临时工坊被毁的现场，一片狼藉。
精心制作的精密刻刀、调试好的测量仪器，此刻都变成了散落一地的碎片。
卡尔和几名科学派成员看着这场景，脸上写满了愤怒与沮丧。
“肯定是维克多他们干的！我们好不容易才……”
一个学员忍不住低吼，拳头紧握。
林知蹲下身，拾起一块刻刀碎片，断面参差，暴力痕迹明显。
他眼神锐利，但语气依旧沉静：
“愤怒无用，证据才是关键。工具可以再造，知识无法被摧毁。”
他站起身，目光扫过众人，
“城防法阵的优化不能耽搁，我们必须尽快恢复研究能力。”
然而，重建需要时间，更需要几种用于能量感应核心的敏感晶体和特殊导魔金属。
这些材料在学院渠道受到严格管控，常规申请流程缓慢，远水难解近渴。
破坏者的目的很明确：拖延，甚至扼杀他们的进程。
“看来，又得去找那位老朋友了。”
林知低声自语，随即对卡尔吩咐道：
“卡尔，去老地方，给影发信号，就说有急事相商，关于星光和流银，量大，要快。”
卡尔心领神会，点了点头，脸上虽然还带着对那个地下世界的些许畏惧，但比起第一次接触时已镇定许多。
他立刻转身，消失在巷道的阴影中。
依旧是那家不起眼的杂货店后院，依旧是那扇需要特定节奏才能敲开的门。
只是这次，开门的人似乎认出了卡尔，没有过多盘问，便直接放行。
地下室内，光线昏黄，气味混杂。
影依旧笼罩在宽大的兜帽阴影中，仿佛从未移动过。
他面前堆叠的物品似乎换了一批，但那股神秘而精于算计的气质丝毫未变。
“林知先生，”
影那平淡无波的声音率先响起，带着一丝了然的意味，
“看来你的‘科学’之路，遇到了一点小小的路障？星光和流银……还如此紧急，是城防军那边的委托，遇到麻烦了？”
林知心中微凛，对方的消息果然灵通得可怕，不仅清楚他的动向，甚至连他与城防军的合作都已知晓。
他没有否认，在精明的影面前，掩饰往往是多余的。
“工具需要补充，研究不能中断。”
林知言简意赅，
“还是老规矩，价格你开，但要确保材料的纯度和送达的时效，明天日落前，老地方。”
影发出了一声低哑的轻笑，像是磨损的齿轮在转动。
“林知先生果然是爽快人。不过，今时不同往日。你如今的名声……可是响亮了不少，盯着你的人也多了。提供这些敏感物资，我所承担的风险，可是水涨船高啊。”
他兜帽下的阴影似乎转向林知，无形的压力弥漫开来：
“而且，我听说，你帮霍恩那个莽夫，把他那柄破斧头弄成了了不得的宝贝？连铁壁巴顿都对你青睐有加……你的科学附魔，价值似乎比我们最初交易时，提升了不止一个档次。”
林知不动声色：
“直说吧，你想要什么？除了金币之外。”
“我喜欢和聪明人打交道。”
影的手指有节奏地敲击着桌面，
“首先，价格，是之前同类交易的三倍。”
“其次，我需要你一个承诺：在未来，当我需要的时候，你需动用你的科学手段，为我个人附魔一件物品，材料我出，你只需出手一次。”
“当然，我会支付相应的报酬，但优先权必须在我这里。”
这个条件颇为苛刻，不仅抬高了即时交易的成本，还索要了一个未来的、充满不确定性的承诺。
这等于将一部分主动权交到了影的手中。
林知沉默了片刻。
他需要这些材料来破局，来维持与城防军的合作，来证明自己理论的价值。
影正是看准了这一点。
“可以。”
林知最终点头，
“价格按你说的。附魔的承诺我也答应，但仅限于一次，且不能违背我的原则和危及学院及王都安全。”
“合情合理。”
影似乎满意了，语气轻松了些，
“那么，预祝我们再次合作愉快。定金照旧，尾款和我的小要求，交货时一并结算。”
交易达成，林知没有多做停留，带着卡尔迅速离开了这个阴暗之地。
返回的路上，卡尔忍不住低声抱怨：
“影这家伙，真是越来越贪心了！三倍价格，还要您一次出手承诺……”
“这是我们必须付出的代价。”
林知目光平静地看着前方，
“在获得足够的力量打破规则之前，有时不得不利用规则，甚至与阴影共舞。记住这次教训，我们必须尽快建立起自己的材料渠道，不能永远受制于人。”
然而，就在他们即将踏入学院区域的边界时，林知猛地停下脚步，锐利的目光扫向侧后方一栋废弃钟楼的顶端。
那里空无一人，只有残破的砖石和呼啸而过的夜风。
“林知大哥，怎么了？”
卡尔紧张地问。
“……没什么。”
林知收回目光，眉头微蹙。
刚才那一瞬间，他分明感觉到一道冰冷而充满恶意的视线，如同毒蛇般锁定在他身上，但转瞬即逝。
是影的人在监视？
还是……另一股未知的敌人？
材料的来源暂时解决了，但林知心中清楚，来自暗处的威胁并未消失，反而可能因为与影这次更深入的合作，而变得更加复杂难测。
那个隐藏在钟楼上的窥视者，究竟是谁？
他（或她）的目的，又是什么？
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