晨光刺破热带雨林厚重的帷幕，将夜间的阴冷潮气蒸发成氤氲的白雾。鸟鸣虫嘶取代了地下河的轰鸣，却带来另一种陌生的、充满生机的喧嚣。
楚青天搀扶着哑巴，深一脚浅一脚地在密不透风的丛林里艰难穿行。哑巴的伤势不轻，每一次咳嗽都牵扯着胸腹，脸色苍白得吓人。必须尽快找到地方休整和干净的饮水。
他们沿着那条地面河流的下游方向前进，这是最有可能遇到人烟的方向。河水清澈了许多，但两岸的丛林依旧原始而茂密，看不到任何路径的痕迹。
走了大约小半天，就在楚青天考虑是否要冒险生火给哑巴取暖时，前方密林深处，隐约传来了一声清脆的、像是铃铛的声响。
有人！
两人立刻停下脚步，警惕地伏低身体。楚青天示意哑巴留在原地，自己则如同幽灵般悄无声息地向前摸去。
拨开层层叠叠的肥大叶片，眼前的景象让他微微一愣。
并非预想中的土匪窝或者坤沙的哨站，而是一个小小的、看起来十分破败原始的边境村落。十几栋高脚竹楼稀疏地散落在林间空地上，屋顶覆盖着干草或破旧的铁皮。几块开垦得歪歪扭扭的梯田里种着些蔫头耷脑的作物。几个皮肤黝黑、穿着破烂筒裙的孩子正光着脚在泥地里追逐打闹，刚才的铃铛声似乎就来自某个孩子脚踝上系着的饰物。
村口立着一根歪斜的木杆，上面挂着一些已经风干发黑的兽骨和羽毛，似乎是一种原始的图腾或界碑。整个村子透着一股与世隔绝的贫瘠和麻木。
看起来，像是一个土着部落的聚居点。
楚青天仔细观察了片刻，没有发现任何武装人员或现代设备的痕迹。他退回哑巴藏身的地方。
“前面有个村子，看起来没什么威胁。”楚青天低声道，“你怎么样？能坚持过去吗？”
哑巴艰难地点点头，嘴唇干裂：“水……需要水……”
楚青天搀扶起他，不再刻意隐藏行迹，故意弄出些声响，缓缓向村口走去。
他们的出现立刻引起了村里人的注意。孩子们停止打闹，睁着大眼睛，好奇又害怕地看着这两个浑身湿透、沾满泥污、伤痕累累的不速之客。几个老人和妇女从竹楼里探出头，眼神里充满了警惕和戒备，如同受惊的鸟雀。
一个看起来像是村中长者的枯瘦老人，在一个年轻壮硕的汉子搀扶下，缓缓从最大的那栋竹楼里走出来。老人脸上布满皱纹和象征部落地位的刺青，手里拄着一根镶嵌着兽牙的木杖，浑浊的眼睛打量着楚青天和哑巴，用口音极重的土语问了几句。
楚青天完全听不懂。他尝试用汉语和几句生硬的当地通用语解释：“我们……遇难了……朋友受伤……需要帮助……水，食物……”
那老人和旁边的壮汉似乎听懂了一点“帮助”和“水”的意思，但脸上的警惕并未消退。壮汉上前一步，目光扫过楚青天腰间别着的那柄血迹未干的钢锉，又看了看虚弱不堪的哑巴，用生硬的汉语夹杂着土语说道：“你们……从哪里来？黑岩……方向？”
提到“黑岩”两个字时，所有村民的脸上都明显露出了恐惧和厌恶的神色。
楚青天心中一动，立刻摇头，含糊道：“不是……我们从北面来，河水……冲下来的……迷路了。”他指了指身后的河流。
老人和壮汉交换了一个眼神，似乎稍稍放松了一点。壮汉回头吆喝了一声，一个妇女端来一碗浑浊的凉水和两块硬邦邦的、像是木薯做的饼子。
楚青天道了声谢，先喂哑巴喝了些水，然后自己才喝了几口，又将饼子掰碎，慢慢喂给哑巴。冰凉的清水下肚，哑巴的脸色似乎好转了一点点。
那壮汉看着他们的狼狈相，尤其是哑巴严重的伤势，皱了皱眉，又对老人说了几句土语。老人沉吟片刻，用木杖指了指村子边缘一栋看起来废弃已久的、更加破败的高脚竹楼，对壮汉点了点头。
壮汉对楚青天粗声粗气道：“那里……没人住。你们可以暂时待着。但天黑了……不准乱走！明天……必须离开！”他的语气带着不容置疑的强硬，但也算提供了一丝暂时的庇护。
楚青天再次道谢，搀扶着哑巴，走向那栋废弃的竹楼。
竹楼里积满了灰尘，散发着霉味，地板有些地方已经腐烂，踩上去吱呀作响。但至少有了个遮风挡雨的地方。楚青天将哑巴小心地安置在角落里一堆相对干燥的稻草上。
他检查了一下哑巴的伤势，内伤恐怕需要药物治疗，眼下只能先处理外伤。他撕下自己相对干净的里衣布料，蘸着水壶里仅剩的净水，小心地擦拭哑巴身上被岩石划出的伤口。
哑巴闭着眼，忍受着疼痛，呼吸逐渐变得均匀了一些，似乎昏睡了过去。
楚青天稍微松了口气。他走到竹楼破旧的窗边，警惕地观察着外面的村落。村民们都已散去，各自忙碌，但偶尔投来的目光依旧带着疏远和戒备。那个壮汉抱着胳膊，就站在不远处一棵大树下，显然是在监视他们。
这个村子极度贫穷，对外人充满恐惧，尤其警惕来自黑岩方向的人。他们能提供的帮助有限，并且显然不希望他们久留。
楚青天的目光扫过那些低矮的竹楼，破烂的田地，村民脸上麻木的表情……这一切，与山腹中那个充满冰冷科技感的黑曜石基地形成了荒诞而刺眼的对比。
就在他准备收回目光时，视线无意中扫过村口那根挂着兽骨羽毛的木杆。
木杆底部，靠近泥土的地方，似乎刻着些什么。
他凝神细看。
那不是一个图腾图案，而是几个……似乎是被什么利器反复刻画、已经有些模糊不清的英文字母！
字母扭曲而笨拙，刻得很深，仿佛蕴含着极大的怨愤和不甘。
L-I-U-q-I-N-G
楚青天的瞳孔猛地收缩！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
这……这看起来像是一个名字的拼音！
Liu qing……柳青？！
母亲的名字？！！
怎么可能？！在这个远在边境、与世隔绝的土着村落，为什么会出现母亲名字的拼音刻痕？！
是巧合？同音字？还是……
巨大的震惊和疑惑如同海啸般冲击着他的大脑。他几乎要立刻冲下去看个仔细！
但理智强行压住了这股冲动。那个壮汉还在监视。他不能贸然行动，引起更大的怀疑。
他强迫自己移开视线，背靠着冰冷的竹墙缓缓坐下，心脏却在胸腔里疯狂擂动。
母亲……这个早已深埋于记忆深处的温柔而模糊的形象……她的名字，为什么会出现在这里？这个村子，和她有什么关系？和十年前接走妹妹的那对神秘夫妇又有什么关系？
父亲从未详细解释过母亲的过去，只说她来自南方，身体不好……
无数的疑问和一种难以言喻的悸动在他心中翻腾。原本以为只是短暂歇脚的边境小村，突然变得迷雾重重。
他再次看向窗外，目光掠过那些破败的竹楼和麻木的村民，感觉截然不同。
这里，似乎也隐藏着不为人知的过去。
而这段过去，很可能与他早已逝去的母亲，以及失踪多年的妹妹，有着某种意想不到的关联。
夜色，悄然降临，将小小的村落笼罩在一片寂静之中，唯有虫鸣声声。
楚青天却毫无睡意。
母亲的名讳，如同一个突如其来的烙印，深深刻在了他复仇之路的旁支上，指向一段被尘封的往事。
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