这明显是避重就轻、拖延搪塞的回答。
弗里德里希眼中闪过一丝深深的失望和了然，但他也知道，在目前的情势下，想要立刻扳倒一位根基深厚的伯爵，尤其是国王的岳父，是绝无可能的。
他能做的，只是在国王和众臣心中埋下一颗种子。
他不再多言，重重地叩首：“臣…遵旨。”
凯兰爵士在一旁看得心惊肉跳，连忙暗中拉了拉弗里德里希的衣角，示意他见好就收。
海因里希挥了挥手，似乎有些疲惫：“你们都退下吧，好生安顿部队，王都的防务，还需倚仗二位。”
“臣等告退！”凯兰和弗里德里希再次行礼，缓缓退出了气氛诡异的大殿。
离开皇宫，凯兰忍不住低声对弗里德里希说道：“阁下…您太冲动了！艾森伯格伯爵毕竟是…”
弗里德里希仰望着天空，语气平静却带着一丝冰冷：“我知道，但我必须说，不是为了私怨，是为了那些战死在黑石隘口的兄弟，为了北方无数流离失所的百姓，如果连真话都不敢说，这个王国，就真的没救了。”
凯兰望着弗里德里希坚毅的侧脸，深深叹了口气，所有劝诫的话语都卡在喉咙里，最终只化作无声的沉默。
弗里德里希与他那个在卡恩福德凭着灵活手腕，会利用规则为领地争取生存空间的弟弟卡尔，完全是两个世界的人。
卡尔像水，善于审时度势，懂得蜿蜒曲折，最终汇入大海，达成目的。
而弗里德里希，则是火，是淬炼过的精钢，是绝不肯弯折的旗杆。
他的世界里，黑是黑，白是白，容不下丝毫模糊与妥协。
他那近乎固执的正义感，并非源于天真，而是源于一种浸入骨髓的信仰，对骑士箴言的恪守，对王国律法的尊崇，对弱小者的庇护，以及对背叛与不公的零容忍。
这团在他心中燃烧的正义之火，纯粹、炽热，足以在黑暗中照亮一方天地，给予绝望者以希望，让蝇营狗苟者无所遁形。
凯兰毫不怀疑，正是这种品质，让弗里德里希赢得了黑石隘口幸存士卒的誓死追随，也让老奥斯里克堡的绝望守军在看到他身影时，眼中会重新燃起光亮。
但这把火，太烈了。
它灼烧黑暗的同时，也可能灼伤靠近它的一切，包括持火者自己。
在这片权力交织、利益盘根错节的泥沼中，如此毫不设防地高举着火焰前行，注定会成为许多人的眼中钉，肉中刺。
他直言不讳的“真话”，会撕开太多人试图掩盖的疮疤，触动太多既得利益者的神经。
凯兰仿佛已经看到，在这条布满荆棘的路上，这位年轻的骑士将会独自面对多少明枪暗箭。
他的正直是他的铠甲，也可能成为他的软肋。
王国需要这样的火光，但这火光，能在这片日益沉沦的暮色中燃烧多久？
凯兰最终什么也没说，只是将目光重新投向远处的天际线，心中默念。
愿诸神庇佑这份难得的光明，但愿这世道，配得上你的坚守，弗里德里希。
……
就在弗里德里希和凯兰爵士驰援普莱，暂时稳定王都防线之际，索伦大军的劫掠铁蹄，已经无情地踏入了金雀花王国毫无防备的腹地。
哈拉尔德的战略意图非常明确。
以部分兵力牵制并围困普莱这座政治象征意义大于即时战略价值的王都，而主力则兵分两路，绕过坚固的城防，如同两把巨大的镰刀，狠狠扫向王国最富庶、也最缺乏防御的平原产粮区和商业中心。
东路由他的弟弟，虎兵团兵团长阿斯盖尔率领，目标直指菲尔德领的首府，以财富和繁荣闻名的菲尔德城。
阿斯盖尔率领的虎兵团，一路南下，势如破竹。
沿途的城镇和村庄，在索伦人绝对优势的兵力和血腥的屠城威胁下，大多望风而降，开门献纳，以求保全性命。
少数几个试图凭借低矮城墙抵抗的据点，也在虎兵团狂暴的攻势下，如同狂风中的残烛，坚守短则数小时，长则一日，便宣告陷落。
而一旦抵抗，破城之后，阿斯盖尔便会毫不犹豫地下令执行残酷的屠城惩罚，将整个城镇化为一片焦土和尸山血海。
这种毫不留情的恐怖政策，如同瘟疫般迅速蔓延，使得后续的城镇更加不敢抵抗，索伦大军的推进速度惊人。
兵锋所指，很快便抵达了通往菲尔德城门户的重要据点——沃德镇。
这只是一个规模不大的军事小镇，城墙低矮，护城河狭窄，常驻守军不过数百。
在阿斯盖尔看来，这种地方，甚至不值得他动用主力，只需派出一支前锋，恐吓一番，便可轻易拿下。
按照惯例，他先派出了几名在金雀花降兵中挑选出的口齿伶俐的家伙，带着措辞严厉的劝降信，前往沃德镇劝降。
信中无非是重复那套“投降可保平安，抵抗鸡犬不留”的说辞。
然而，这一次，情况却出乎了阿斯盖尔的预料。
派去的劝降使者，如同石沉大海，久久没有回音。
正当阿斯盖尔等得不耐烦，准备下令前锋部队准备进攻时，一名眼尖的虎兵团军官突然指着沃德镇的城墙，惊疑地喊道：“兵团长！您看！城头上！”
阿斯盖尔顺着他指的方向望去，脸色瞬间阴沉下来。
只见沃德镇那低矮的城门楼旗杆上，赫然用长矛挑着一颗血淋淋的人头！
正是他派去劝降的那个金雀花降兵首领！人头下方，似乎还悬挂着一面简陋的白布，上面用鲜血写着几个歪歪扭扭的大字：
誓与沃德共存亡！蛮子受死！
“好！好！好！”阿斯盖尔不怒反笑，连说三个“好”字，眼中却迸射出残忍的凶光，“既然他们想死，那我就成全他们！传令！前锋营立刻进攻！一个小时之内，给我踏平这座不知死活的小镇！破城之后，老规矩！”
“是！兵团长！”
进攻的号角凄厉地吹响。
数以千计的索伦步兵，发出野性的嚎叫，扛着简陋的云梯，如同潮水般涌向沃德镇那看似不堪一击的城墙。
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