胡同深处，死路一条。
一辆黑色的越野车斜斜地撞在尽头的砖墙上，车头凹陷，引擎盖下冒着冷却液熄灭后的余烟。车门大开，车内空无一人。
周围死一样的寂静，连虫鸣都消失了。空气里弥漫着一股烧焦的金属味和泥土的腥气，沉重得让人喘不过气。
“车是温的，人刚走不久。”弗兰克伸手在引擎盖上摸了一下，随即蹲下身，借着微弱的月光审视着泥泞的地面。
杂乱的脚印遍布四周，有深有浅，明显经过一番挣扎。
“他们在这里被截住了。”弗兰克指着几处特别深的印记：“有打斗的痕迹。”他的视线在周围扫了一圈，最终停在路边一丛半人高的灌木上，他走过去，拨开枝叶，从里面拎出一个被踩扁的急救包，上面还沾着泥。
“约翰的东西，他很匆忙。”
林砚接过急救包，捏了捏，里面是空的。他抬头望向胡同旁那栋黑漆漆的建筑，那是一座废弃的酿酒厂，墙壁上爬满了藤蔓，巨大的烟囱在夜色中像一个沉默的巨人。
越靠近酒厂，一种无形的压力就越发明显。空气仿佛变成了粘稠的液体，每一次呼吸都带着阻力。
“嘶...”马奇亚忽然停下脚步，捂住了胸口，他撩起袖子，手背上那枚圣痕印记正散发着微弱的、不正常的温热。他盯着酒厂的方向，眼神凝重：“能量的残渣...这里就是中心。”
林砚当然也感觉到了。那种感觉，就像简在脑海中尖叫时，那股庞大而绝望的力量留下的回响。
酒厂的大门虚掩着，门轴锈蚀，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。门口歪倒着几个巨大的橡木酒桶，其中一个酒桶的侧面，被人用利器匆匆刻下了一个符号。
林砚看着这符号，瞥了马奇亚一眼。
这一眼被马奇亚捕捉，他靠过来看了一眼：“嗯？”
这符号正是他的圣痕的徽记，徽记之下还有一道似乎是无意划上去的一道刀痕。
“嘶...”马奇亚想不明白：“这个徽记在圣痕内部的意思是往下走，但我不记得我有派人跟着他们啊。”
“露易丝是预言者，预言者能看到些信息，似乎能够解释。”林砚解释了一下：“去地下看看！”
地下酒窖。
众人不再犹豫，鱼贯而入。酒窖的入口就在主厂房的角落，一块厚重的木板地窖门被掀开，露出通往地下的石阶。
沿着潮湿的台阶往下，一股浓郁的霉味和酒糟发酵的酸味扑面而来。酒窖不大，两侧是空的酒架，尽头，几道人影正靠墙坐着。
“约翰！”
听到呼喊，约翰猛地抬起头，手中的枪口下意识地对准入口，看清来人后才松了口气。他身边，海伦靠着墙，左臂用布条简单包扎着，血已经浸透了布料，脸色苍白。露易丝则跪坐在地上，紧紧抱着昏迷不醒的简。
简躺在几件衣服铺成的简易床铺上，身上的那层幽蓝色光晕已经完全褪去，呼吸微弱，像是经历了一场漫长的透支。
“你们总算来了。”约翰的声音沙哑疲惫：“刚才那一下...所有的东西都废了。我们刚准备找地方躲起来，就遭到了袭击。”
“什么人？”林砚快步上前，蹲下身检查简的状况。
“不知道。”约翰摇头，心有余悸：“一伙戴着蛇形面具的家伙，大概七八个人。速度快得不像话，用的武器都淬了毒，海伦就是为了保护露易丝夫人中了招。”他指了指海伦的胳膊：“他们的目标很明确，就是简。”
马奇亚走到海伦身边，撕开她手臂上的布条，伤口不大，但周围的皮肤已经泛起不正常的青黑色。他从约翰手里拿过一枚从袭击者身上缴获的武器——那是一根细长的金属镖，尾部有蛇鳞状的纹路。
只看了一眼，马奇亚的脸色就变了。他将毒镖凑到鼻尖闻了闻，又看向镖头上那个小小的蛇形徽记。
“衔尾蛇之环。”马奇亚的声音低沉下来：“一个只存在于传说里的组织。他们是五白里最神秘的那个——史前科技监管署的疯狗，他们的教团里有一群精通炼金术和毒药的大师。”
史前科技监管署...ptRA。
如果说tLA是高桌的法律与秩序，那ptRA就是阴影中的鬼魅，负责处理一切无法用常理解释的“史前遗物”和相关科技。黑墙的觉醒，终究还是惊动了这群最不该被惊动的怪物。
“黑墙，不仅仅是Emp。”露易丝终于开口，她的声音颤抖，充满了绝望与自责：“它更像一个‘信息真空’。在它笼罩的范围内，所有基于现代物理法则的信息传递方式都会被暂时扭曲、阻断。简的身体素质...根本承受不住第二次这种异能失控带来的负荷...”
她抚摸着女儿冰冷的脸颊，泪水无声滑落。
就在这时，一股极细微的“嘶嘶”声从酒窖门口传来。
紧接着，一缕淡绿色的气体，像蛇一样，从门缝中缓缓渗入。
马奇亚的脸色瞬间变得极其难看：“该死！是‘蚀骨之雾’！衔尾蛇的神经毒气！他们发现我们了！”
这气体无色无味，若非马奇亚的提醒和那几乎不可闻的声音，等众人察觉时，恐怕已经晚了。
几乎在马奇亚话音落下的瞬间，林砚已经做出了决断。他环视整个酒窖，目光最终定格在酒窖左侧的一面墙壁上。那里的砖块结构看起来比别处要新，砌法也更粗糙，像是后来修补过的。
“巴顿！”
林砚低喝一声，没有多余的解释。巴顿循声望来，瞬间了然。
肌肉隆起，一层土黄色的光泽隐隐覆盖在了肌肤之上，他像头发怒的公牛般，狠狠撞向那面砖墙！
“轰！”
砖石崩裂，尘土飞扬。脆弱的墙壁应声而倒，露出一个黑漆漆的洞口，一股更古老、更阴冷的气流从洞口倒灌进来。
墙后，是一条深邃的地下通道。
“走！”
林砚一把将昏迷的简背到自己身上，约翰和另一名队员架起受伤的海伦，马尔科也被杰罗姆背在了背上，众人搀扶着精神恍惚的露易丝，在毒气彻底吞没酒窖的前一秒，冲进了那片未知的黑暗之中。
“这是‘静默之路’。”黑暗中，马奇亚的声音成了唯一的向导，他对这里仿佛自家后院一样熟悉：“几百年来，只有刺客和我们这样的人才知道的通道，它能通往罗马的任何一个角落。”
通道狭窄，仅容一人通过，脚下是凹凸不平的石板，空气里全是尘封已久的味道。
头顶上方，隐约能听到地面传来的阵阵犬吠和杂乱的脚步声，那是圣枪团的地毯式搜索。
而身后，那刚刚逃离的酒窖方向，一阵诡异的、仿佛金属摩擦石板的细碎脚步声，正不紧不慢地跟了上来。
腹背受敌。
这片古老的地下世界，成了他们唯一的生路，也成了一个巨大的囚笼。
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