此时，在卡恩福德城内，气氛凝重而忙碌。
卡尔在布伦丹的陪同下，走进一处用作临时伤兵营的半地穴式房屋。
空气中弥漫着浓重的草药味、血腥味，以及伤员压抑的呻吟声。
白天与索伦弓箭手的那场激烈对射，虽然守军凭借地利和火器优势占据了上风，但并非没有付出代价。
“情况怎么样？”卡尔压低声音问正在给一名士兵包扎手臂的医官。
医官抹了把额头的汗：“回大人，还算幸运，索伦人为了追求抛射距离和箭雨密度，用的多是轻箭，穿透力不强。”
“重伤两人，都是被箭矢射穿了肩膀或大腿，失血不少，但已经服用了药水，血止住了，性命应该无碍，阵亡一人……是被流矢恰巧从眼眶射入，当场就……”医官叹了口气，“其余十几人都是皮肉轻伤，敷药休养几日便可。”
卡尔面色沉静地点点头，走到草铺前，挨个查看伤员的伤势，轻轻拍拍未受伤的肩膀，低声安慰和鼓励几句：“好好养伤，卡恩福德需要你们。”
伤员们看到领主亲自前来，苍白的脸上都露出了激动和安心的神色。
慰问完伤员，卡尔和布伦丹走出低矮的房屋，来到外面寒冷的空气中。
布伦丹立刻开始汇报更具体的情况，语气带着一丝忧虑：“大人，白天的战斗，我们消耗很大，火枪兵们打得很猛，定装火药包用掉了八百个，我们的火药储备还够，但事先做好的标准弹药包库存不多了，我已经让后勤的人组织城内所有会针线活的妇女，连夜赶制新的弹药包。”
“可以，务必保证供应，工钱和伙食要给足。”卡尔毫不犹豫地批准，这是维持火力的基础。
布伦丹继续汇报战果评估：“根据我们白天的观察和事后的清点，被驱赶的奴隶队伍，当场死亡的估计有五百人左右，受伤倒地的，恐怕也有这个数，以索伦人对待奴隶的态度和他们的医疗条件，那些伤者……估计也很难活下来。”
布伦丹看卡尔没什么反应，继续说道：“但是奴隶的伤亡，动摇不了哈拉尔德的根本，他损失的只是消耗品，真正的索伦战兵，今天伤亡恐怕很小，可能就十几个弓箭手。”
卡尔沉默片刻，冷然道：“没关系，哈拉尔德的耐心是有限的，他不可能一直用奴隶来填，等他按捺不住，派出真正的索伦精锐强攻时，那就是我们大量杀伤他们骨干力量的机会。”
他顿了顿，指着甬道两侧山腰上那些在夜色中若隐若现的阵地，说出了他的改进方案：“白天的对射也暴露了我们的问题，弓箭抛射，对我们的火枪手威胁很大，传令下去，趁着夜色，立刻加固两侧山腰的阵地！”
他具体指示道：“在所有关键的火枪射击位前，用沙袋和木石紧急加筑一道齐胸高的坚固胸墙，要能有效抵御流矢和弹片，更重要的是，在胸墙后方，立刻搭建悬户、草厂。”
看到布伦丹专注的眼神，卡尔详细解释：“悬户，就是用粗麻绳结成大网，悬挂在胸墙后方上空一两米左右的位置，网上铺满浸透泥水的棉被或草席。”
“索伦人的轻箭抛射过来，首先会被这层柔软的悬户挡住、缠住，大大削弱其下坠的力道，即使有箭矢穿透，力量也所剩无几，很难再对下面的人造成致命伤。”
“草厂则更简单，就是在阵地头顶，用木杆和茅草、树枝快速搭起一个倾斜的顶棚，作用类似，主要是为了缓冲和拦截抛射物，有了这两层防护，我们的火枪手在装填和瞄准时，就能安全得多。”
布伦丹眼睛一亮，立刻领会了其中的妙处：“大人英明！这样一来，索伦弓箭手的威胁将大减！我立刻就去安排人手和材料，连夜开工，优先加固正对甬道的几个主要射击阵地！”
卡尔点点头，两人继续沿着内城狭窄、泥泞的道路巡视。
由于短时间内涌入了大量躲避战乱的领民和伤兵，原本还算井然有序的内城区变得异常拥挤和杂乱。
尽管总管埃德加三令五申，颁布了严苛的卫生条例，禁止随意倾倒垃圾和粪便，但在生存压力和人满为患的情况下，规定难以彻底执行。
地面因融化的雪水、泼洒的污水和无数脚印而变得泥泞不堪，空气中混杂着烟火、草药、汗臭和若有若无的腐败气味。
走着走着，卡尔的目光被旁边一处正在加紧施工的高台所吸引。
这座用原木、石块和泥土夯筑而成的平台，地基坚实，其高度甚至超过了外围的主城墙垛口。
平台顶部比城墙走道要宽阔不少，显然是为了留出操作空间，平台后方还堆砌着厚厚的沙袋墙，这是为六磅炮后坐力预留的缓冲区域。
木工瓦利正带着几个徒弟，喊着号子，紧张地安装一套复杂的滑轮组装置，显然是为了将沉重无比的火炮安全地吊装到这个制高点上。
“这是留给那门六磅炮的？”卡尔停下脚步，仰头打量着这个即将完工的炮兵阵地。
“是的，大人。”布伦丹确认道，“瓦利说最晚明天正午就能完工，把炮架到这里，射界极佳，足以覆盖甬道中段直至敌军可能的远程集结区域。”
卡尔沉默片刻，轻轻吐出一口气，像是在对布伦丹说，又像是在自言自语：“希望这门炮……真能派上大用场。”
如今，每一发炮弹都极其珍贵，这个新炮位的价值，必须在关键时刻体现。
布伦丹语气坚定地回应：“一定会的，大人！只要大炮就位，就能有效压制甚至驱离索伦人的弓箭手集阵，他们若不想被逐个点名，就不得不向后撤退，拉开距离。”
“这样一来，他们对甬道阵地的压制力将大大减弱，我们的火枪手和弓箭手就能更从容地杀伤靠近的敌军。”
“嗯，”卡尔点点头，“一旦压制了他们的远程力量，我们防御的压力就会减轻很多，而且，这门炮的存在本身，就是对索伦士气的持续打击，让他们每次集结，都要提心吊胆。”
他仿佛已经看到，当索伦士兵再次潮水般涌来时，从这高高在上的炮位喷射出的死亡火焰，将如何打断他们的进攻节奏，如何在密集的队形中撕开血色的通道。
“行了，布伦丹，去加紧规划胸墙的搭建情况吧，现在时间紧迫，索伦人不会给我们太多喘息之机的。”
布伦丹领命，匆匆离去组织人手。
卡尔独自站在原地，寒风吹动他的斗篷。
他望着远处敌营的灯火，知道暂时的宁静背后，是更加猛烈的风暴正在酝酿。
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