三天后，弗兰城。
里昂率军终于抵达了弗兰城下，路上碰见过一些索伦游骑，但是索伦人此刻已经毫无战斗的欲望，双方看了一眼就都转身离开了。
确认过身份后，侧门打开。
里昂率领着十名风尘仆仆、却人人挺直脊梁的卡恩福德骑兵，鱼贯而入。
马蹄踏在城内冰冷的石板路上，发出清脆而疲惫的回响。
早已得到消息、焦急等待在城门内的罗什福尔伯爵，几乎是在里昂下马的瞬间，就快步迎了上去！
这位一向以沉稳冷静着称的北境行省总督，此刻竟有些失态，他甚至没有等里昂完全站稳行礼，就一把抓住他的胳膊，声音带着难以掩饰的急促和担忧：
“里昂！快说！卡恩福德怎么样了？卡尔他怎么样了？”
里昂被伯爵这前所未有的急切弄得愣了一下，连忙站稳身形行礼，声音洪亮却难掩疲惫：“报告伯爵大人！卡恩福德守住了！我们成功击退了哈拉尔德的十万大军！洛朗爵士率领的北风小队及时赶到，与我们里应外合，索伦人已溃败北逃！”
听到“卡恩福德守住了”这几个字，罗什福尔伯爵紧绷的肩膀肉眼可见地松弛了下来，他长长地、深深地吐出了一口憋在胸中许久的浊气，仿佛卸下了千斤重担。
但紧接着，他又立刻追问道，语气甚至比刚才更加关切：“卡尔呢？他本人怎么样？有没有受伤？”
里昂被伯爵这接连追问卡尔个人状况的举动搞得有些困惑和不自在。
在他的印象中，伯爵大人虽然赏识卡尔领主，但似乎从未表现出如此…近乎于对子侄般的个人关切。
他挠了挠头，努力回忆着最后一次见到领主大人的情景，斟酌着词语回答道：“回大人，卡尔领主…他很好，战斗结束时，他还在指挥清理战场和安抚领民，看起来…嗯…据我看来，精神还不错，行动自如，应该…应该是没受什么严重的伤，能跑能跳的。”
里昂的回答有些含糊，但“能跑能跳”这个词，似乎彻底打消了伯爵最后的疑虑。
“好…好…太好了！”罗什福尔伯爵连连点头，脸上终于露出了如释重负的笑容，那是一种混合着巨大欣慰、后怕和疲惫的复杂表情。
一直悬在心头、几乎要将他压垮的那块巨石，终于安然落地。
这一刻，极度的精神放松反而带来了一阵眩晕般的虚弱感，他感到一阵天旋地转的疲惫袭来，脚步都有些虚浮。
他强撑着拍了拍里昂的肩膀，声音恢复了往常的沉稳，却带着深深的倦意：“辛苦了，里昂，还有卡恩福德的勇士们！你们创造了奇迹！具体的战报和后续事宜，我的书记官会与你们详细对接，我有些要事要处理，先失陪了。”
说完，他甚至没有再多问战事的细节，只是对身边的书记官点了点头示意，便转身，有些脚步蹒跚地向着总督府的方向走去。
他现在需要休息，更需要去告诉一个人这个天大的好消息。
伯爵没有回自己的办公室，而是径直穿过后花园，来到了女儿夏洛蒂居住的那栋相对僻静的小楼前。
他整理了一下因为匆忙而有些凌乱的衣领，深吸了一口气，努力让自己的表情看起来平静一些，然后才抬手，用指节轻轻敲了敲门。
门很快被打开了一条缝，玛莎阿姨警惕的脸露了出来，看到是伯爵，才松了口气，连忙打开门行礼：“伯爵大人。”
“夏洛蒂呢？”伯爵低声问道，目光越过玛莎，向屋内望去。
“小姐在客厅里…”玛莎侧身让开。
伯爵快步走进温暖而温馨的客厅，只见夏洛蒂正蜷缩在壁炉旁的沙发上，身上盖着厚厚的羊毛毯，手中捧着一本书，但目光却空洞地望着跳跃的火苗，显然心神不宁。
她比前几天更加消瘦了，脸色苍白，眼下的乌青清晰可见，宽松的家居长裙也难掩隆起的小腹。
听到脚步声，她有些茫然地抬起头。
当看到进来的是父亲时，夏洛蒂的眼中瞬间闪过一丝希冀和恐惧交织的光芒，她下意识地抓紧了毯子边缘，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“父亲…您怎么来了？是…是有消息了吗？”
罗什福尔伯爵走到女儿面前，蹲下身，让自己的目光与坐着的夏洛蒂平齐。
他伸出手，轻轻握住女儿冰凉而微微颤抖的手，脸上露出了这些天来第一个真正轻松而温暖的笑容，声音柔和而肯定：
“是的，我的孩子，有消息了，最好的消息，”他顿了顿，清晰地、一字一句地说道，“卡恩福德守住了，索伦人被击退了，卡尔他很好，安然无恙。”
轰！
仿佛一道阳光瞬间驱散了所有的阴霾！
夏洛蒂整个人都僵住了，她瞪大了那双碧蓝的眼睛，难以置信地看着父亲，嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
几秒钟的死寂后，巨大的、无法言喻的狂喜和如释重负如同决堤的洪水般瞬间淹没了她！
“真…真的吗？父亲！您说的是真的吗？卡尔…卡尔他真的没事！”她的声音陡然拔高，带着哭腔和难以置信的激动，反手死死抓住父亲的手。
“真的，千真万确。”伯爵用力地点头，感受着女儿手中传来的巨大力量，心中充满了酸楚和欣慰。
“里昂刚从卡恩福德回来报捷，他亲眼见到卡尔，说他‘能跑能跳’，精神很好，我们的北风小队也及时赶到，帮了大忙，孩子，放心吧，他平安无事。”
确认了！真的确认了！父亲不是在安慰她！卡尔还活着！他守住了他的城堡！他…和他们未出世的孩子，都平安！
“呜…呜呜…”夏洛蒂再也控制不住压抑了太久太久的情绪，泪水如同断了线的珠子般汹涌而出！
但这一次，不再是绝望和恐惧的泪水，而是喜悦、庆幸、和后怕交织在一起的复杂宣泄！
她猛地扑进父亲的怀里，将脸深深埋在他宽阔而温暖的胸膛上，肩膀剧烈地抽动着，发出压抑不住的、混合着哭泣和笑声的呜咽。
“好了…好了…没事了…都过去了…”罗什福尔伯爵轻轻拍打着女儿的后背，像安抚小时候做噩梦的她一样，声音充满了慈爱。
他能感觉到女儿的泪水浸湿了他的外套，也能感觉到她全身那因为极度紧张后突然放松而产生的轻微颤抖。
玛莎阿姨站在一旁，看着相拥的父女，也忍不住用围裙擦拭着眼角的泪水，脸上露出了由衷的笑容。
太好了…真是太好了…
哭了许久，夏洛蒂的情绪才渐渐平复下来。
她抬起头，泪眼朦胧地看着父亲，脸上还挂着泪珠，却绽放出一个无比灿烂、如释重负的笑容，那是伯爵许久未见的、真正发自内心的笑容。
“谢谢您…父亲…谢谢您告诉我…”她哽咽着说道。
伯爵温柔地替她擦去脸上的泪水，柔声道：“傻孩子，跟父亲还说什么谢，现在，你总可以安心吃饭，好好休息了吧？为了你，也为了…孩子。”
夏洛蒂用力地点了点头，双手不自觉地轻轻抚上自己的小腹，眼中充满了前所未有的安宁和希望。
是的，她必须好好的。
为了卡尔，也为了他们的未来。
窗外的阳光，似乎也变得更加明亮和温暖了，笼罩在罗什福尔家族头顶的阴云，终于散去。
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