兵部尚书徐辉那封指控“异心”的密信，如同被无形之手悄然抹去，未曾掀起半分波澜。徐辉自身因丢失密信而惴惴不安，又见靖王府后续并无任何报复举动，反而在数日后，收到了一份以“切磋练兵之法”为名的、措辞谦和的帖子，邀请他观摩金鳞卫的“常规操演”（自然是经过精心设计的展示性演练）。徐辉怀着复杂心情前往，所见虽非金鳞卫全部实力，但那严明的军纪、精良的装备与迥异于传统军队的战术配合，依旧让他深受震撼，同时也隐约明白了李岩此举的用意——展示力量，消除误解，而非挑衅。经此一事，他虽未倒向靖王，但至少暂时压下了再次上书的念头，选择了静观其变。
然而，树欲静而风不止。拦截密信的成功，并未让李岩和谭淼淼感到丝毫轻松，他们知道，大皇子与三皇子的攻势绝不会停止，只会更加隐蔽和狠毒。果然，一场更为凶险的风暴，很快便从帝国最为敏感的财政命脉——盐税上席卷而来。
这一日早朝，户部尚书出列，面色惨白，手持一份奏报，声音颤抖地禀告了一个惊天消息：核查去年江南盐税账目，发现竟有高达一百五十万两白银的巨额亏空！而所有初步查证的线索，包括经手官吏的部分口供、账目往来的痕迹，竟都隐隐约约、却又难以辩驳地指向了一个人——刚刚因推行“摊晒法”、大幅提升盐产量而备受赞誉的靖王李岩！
消息传出，满朝哗然！
一百五十万两！这几乎是往年江南盐税收入的小半！如此巨大的窟窿，再加上那些“确凿”的指向性证据，瞬间将李岩推到了风口浪尖。
“父皇明鉴！”李岩立刻出列，神色沉静，并无慌乱，“儿臣督办盐政，旨在增产惠民，充盈国库，所有经由儿臣之手的款项，皆有明细账册可查，绝无贪墨可能！此必是有人栽赃陷害，请父皇给儿臣时间，彻查此事，定将真相大白于天下！”
“查？还要怎么查？”大皇子李琏立刻跳了出来，义愤填膺，“证据确凿，亏空巨大！六弟，你虽于盐政有功，但功是功，过是过！岂能因功抵过？如此巨款下落不明，你一句‘栽赃陷害’就想搪塞过去吗？”
三皇子李琮也叹息一声，语气“沉痛”：“六弟，此事……唉，人证物证俱在，你若是一时糊涂……还是尽早向父皇坦白，或许还能从轻发落。”他话语看似劝慰，实则句句都将罪名往李岩身上坐实。
龙椅之上，老皇帝的脸色阴沉得可怕。他信任李岩的能力，也欣赏他的才干，但一百五十万两白银的亏空，实在太过骇人听闻！而且那些证据……他锐利的目光扫过李岩，又扫过下方群情汹涌的百官，最终沉声道：“此事关系重大，朕自会派人彻查！在真相未明之前，靖王李岩，暂停一切职务，于府中静候审查，不得离京！”
这是变相的软禁了。
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回到靖王府，气氛凝重。赵铁、韩猛等人皆面露愤慨，却又无可奈何。对方显然是有备而来，证据链做得几乎天衣无缝。
“殿下，此事定是大皇子或三皇子所为！”韩猛咬牙切齿。
“关键是证据。”李岩坐在书房中，眼神冰冷，“他们敢如此构陷，必然做好了万全准备。常规的查证，恐怕很难找到破绽。我们必须找到他们做假账的真正母本，或者……找到这笔钱的真实去向！”
真正的母本，必然被对方严密保管。而巨额银钱的去向，更是核心机密。
“我去一趟户部档案库。”李岩沉吟片刻，做出了一个大胆的决定，“真正的账目，或许就藏在那些浩如烟海的旧档之中，他们有胆量做假账，未必有胆量将所有原始凭证全部销毁。”
“户部档案库守卫森严，殿下亲自前去，太过危险！”赵铁立刻劝阻。
“正因为危险，才更要去。而且，我需要有人在外策应，并帮我快速甄别账目真伪。”李岩看向谭淼淼。论及心细如发和对数字的敏感，谭淼淼无疑是最佳人选。
谭淼淼没有丝毫犹豫，立刻点头：“我与你同去。”她并非莽撞，而是深知，此事若不能尽快反转，李岩之前积累的所有声望和实力，都可能被这次污蔑彻底摧毁。
是夜，月黑风高。两道黑影，如同融入了夜色，悄无声息地潜近了户部衙署。李岩凭借高超的身手和特种兵的潜行技巧，避开巡逻的卫兵，利用特制的工具打开了档案库沉重的铜锁。谭淼淼则紧随其后，她身上带着特制的、气味极淡的迷香（由她亲手配制，剂量控制精准，足以令看守陷入短暂沉睡，又不伤其身）。
库内，卷帙浩繁，堆积如山，散发着陈年纸张和墨汁的混合气味。要在如此海量的文档中找到特定年份、特定地区的盐税原始账册，无异于大海捞针。
“分头找，重点查找标记有‘江南’、‘盐课’、‘原始核验’字样的卷宗。”李岩低声道。
两人借着微光，在冰冷的档案架间快速穿梭。时间一分一秒过去，外面的更漏声清晰可闻。紧张的气氛几乎令人窒息。
终于，在一个不起眼的角落，谭淼淼发现了几本封面没有任何标记，但内页纸张和墨迹却明显与其他官方账册不同的厚厚册子。她快速翻阅，上面记录的数字庞大而混乱，与公开的账目截然不同！
“李岩，来看这个！”她压低声音呼唤。
李岩迅速赶来，两人就着微弱的光线，共同甄别。谭淼淼凭借其超越时代的逻辑思维和对数字的天生敏感，很快发现了端倪——这几本账册虽然记录混乱，但几笔巨大的、去向不明的支出，在反复核对后，都与公开账目上的亏空数额对得上！而且，其中多次出现一个代号——“黑水”。
“黑水？”李岩眉头紧锁，迅速在脑中搜索相关信息。忽然，他想起韩猛之前汇报过的边境情报，靠近三皇子母族势力范围的一处险要之地，似乎有一个被称为“黑水峪”的地方，那里驻扎着一支名义上归属地方、实则听调不听宣的“团练”私军！
“难道……”一个惊人的念头在他脑中炸开！三皇子门人贪墨的盐税巨款，竟然是用来暗中资助边境私军？！
他立刻让谭淼淼重点查找与“黑水”及相关联的银钱往来凭证。在堆积如山的废纸和关联文件中，他们终于找到了一张被刻意揉皱、险些被丢弃的押运条子，上面模糊地记载着一批“军械”的接收地点，正是“黑水峪”，而经手人的花押，经过仔细辨认，赫然与三皇子一位心腹门客的私印极其相似！
这就是铁证！虽然不足以直接证明三皇子本人参与，但足以将贪墨的罪名从他李岩身上洗清，并将这盆脏水，狠狠地泼回三皇子一党身上！“三哥，你真是我的好三哥……”他冷笑一声，“贪墨国帑，私募军队，这条条都是死罪！这一次，我看你如何狡辩！”
“走！”李岩将真账本和关键凭证贴身收好，低喝一声。
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