紫宸殿，宣和二年冬日的的常朝。玉阶金柱，藻井巍峨，本该是议定国是的肃穆之地，此刻却成了泼妇骂街般的战场。争执的焦点，便是那笔令宋廷上下倍感屈辱、却又年复一年勒紧百姓喉咙掏出的——岁币！尤以太师、鲁国公蔡京为首的六贼集团，与以知枢密院事张邦昌、尚书左丞韩忠彦、吏部尚书张商英为首的清流集团之间，矛盾彻底引爆。
起因是户部奏报今年收缴的“辽国助军绢银”数额。蔡京党羽杨戬的心腹、时任发运使的王黼，出列上奏：“启奏陛下，今岁河北诸路水患频仍，夏麦收成不足五成，秋粮亦遭蝗害，实乃颗粒维艰。臣斗胆，奏请减免辽国银绢各两成，以苏民困！”
话音未落，吏部尚书张商英便须发戟张，厉声斥道：“减免？！王黼，你此言大谬！水患蝗灾年年皆有，何独今日提及减免？此等祸国之言，无非是你等克扣民脂不成，又想从朝廷库银捞上一笔！吾大宋为中原正朔，却要年复一年供奉北狄，已是奇耻大辱！再言减免，岂非坐实了我大宋疲敝，引人窥伺？此议断不可行！依臣之见，非但不该减，反要足额奉上，示辽国以我朝国用充足，兵精粮足！更当厉兵秣马，伺机雪耻！”他声音洪亮，唾沫星子几乎喷到前面官员的幞头上。
龙椅之上的宋徽宗赵佶，眉头微不可察地蹙了一下。张商英“厉兵秣马”四字，戳中了他心窝里那点不愿示人的虚弱。他的目光扫过殿中臣工，清流们果然纷纷附和张商英，强调岁币关乎国体尊严。
眼看清流气势逼人，另一位六贼魁首，有着“隐相”之称的权阉梁师成，清咳一声，用他那特有的、阴柔如女子的腔调幽幽开口：“张尚书所言，忠义可嘉。然则‘足额奉上’几字，说来轻巧。”他细长的凤眼扫过清流队列，“试问张尚书，这足额的银、这成色上好的绢，从何而来？莫非张尚书体谅朝廷艰难，愿意捐出府中库藏？或是诸位清流诸公的家底，已经厚到能填平国用之壑了？”
他话音落下，六贼一党如王黼、朱勔等人立刻鼓噪起来：
“梁太师明鉴！就是这话！”
“站着说话不腰疼！”
“要面子的可是诸位清流，掏钱的可是我等操持实务、奔波度支的苦命人！”
张邦昌再也按捺不住，跨步出列，指着梁师成鼻子痛骂：“梁师成！休要在此混淆视听，偷换概念！度支艰难固然是真，但国体尊严重于泰山！尔等不过假借朝廷度支之名为托词，实则上下其手中饱私囊，才有此民穷财匮之局！这岁币……正是尔等贪墨的摇钱树！今日减免岁币，就如同要剜掉你们心头一块肥肉，自然要拼死阻拦！”他须发皆张，怒目而视，字字如刀。
“张邦昌！放肆！”蔡京须眉微颤，终于开口，声音不高，却带着久居人上的威压。他目光如电直视张邦昌：“朝廷岁出有度，艰难是实情。王黼所奏，亦是体恤黎民、斟酌时势之策。尔等动辄以‘贪墨’、‘国体’大帽子压人，实属无的放矢！今日议论国策，不是尔等清谈沽名之所！”他一步不让，为门下王黼回护。
韩忠彦立即接口抗辩：“太师此言差矣！国之根本在于信义！朝令夕改，失信于辽国，祸必旋踵而至！王黼所言减免，才是真正的无的放矢，动摇国本！”
杨戬再也忍不住，尖利的声音刺破殿宇：“韩中彦！你空谈信义！那信义能当饭吃，能挡辽人铁骑吗？减两成岁币是为救民水火！张尚书口中体面的‘足额奉上’，你知道每多收上百姓的一文钱、一匹绢，背后是多少饿殍骨殖吗？”他甩袖戟指张邦昌和韩忠彦，“尔等只知清谈误国！口中冠冕堂皇，实则不食人间烟火！只会在御前做这道德文章！”
“杨戬！阉竖敢尔！”
“杨戬！祸国贼子！”
清流一脉如炸了锅，纷纷出声痛骂。
杨戬被指着鼻子骂阉竖，气得面色煞白，跳脚尖叫：“张邦昌老匹夫！韩忠彦老酸儒！某虽残疾，却也是陛下忠犬，尔等是何物，竟敢辱及御前官家！待我奏请官家……”
韩忠彦冷笑截断：“御前奏请？怕是只会趴在地上舔舐阉割之术吧！”
“韩中彦老狗！我撕了你的嘴！”杨戬被激得血冲头顶，竟不顾朝堂仪轨，挥袖就要冲过去厮打。张邦昌见状，也挽起袖子往前冲：“来来来！老夫今日倒要看看你这奸贼有几斤骨头！”
朱勔等人连忙去拉杨戬，蔡京一派的官员又去拦张邦昌。一时间，庄严的紫宸殿上乱作一团。乌纱帽挤掉了，玉腰带扯松了，文臣的官袍被撕开叉，互相推搡拉扯，唾骂与怒吼混杂一片，金銮殿如同煮沸了的热粥，又像是市井间的泼皮斗殴场。几位老臣被挤得站立不稳，连连咳嗽喘息。
徽宗赵佶高坐龙椅之上，看着下方衣冠禽兽们扭打撕扯，脸色沉得能滴出水来。他修道的清静之心早被这凡俗污秽撕扯得支离破碎，只觉得眼前一切无比荒谬。这乱象中蕴含着深深的无力感和一种帝国将倾前夜特有的疯狂。
一直静立文官队列后方冷眼旁观的蔡攸，眉头微不可察地皱了皱。目光掠过杨戬涨红的胖脸和张邦昌因愤怒扭曲的面孔，嘴角无声地弯起一丝冰冷的弧度——果然如他预判那般，党争如水火，已然失控。时机，差不多要到了。父亲蔡京的目光，隐晦地投了过来。
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