灰鸮手中的解码器屏幕上的代码如同瀑布般飞速滚落，发出轻微的嗡嗡声。在“蜂巢”这种地方，即使是低级别的门禁，其加密算法也远非寻常设备可比。时间一秒一秒流逝，每一秒都像是在燃烧楚青天心中的焦灼。他紧紧盯着那扇标记着“A区 - 样本处理与废弃物回收”的红色金属门，仿佛能透过它听到妹妹柳念越来越微弱的呼吸。
山猫和阿木一左一右，警惕地注视着幽暗管道的来路与去路，手指紧扣在扳机上，汗水浸湿了他们的掌心。空气中弥漫的恶臭和那无处不在的低语，无时无刻不在侵蚀着他们的神经。
“咔哒。”
一声轻响，如同天籁。解码器屏幕亮起绿灯，红色大门上的电子锁发出一阵轻微的启动声，厚重的门扉缓缓向内滑开一道缝隙。
一股比管道中浓郁十倍、混合着福尔马林、血腥、化学灼烧以及某种难以言喻的有机物腐败气味的恶风，猛地从门缝中扑面而来！阿木忍不住干呕了一声，就连山猫和灰鸮的脸色也变得极其难看。楚青天强忍着胃里的翻江倒海，眼神却更加锐利。
门后是一条宽阔的、灯火通明的金属走廊，与外面管道的肮脏黑暗形成鲜明对比。走廊两侧是光滑的合金墙壁，头顶是冰冷的白色LEd灯带，将一切都照得惨白无比。然而，这看似洁净的现代化走廊，却处处透着诡异。
地面是防滑格栅，下面隐约可以看到深红色的、尚未完全干涸的液体在缓慢流动。墙壁上不时能看到一些突兀的、如同巨大血管般的透明管道并行而过，管道内流淌着颜色各异的液体——有的鲜红如血，有的浑浊泛绿，有的则闪烁着诡异的荧光。走廊寂静得可怕，只有远处传来隐隐约约的、某种大型机械运转的沉闷轰鸣，以及液体泵送的汩汩声。
这里，就是“蜂巢”的“屠宰场”，是处理实验失败品和废弃物的第一站。
“保持绝对安静，跟紧我。”灰鸮用极低的声音下达指令，第一个侧身闪入门内，弩箭警惕地指向走廊两端。楚青天三人紧随其后，金属格栅地板在脚下发出细微的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
走廊似乎没有尽头，两侧偶尔会出现一些紧闭的金属门，门上标记着“解离室”、“消毒间”、“生物质粉碎单元”等令人不寒而栗的名称。透过一些门上的观察窗（虽然大部分被从内部遮挡），楚青天惊鸿一瞥地看到了内部的景象——闪烁着红灯的自动化机械臂，巨大的、带着锯齿的容器，以及操作台上一些难以名状的、被固定住的扭曲生物组织残留……他立刻移开目光，胃部一阵抽搐。
他们的目标是找到更高级别的权限卡，或者任何能通往c区的线索。灰鸮试图寻找类似控制室或办公室的房间，但这条走廊似乎纯粹是功能性的运输和处理通道。
就在他们经过一个标记着“临时滞留观察室”的房间时，楚青天突然停下了脚步。他感觉到门后传来一阵极其微弱、但异常清晰的生物电信号——不是那种被同化后的“平静”，也不是变异生物的狂乱，而是一种充满了极致痛苦、恐惧和……一丝微弱清醒的意识残响！
“这里面……有活人！”楚青天压低声音，指向那扇门。
灰鸮皱了皱眉，示意山猫和阿木警戒，自己则凑到门边的电子门禁旁。这个门禁相对简单，只有基本的锁闭功能。他再次使用解码器，几秒钟后，门锁弹开。
灰鸮轻轻推开一条门缝，浓烈的血腥味和消毒水味几乎让人窒息。房间内光线昏暗，排列着几个类似前哨站见过的透明培养槽，但规模小得多。槽内浸泡着的，是几具已经不成人形的躯体，他们的身体发生了可怕的融合和变异，有的与机械部件结合在一起，有的则像融化的蜡像般扭曲。显然，这些都是连“初级同化”都未能承受的彻底失败品，被暂时放置在这里，等待最终处理。
然而，在房间最角落的一个槽体内，情况略有不同。那里浸泡着一个相对“完整”的人形，是个穿着破损研究员制服的中年男人。他的身体没有明显的异化，但皮肤呈现出一种死灰色，双眼圆睁，空洞地望着天花板，嘴巴无意识地开合着，发出极其微弱的、气泡破裂般的“嗬嗬”声。他的意识似乎还未完全湮灭，却已被困在彻底崩溃的躯壳里，承受着无尽的折磨。
楚青天感受到的那丝清醒的意识残响，正是来自这个濒死的研究员！
“救……救……”一个极其微弱、断断续续的意念碎片，如同风中残烛，传入楚青天的脑海。这不是声音，而是直接的精神感应！
楚青天心中巨震，他走到培养槽前，看着里面那具行尸走肉，一股悲凉和愤怒涌上心头。他尝试着集中意念，传递过去一个安抚的讯息：“坚持住……告诉我们，发生了什么？c区怎么去？”
那研究员空洞的眼睛似乎转动了一下，聚焦在楚青天身上，闪过一丝极其短暂的、如同回光返照般的激动。更多的、杂乱无章的意念碎片涌来：
“背叛……林……林清瑶……她才是……‘基石’……真正的……钥匙……”
“c区……‘净化之厅’……核心……在下面……”
“权限……谢……谢工程师的卡……他……监控死角……抽烟……”
“逃……快逃……‘清道夫’……要来了……”
意念到此戛然而止，研究员眼中的最后一点光芒彻底熄灭，头颅无力地垂向一边，彻底失去了生机。
信息虽少，却极其关键！林清瑶与“基石”的深层关联？c区被称为“净化之厅”？核心在更下方？最重要的是，提到了一个可能的权限卡来源——谢工程师，在某个监控死角的抽烟处！
就在这时，走廊远处那沉闷的机械轰鸣声陡然加大，还夹杂着一种金属刮擦地面的、令人牙酸的声响！同时，一阵尖锐的、非人的嘶吼声由远及近！
“是‘清道夫’！快走！”灰鸮脸色一变，显然知道这是什么。他立刻退出房间，示意大家离开。
四人刚冲出观察室，就看到走廊尽头，一个庞大、丑陋的身影正朝着他们快速移动！那是一个高度约三米、由生体组织和粗糙金属拼接而成的怪物，下半身是类似坦克履带的装置，上半身则布满了旋转的锯盘、巨大的液压钳和喷射消毒液的管口，它的“头部”只有一个巨大的、闪烁着红光的复合传感器！这就是A区的自动清理单位——“清道夫”！
“清道夫”的传感器瞬间锁定了四人，发出一阵刺耳的警报声，履带加速，轰鸣着冲了过来！它所过之处，墙壁上的灯光都开始闪烁！
“分开跑！找地方躲起来！找到那个抽烟处！”灰鸮当机立断，一边向“清道夫”射出一支延迟引爆的弩箭，一边指向走廊一侧的一条分支岔路。
弩箭钉在“清道夫”正面的装甲上，轰然炸开，只是让它顿了顿，留下一个焦黑的印记，却未能阻止其冲锋！
四人瞬间分散。灰鸮和山猫利用拐角作为掩护，试图吸引火力。楚青天则拉着阿木，冲向另一条看起来像是通往辅助区域的狭窄通道。
“找通风管道或者小的储物间！”楚青天一边跑一边对阿木喊。他回忆着刚才那个研究员破碎的意念，“监控死角……抽烟……” 他的目光飞速扫过通道两侧，寻找任何可能的线索。
通道里堆放着一些废弃的零件箱和工具，显然不是主通道。他们拐过一个弯，前方出现了一个小小的凹进去的平台，平台上方有一个正在运转的通风管道出口，气流将这里的空气稍微吹散了些许污浊。而在平台角落的地面上，赫然有几个新鲜的烟蒂！旁边的墙壁上，还有一个不太显眼的、用手划掉的摄像头标记——这里是一个监控死角！
“就是这里！”楚青天心中一喜，立刻在周围寻找。很快，他在一个零件箱的后面，发现了一件随意丢弃的、沾着油污的工装外套。他伸手一摸口袋，指尖触碰到一个硬物——正是一张蓝色的权限卡！卡片上印着“谢工 - A区维护，Lv.3”。
Lv.3权限！这足以打开b区（初级同化与适应性测试）的门了！虽然还不能进入c区，但已经是巨大的进展！
就在这时，通道入口处传来了“清道夫”那令人胆寒的金属刮擦声和越来越近的轰鸣！它追上来了！
“走！”楚青天拉起阿木，不顾一切地冲向通道深处。现在，他们必须尽快与灰鸮和山猫汇合，然后利用这张宝贵的权限卡，进入下一个区域——b区，那里可能藏着通往“净化之厅”的线索，也可能……是更加残酷的地狱景象。
身后的死亡轰鸣紧追不舍，而前方的道路，依旧迷雾重重。
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