金帐王庭的补给据点是一座依托小型绿洲建立的石头堡垒，有简易的阵法防护。进入堡垒后，赫连风立刻被安排疗伤，赫连雪则亲自为萧哥安排了最好的房间，态度极为恭敬。
萧哥在房间内布下禁制，取出那株地心火莲。此物蕴含的精纯火元对他修炼《太初炼体》略有裨益，他准备将其炼化吸收，进一步提升肉身强度。
数个时辰后，地心火莲化作精纯的能量融入四肢百骸，萧哥感觉肉身气血更加旺盛，混沌之体隐隐又强了一丝。
这时，门外传来赫连雪轻柔的声音：“萧前辈，我七哥伤势稍稳，想当面向您致谢，不知您是否方便？”
“进来吧。”萧哥撤去禁制。
房门推开，赫连风在赫连雪的搀扶下走了进来，脸色虽然依旧苍白，但气息平稳了许多。他对着萧哥再次郑重一礼：“多谢前辈再次相助，还赠药疗伤，此恩赫连风没齿难忘！”
萧哥摆了摆手：“不必多礼。我救你，亦有所求。”
赫连风正色道：“前辈但说无妨，只要赫连风能做到，绝不推辞！”
“我对沙巫教在千窟山寻找的‘圣物’，以及死亡沙海深处的上古遗迹很感兴趣。”萧哥直接说道，“你可知道具体信息？”
赫连风与赫连雪对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。
赫连风沉吟片刻，挥退了左右，又在房间内布下一层隔音结界，这才压低声音道：“前辈既然问起，晚辈也不敢隐瞒。此事关乎我西漠一个流传已久的古老传说。”
“哦？什么传说？”萧哥来了兴趣。
“传说在极其久远的年代，西漠并非一片沙海，而是一片生机勃勃的沃土，由一个名为‘金沙古国’的强大王朝统治。古国信奉‘金沙之神’，国力鼎盛，修士如云。然而，后来不知为何，古国一夜之间崩塌，整个国度被无尽黄沙掩埋，形成了如今的死亡沙海。”
赫连风的声音带着一丝神秘与敬畏：“而传说中，金沙古国的王室，掌握着一件关乎国运的至宝——‘金沙之心’。据说此物拥有操控沙海、点石成金的无上伟力。古国崩塌后，‘金沙之心’也随之失落。”
“沙巫教寻找的圣物，难道就是这‘金沙之心’？”萧哥问道。
“极有可能！”赫连风点头，“沙巫教的传承据说就部分源自金沙古国，他们一直在寻找‘金沙之心’，企图重现古国辉煌，或者说，掌控整个西漠。而千窟山，据古老的羊皮卷记载，曾是古国一处重要的祭祀之地，或许藏有关于‘金沙之心’下落的线索。”
萧哥目光闪动。金沙之心？操控沙海？这听起来似乎与圣殿残碑的风格不太一样。但万事无绝对，或许这金沙古国与圣殿也有所关联？
“那死亡沙海深处的上古遗迹，就是指金沙古国的遗址？”萧哥继续问。
“是的。”赫连风肯定道，“但死亡沙海太过危险，且遗迹被强大的天然禁制和流沙掩盖，位置飘忽不定，极难寻找。即便是我金帐王庭，耗费了无数人力物力，也只在边缘地带发现过一些古国外围城镇的残骸，真正的核心王城，从未有人找到过。”
他顿了顿，看向萧哥，语气带着一丝恳切：“前辈，实不相瞒，我金帐王庭的先祖，据说也曾是金沙古国的贵族后裔。我们同样在寻找古国遗迹和‘金沙之心’，并非为了力量，而是为了解开古国崩塌之谜，找到让西漠重现生机的可能。这也是我与大哥理念不合，遭他忌惮追杀的原因之一。”
萧哥看了赫连风一眼，此子眼神诚恳，不似作伪。若他所言属实，那这西漠的水，确实很深。沙巫教、金帐王庭，都在追寻那失落古国的遗产。
而他的圣殿残碑，是否会与这金沙古国有关？玉佩指引死亡沙海深处，是否指向的就是古国核心遗址？
线索似乎渐渐清晰，又似乎更加扑朔迷离。
“你对沙巫教在千窟山的行动，知道多少？”萧哥问道。
赫连风摇了摇头：“沙巫教行事诡秘，我们安插的探子也无法接触到核心。只知道他们似乎在准备一场大型的祭祀仪式，具体时间和目的不明。不过……”
他犹豫了一下，说道：“我前段时间偶然得到一份残缺的古地图，上面标注了千窟山内部一条隐秘的路径，似乎通向某个重要地点。或许与沙巫教的目标有关。前辈若感兴趣，晚辈愿将地图奉上。”
说着，他取出一张材质古老、边缘残缺的兽皮地图，递给萧哥。
萧哥接过地图，上面用古老的西漠文字标注着一些路径和符号，其中一条用朱砂描绘的路线，蜿蜒通向千窟山深处一个标记着祭坛图案的地方。
这倒是个意外之喜。
“地图我收下了。”萧哥将地图收起，“你伤势未愈，先好生休养。关于沙巫教和古国遗迹，若有新的消息，随时告知于我。”
“是，前辈！”赫连风连忙应下。
待赫连风兄妹离去后，萧哥看着手中的兽皮地图，目光深邃。
沙巫教的祭祀，金沙古国的传说，圣殿残碑的指引……这一切似乎都交织在千窟山和死亡沙海。
看来，有必要再去千窟山探一探了。或许能在沙巫教的祭祀开始前，先一步找到他们想要的东西，或者，弄清楚那所谓的“圣物”究竟是不是他寻找的残碑。
他决定，夜探千窟山！
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