
常茂不知何时也溜达了过来，拿起一条硬得能当棍子使的咸鱼，掂量了一下，咧嘴笑道：“这玩意好！饿急了还能当兵器使！就是……天天啃这个，怕不是要变成咸鱼干了？”
徐辉祖也拿起一块黑红色的腊肉，闻了闻：“嗯，是正经五花肉熏的，就是这硬度……牙口不好的还真消受不起。”
朱棣眼珠一转，忽然贼兮兮地凑到李祺身边，低声道：“祺哥，我听说……你之前让海事院的工匠，鼓捣出一种叫什么……‘罐头’的玩意儿？
用铁皮盒子把做熟的肉啊菜啊封起来，能放好久都不坏？
是不是真的？有没有带来？
让兄弟们开开眼，尝尝鲜呗？”
李祺闻言，倒是有些意外。
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