靖王妃宴席上的气氛，在镇西将军女儿即将入京的消息冲击下，变得愈发诡异。表面的欢声笑语掩不住底下各怀鬼胎的算计与不安。就连丝竹声，听在耳中都多了几分烦躁。
眼见着宴席已近尾声，几位夫人已开始示意丫鬟准备告辞的客套话。靖王妃沈知书也站起身，正欲说几句场面话感谢诸位赏光。
突然——
“啊——！！！”
一声凄厉惊恐到极点的女子尖叫，如同利刃划破了花厅内虚假的和谐，从花园深处某个方向猛地传来！
这声音尖锐刺耳，饱含恐惧，绝不是玩闹或玩笑能发出的！
满厅的女眷都被这突如其来的尖叫惊得站了起来，面面相觑，脸上血色褪去。
“是宝儿！是我的宝儿！”一位穿着绛紫色锦缎褙子的中年贵妇最先反应过来，那是通政司参议王大人的夫人，她今日带了刚及笄不久的小女儿王宝儿前来。此刻她脸色煞白，声音都变了调，拎起裙子就朝着尖叫传来的方向冲去！
这一下，如同点燃了引线。好奇心、看热闹的心思、以及对自家女眷的担忧，毕竟带女儿来的不止王家，瞬间压倒了一切。
“快！快去看看怎么回事！”
“天啊，别是出什么事了！”
“跟过去瞧瞧！”
薇明心中也是一凛，下意识地看向身旁的林薇兰。林薇兰也一脸惊疑不定，紧紧抓住了薇明的手臂。睿王妃苏氏皱了皱眉，但脚步也不由自主地随着人群移动。
靖王妃沈知书脸色微变，但还算镇定，立刻对身边的心腹嬷嬷低语几句，然后提高声音道：“诸位夫人莫慌，许是丫鬟们毛手毛脚惊了哪位小姐。大家稍安勿躁，本妃这就派人……”
她的话还没说完，王夫人已经像疯了一样冲出了花厅，朝着花园假山后的小径跑去。其他夫人小姐哪里还按捺得住？也顾不得礼仪了，纷纷提着裙子，或快走或小跑地跟了上去。主要是去看戏，看看究竟发生了什么惊天动地的大事，能让一位官家小姐发出那样恐怖的尖叫。
薇明被林薇兰拉着，也身不由己地随着人流涌向那边。她心中警铃大作，隐隐觉得这绝非寻常意外。
众人绕过一片茂密的竹林，眼前是一处颇为隐蔽的临水轩榭，平日应是府中主子夏日纳凉之所，此时即将入冬，应该鲜有人来。此刻，轩榭外已围了几个先一步赶到的靖王府丫鬟和小厮，个个面如土色，手足无措。
王夫人冲在最前面，一把推开挡路的丫鬟，声音颤抖：“宝儿！宝儿你在哪？！”
只见她的女儿王宝儿，此刻正瘫坐在轩榭外的石阶上，浑身抖得像风中的落叶，脸色惨白如纸，指着轩榭虚掩的门，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是不住地流泪，显然受了极大的惊吓。
而更让所有赶来的人倒吸一口凉气的，是轩榭内的情形！
虽然似乎已在众人赶到前被匆忙遮掩过——有丫鬟正抖着手将一件男子外袍披在一个背对门口、衣衫不整、发髻散乱的女子身上，还有小厮慌乱地试图用身体挡住另一个人的身影——但那惊鸿一瞥的画面，以及空气中残留的暧昧气息和女子压抑的啜泣声，已足够说明一切！
那男子，虽然被小厮挡着大半，但身上那件还没来得及完全穿好的亲王常服纹样，以及露出的半张侧脸……分明是此间主人——靖王赵衍！
而那女子，虽被丫鬟和衣袍遮挡，但那惊惶回头时露出的小半张脸，以及身上那件被扯得凌乱的、颇为眼熟的鹅黄色云锦秋装……有人立刻认了出来，是都察院左都御史家的嫡次女，孟小姐！
“轰——！”
仿佛有惊雷在每个人脑海中炸响！
所有人都僵在了原地，目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛！
靖王？！孟小姐？！
在这光天化日之下，在靖王妃宴客之时，在如此隐蔽却又并非绝对私密的地方？！
王宝儿那声尖叫的缘由，不言而喻了！她恐怕是偶然走到这里，撞破了这不堪入目的一幕！
王夫人看着女儿吓傻的模样，再看向轩榭内那混乱遮掩却欲盖弥彰的景象，眼前一黑，差点晕过去。
靖王妃沈知书此时也赶到了，她看到眼前这一切，那张英气的脸瞬间失去了所有血色，身体晃了晃，被身边的嬷嬷死死扶住。她死死咬住下唇，看向轩榭内的目光，充满了难以置信的震惊、被背叛的痛楚，以及滔天的愤怒，但最终，全化为了冰封般的死寂和一种可怕的冷静。
睿王妃苏氏停下了脚步，站在人群稍后，脸上露出一丝极其复杂的表情，有震惊，有鄙夷，也有一丝……难以言喻的晦暗光芒。林薇兰则紧紧捂住嘴，眼睛瞪得老大。
其他赶来的夫人小姐们，更是表情各异。有震惊捂嘴的，有窃窃私语的，有幸灾乐祸看靖王府笑话的，也有为孟小姐和王宝儿感到后怕和同情的……但无一例外，每个人眼中都闪烁着八卦和探究的光芒。
联想靖王为何如此大胆？联想孟小姐是否自愿？联想这究竟是“情不自禁”的丑事，还是……一场别有用心的设计？
轩榭内，靖王赵衍已经迅速整理好了衣袍，脸色铁青，眼神阴鸷得能滴出水来。他看了一眼外面黑压压的人群，尤其是面如死灰的靖王妃和吓得魂不附体的王宝儿母女，又看了看身边还在瑟瑟发抖、哭泣不止的孟小姐，拳头捏得咯咯作响。
他知道，完了。
精心维持的低调形象，彻底完了。
这桩丑闻，将像瘟疫一样迅速传遍京城。不仅他的名声扫地，孟家……还有王宝儿这个目击者……
而最关键的是，在这个齐王即将得势、他与睿王暗中角力的节骨眼上，爆出这样的丑闻，无疑是将致命的把柄送到了对手手上！
一场原本暗藏机锋的赏菊宴，竟以如此惊世骇俗、香艳又丑陋的方式，戛然而止。
薇明站在人群中，看着这混乱荒唐的一幕，心中寒意骤生。这绝不仅仅是风流韵事那么简单。这背后，恐怕藏着更深的算计和腥风血雨。
那短暂的、令人窒息的死寂，仿佛只过了一瞬，又像是过了许久。
终于，不知是哪位夫人先反应过来，僵硬地转过身，低声道：“叨扰了，告辞。” 声音干涩。
这一下如同打开了闸门。
“王妃，府中还有事，先告辞了。”
“妾身……妾身想起家中稚子需照料……”
“告辞！告辞！”
众人如蒙大赦，又像是生怕沾染上什么不洁之物，纷纷低头，脚步凌乱地转身离去，再不敢多看轩榭一眼，更无人去关心瘫软在地的王宝儿和面无人色的王夫人。
王夫人此刻也猛地惊醒，连滚爬起，死死捂住还在瑟瑟发抖、眼神空洞的女儿的嘴，几乎是拖着拽着她，踉踉跄跄地跟着人群往外冲，额头上冷汗涔涔，心中只有一个念头：快走！快离开这里！看到这等皇家丑事，知道得越多，死得越快！生怕看到这当朝亲王香艳名场面会被秋后算账！
睿王妃苏氏深深地看了一眼轩榭内，又瞥了一眼摇摇欲坠却强撑着的靖王妃沈知书，嘴角几不可察地抿了一下，终究没说什么，带着同样惊魂未定的林薇兰，也转身离去。林薇兰走了几步，忍不住回头，却只看到薇明还站在原地，背影挺直。
薇明是最后几个离开的。她并非想看热闹，而是心中那丝不祥的预感越来越强烈。这件事，绝不会轻易了结。她深深地吸了口气，压下心中的惊涛骇浪，对着靖王妃的方向，依礼微微颔首，这才转身，步履沉重地随着人流离开这片是非之地。
转眼间，方才还人头攒动的花园小径，变得空无一人，只剩下秋风卷着落叶，发出萧瑟的声响。空气中似乎还残留着脂粉香、酒气，以及一丝令人作呕的、属于阴谋与欲望的腥甜。
靖王赵衍的脸色已从最初的铁青转为一种可怕的平静，只是那双眼睛里的阴鸷和暴戾几乎要溢出来。他挥了挥手，示意那几个还在发抖的丫鬟小厮退到远处守着，不许任何人靠近。
孟小姐依旧蜷缩在地上，裹着那件不合身的男子外袍，低声啜泣，肩膀不住耸动，露出的半张小脸上满是泪痕和绝望。
靖王妃沈知书终于推开了搀扶她的嬷嬷，一步一步，缓缓地走进轩榭。她的脚步很稳，但每一步都仿佛踩在刀尖上。她看着眼前自己的夫君，看着地上那个狼狈不堪的年轻女子，胸腔里像是有冰碴子在来回刮擦，又冷又痛，几乎无法呼吸。
但她脸上，却奇异地没有任何泪水，只有一片死灰般的平静，和深入骨髓的冰冷。
赵衍看着她走近，先开了口，声音嘶哑低沉，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的……急切？
“知书，”他叫了她的名字，试图解释，“你听我说，我是被算计了！”
沈知书的脚步停在他面前三尺处。她抬起眼，静静地看着他，那目光像是在看一个陌生人，又像是在审视一件物品。
她没有问“是谁算计你”，也没有问“如何算计”，只是用那种平静到诡异的目光看着他，仿佛在等待他给出一个能说服她自己、也能说服这即将席卷整个京城的滔天丑闻的“合理”解释。
轩榭内，只剩下孟小姐压抑的哭泣声，和窗外呜咽的风声。
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