崖壁的风裹挟着沙砾，打在墨烬的衣袍上发出细碎的声响。他瘫坐在戈壁之崖的碎石堆中，胸口的虚幻痛感虽已消散，可渡雷劫与心魔劫损耗的神魂与魔元仍让他浑身脱力。夕阳西下，将他的影子拉得极长，崖下是无垠的黄沙，连风都带着几分死寂的燥热。
墨烬盘膝坐定，闭上双眼运转托天魔功与神魔不灭诀。丹田内的魔元海缓缓翻腾，原本狂暴的魔气渐渐归于平稳，大乘初期的气息如同潜藏的巨兽，在经脉中缓缓流淌。约莫两个时辰后，他缓缓睁开眼，眼底的疲惫褪去大半，周身的气息却骤然收敛——指尖的魔气尽数隐匿，大乘境的威压被强行压制，只余下合体中期的灵力波动，连气息都带着几分“重伤未愈”的虚浮。
墨烬托着下巴低声说道，“卫苍澜心思深沉，本就想借我之手对付玄魂派，若是让他知晓我已入大乘，难免会再发生异端。”墨烬低声自语，抬手拂去衣袍上的沙尘与血污，黑纹金袍虽仍有破损，却依旧难掩矜贵气度。他足尖一点，身形化作一道不甚稳的流光，朝着金徽城的方向疾驰而去——刻意放缓的速度，更显修为大跌后的虚弱。
金徽城的城门处，卫苍澜身着一袭黑袍，身姿挺拔地站在那里。他的身旁，站着几位长老，他们面容严肃，似乎在等待着什么重要的人物。
这些日子以来，卫苍澜虽然坐镇城池，但他的心思却始终没有离开过戈壁的方向。他一直密切关注着那里的能量波动，因为他知道，墨烬正在那里渡劫。
先前那九道雷劫的威势，简直是惊天动地，连城内的灵力都受到了影响，隐隐躁动起来。卫苍澜心中暗自思忖，如此强大的雷劫，墨烬渡劫必定是凶险万分。
他的心中早已盘算好了各种可能的情况。如果墨烬能够成功渡劫，那么他便可以借机打压玄魂派，让他们知道金徽城的厉害。而如果墨烬在渡劫过程中受了重伤，那么他就可以趁机出手，将墨烬拿下。
卫苍澜对墨烬的纳指觊觎已久，他相信墨烬身上肯定拥有不少极阳圣地的功法，甚至可能还有那令人垂涎欲滴的鸿蒙万化诀。只要能够得到这些，他的实力必将大增，到时候，他在这片大陆上的地位也会更加稳固。
“周圣子回来了！”一名守卫高声喊道。
卫苍澜抬眼望去，只见墨烬的身影从天际缓缓落下，步伐微晃，周身灵力波动竟只有合体中期，比渡劫前还低了两个小境界。他眼中飞快闪过一丝诧异，随即化作隐晦的喜色，快步上前假意迎接，语气却没了往日的恭敬，多了几分随意：“圣子可算回来了！方才戈壁方向雷劫威势滔天，本座还以为圣子已然功成，怎的气息这般不稳？”
墨烬顺势咳嗽两声，脸色煞白几分，语气带着几分疲惫与懊恼：“唉，此次渡劫凶险远超预期，虽勉强撑过雷劫，却被劫力震伤根基，修为不进反退，实在惭愧。”他故意抬手按住胸口，一副伤痛未平的模样。
卫苍澜目光在他苍白的面容与微颤的指尖上扫过，伸手搭了搭他的灵力脉络——触感虚浮散乱，确是重伤后修为大跌的迹象。他心中大石落地，脸上的笑意更淡，只敷衍道：“圣子不必自责，渡劫本就九死一生，能保住性命已是万幸。快随本座入城，让医师为你调理一番。”
一旁的雪清寒早已快步上前，眼中满是真切的担忧，伸手想去扶墨烬，却被他不动声色地避开。她指尖一顿，余光瞥见卫苍澜眼中的轻蔑，心中了然，却并未多言，只轻声道：“我已在偏院备好了疗伤丹药与凝神汤，圣子先回去歇息吧。”
“有劳清寒了。”墨烬微微颔首，跟着雪清寒往城主府走去，身后卫苍澜的目光带着算计，落在他的背影上，久久没有移开。
回到偏院，雪清寒关上房门，才压低声音问道：“你的修为……你为何会伤的这么重？卫苍澜方才的眼神，分明是起了歹心。”
墨烬没有否认，端起桌上的灵汤浅啜一口，沉声道：“他本就只想利用我对付玄魂派，若知晓我入了大乘，要么会更加忌惮，要么会铤而走险。如今伪装成修为大跌，正好看看他的底牌。”
“原来你是装的，可这样太危险了。”雪清寒眉头紧蹙，语气带着担忧，“卫苍澜修为在合体后期，若他真要动手，你此刻的伪装气息未必能应对，更何况还有玄魂派的威胁。”
“放心。”墨烬放下汤碗，眼中闪过一丝冷光，“我自有分寸。玄魂派黑风岭分舵的事不能拖，卫苍澜必定会尽快安排行动，届时便是收网的时候。你且带着铁万山他们留在城内，不必随我前往黑风岭——那里凶险，且我的计划不宜太多人知晓。”
雪清寒虽仍有担忧，却也明白墨烬的考量，只能点头应道：“好。我会让长老们暗中准备，若你那边有异动捏碎了令牌，我们立刻离开。还有”，此时的墨烬打断雪清寒说道“好了我知道了，以我现在的修为即便卫苍澜再探查，也查不出端倪。”
看着她清冷眉眼间的关切，心中微动，却依旧将那份悸动压在心底：“多谢。你在城内也多加小心，卫苍澜若真与玄魂派勾结，定会先对你们下手。”
次日清晨，卫苍澜便召集了墨烬与一众长老议事。议事厅内，卫苍澜端坐主位，神色严肃，目光扫过众人后，落在墨烬身上：“圣子，如今玄魂派黑风岭分舵虎视眈眈，若不尽快铲除，必成大患。本座思量再三，决定由圣子带队，前往黑风岭探查虚实，若有机会，便直接将其灭杀。”
墨烬心中冷笑，面上却装作迟疑：“城主，我如今修为大跌，恐难担此重任。”
“圣子说笑了。”卫苍澜摆了摆手，语气带着几分不容置疑，“你毕竟是极阳圣地出来的，即便修为大跌，底蕴也远超寻常修士。本座会派8名化神后期修士随你同行，再配备二十名洞虚期修士，这般阵容，对付外围杂兵绰绰有余。”
墨烬眉头紧蹙心里暗道，这哪里是配备人手，这分明是派了一群虾兵蟹将去送死，若遇合体修士，根本起不到作用——分明是想让他去送死，若是侥幸成功，功劳便是金徽城的；若是失败，也能借玄魂派的手除掉他这个“圣子”。
雪清寒立刻起身道：“卫城主，周圣子重伤未愈，此事太过凶险，不如再等几日，待他伤势好转再做打算？”
“雪城主不必多虑。”卫苍澜打断她的话，语气带着几分敷衍，“兵贵神速，玄魂派岂能给我们喘息的时间？圣子乃是正道楷模，想必也不愿见百姓再受玄魂派欺压。”他刻意将“正道楷模”的帽子扣下，堵得墨烬无法拒绝。
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