主母柳氏有孕的消息，如同在侯府后宅投下了一块巨石，涟漪层层荡开。各房反应不一，有真心道喜的，有暗中观望的，更有心思浮动、难以入眠的。
然而，出乎所有人意料的是，柳氏并未因有孕而紧握权柄不放，也未曾将管家之权草草交由哪位姨娘或女儿暂代。
次日清晨，她便在永宁侯林烨的陪同下，亲自去往府中东北角的“静心堂”，拜见在此清修多年的老侯爷遗孀，如今的永宁侯老夫人。
【永宁侯老夫人，老侯爷遗孀，历经风雨，家族智慧的化身，深居简出。】
静心堂内檀香袅袅，老夫人穿着一身深褐色家常袍子，手持佛珠，听完儿子儿媳的来意，布满皱纹的脸上看不出喜怒。
“儿媳已不年轻，如今有了身孕，恐精力不济，疏忽了家事，反是不美。”柳氏语气恭谨，带着恰到好处的虚弱，“思来想去，唯有请母亲出山，暂代儿媳执掌中馈，方能稳住府中大局，也让儿媳能安心养胎。侯府上下，唯有母亲的威望与手段，能令众人心服口服。”
这一招以退为进，堪称绝妙。既全了她需静养的名头，避免了孕期被人钻空子或累及自身，又将最烫手的山芋，交到了府中地位最超然、也最有能力接手的老夫人手中。无人敢不服，也无人能质疑。
林烨在一旁也道：“辛苦母亲了。儿子也觉此法最为稳妥。”
老夫人抬起眼皮，目光在儿子和儿媳脸上扫过，精光内敛，半晌，才缓缓道：“我一个老婆子，本不该再理会这些俗务。罢了，既然你们信得过，为了侯府安稳，我便再操劳几个月。”
柳氏心中一松，知道最关键的一步成了。
老夫人执掌中馈，雷厉风行。她出山的第一道命令，并非查账立威，而是将府中诸人召集到花厅。
“老身年迈，精力有限，不可能事事亲力亲为。”老夫人声音不高，却带着不容置疑的威严，“往后，府中日常用度、丫鬟仆役调派，仍由我身边的老人们打理。至于其他事务……”
她的目光缓缓扫过下首站着的几位孙女儿。
“薇玉，你性子活络，府中四季衣裳份例、各院月例银子核对发放，便由你负责。务必仔细，出了差错，唯你是问。”
林薇玉先是一愣，随即眼中闪过一丝喜色，这虽不是全部管家权，却也是实打实的油水和体面！她忙屈膝应下：“是，祖母，孙女定当尽心！”
“薇明，”老夫人的目光落在她身上，“你素来沉稳，府中库房登记造册、人情往来礼单拟定与采买，交由你。账目需清晰，礼数要周全。”
薇明心头微动，库房和人情往来，看似繁琐，却是最能摸清家族底细和拓展人脉的领域。她恭顺应道：“孙女遵命。”
“薇月还小，”老夫人看了眼最小的孙女，“就跟在你三姐姐身边，帮着打打下手，学着看些简单账目，长长见识。”
林薇月懵懂地点点头。
分派完毕，老夫人最后敲打道：“你们虽分了事务，但遇事需多商量，拿不准的，来回我。记住，你们是姐妹，更是永宁侯府的脸面，一荣俱荣，一损俱损。若有人敢趁此机会生事，或互相掣肘，别怪老身家法不容！”
众人齐声应下。
这番权力分配，可谓精妙。既给了庶女们实际锻炼的机会，显示了家族的“公平”与培养之心，又将核心权力牢牢握在老夫人自己手中，更将姐妹几人无形中捆绑在一起，相互监督，谁也难以独大。
回到自己院中，林薇玉摩拳擦掌，立刻召集手下丫鬟，准备大干一场，也好叫府中上下看看她的本事。
而薇明则更加谨慎。她先让执棋将往年的库房账册和人情礼单找出来，细细研读。又让扶苏去打听清楚如今库房几位管事嬷嬷的性情背景。
“小姐，库房的李嬷嬷是夫人的人，但管着器皿登记的孙婆子，似乎和二小姐院里的采荷走得近些。”扶苏低声回禀。
薇明点头，心中有数。她深知，这看似是机会，更是考验。做好了，是理所应当；做不好，便是能力不足。尤其在主母有孕这个敏感时期，无数双眼睛都盯着她们姐妹的表现。
果然，没过两日，麻烦就来了。
林薇玉那边负责发放月例，一个负责跑腿的小丫头不慎将二房一个庶出小姐的月例银子弄丢了，虽然后来找回，却惹得二房那位小姐闹了一场，话里话外指责林薇玉管理不善。
林薇玉气得摔了一套茶具，还是薇明得知后，带着五妹妹薇月亲自去二房安抚，又用自己的份例补了一份精巧的绢花过去，才算平息。
而薇明自己这边，在核对一批新入库的绸缎时，也发现了问题。账册上记的是上等杭绸，实际入库的却是次一等的苏绸，价值相差不少。
“小姐，怎么办？要不要立刻去回禀老夫人？”揽月急道。
薇明沉吟片刻，摇了摇头：“不必惊动祖母。去，悄悄把负责采买的王管事叫来，不要声张。”
王管事来时还有些不以为然，以为三小姐年轻好糊弄。却见薇明并不动怒，只将账册与实物平静地指给他看，语气淡然：“王管事，可是账房记录有误？或是运送途中出了差错？侯府历来赏罚分明，若有人从中舞弊，祖母定然严惩不贷。若真是意外，也需查明缘由，补齐缺口，以免日后对不上账，大家面上都不好看。”
她句句在理，不急不缓，却带着一股无形的压力。王管事额头冒汗，支吾半晌，终于承认是供货商以次充好，他一时不察……并表示立刻去追回差价，补齐绸缎。
薇明这才缓和了语气：“王管事是府中老人，一时疏忽也是有的。此事我便暂且记下，望管事日后更加谨慎。下去吧。”
既敲打了下人，立了规矩，又未将事情闹大，保留了体面。王管事千恩万谢地退下了。
经此一事，府中下人再不敢因薇明年幼而怠慢，明辉院的指令越发畅通无阻。
晚间去给老夫人回话时，薇明只提了月例银子的小风波已解决，对绸缎之事只字未提。老夫人听完，拨动佛珠的手微微一顿，深深看了她一眼，并未多问，只道：“处置得尚可。下去吧。”
薇明知道，祖母心中自有杆秤。
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