“暗羽”的字条如同冰水浇头，让荀纬从博古斋初战告捷的微醺中彻底清醒。顾闲的邀请果然是试探！张府是龙潭虎穴！这“暗羽”情报精准，却动机成谜，一次次示警，似友非友，令人难以安心。
然而，“漱石轩茶楼”这个新线索，却像黑暗中透出的一丝微光。公开场合，固定行踪，这比潜入张府风险小得多，或许真是获取证据的良机。但“暗羽”强调“勿轻入”、“切莫跟踪”，显然此地也非善地，需万分谨慎。
荀纬决定双管齐下。明面上，他依礼修书一封，遣人送至张府，婉言辞谢了顾闲的邀约，言称“偶感风寒，需静养数日，待痊愈后再行拜谒”，既不失礼数，又暂缓了深入虎穴的风险，同时观察顾闲反应。暗地里，他则开始着手调查“漱石轩”。
他未再通过苏掌柜，而是亲自扮作茶客，连续两日前往漱石轩品茶观察。此茶楼地处繁华街市，客流如织，三楼设有雅座，清静雅致。荀纬留意到，每日申时（下午三点）左右，顾闲果然会准时出现，独坐临窗一固定雅座，点一壶清茶，几样茶点，或读书，或观景，偶尔会与茶楼掌柜低语几句，停留约半个时辰便离开，行为规律，看似寻常。
但荀纬敏锐地发现，顾闲每次前来，茶楼掌柜都会亲自接待，态度恭敬中带着一丝不易察觉的熟稔。而且，顾闲看似独处，但其所在雅座位置极佳，既可俯瞰街景，又便于观察楼梯口动静，且邻座往往空置或坐着些看似寻常、但目光锐利的茶客，似是护卫眼线。
这漱石轩，绝非普通茶楼！很可能是“颖考” network 在柴桑的一个秘密联络点！顾闲每日前来，绝非只为品茶，定有交接信息或听取指令的意图！
如何在不打草惊蛇的情况下，获取证据？直接接近风险太大，跟踪易被反制。荀纬苦思冥想，忽生一计：顾闲有固定座位，每次停留时间固定，若能提前在其座位或周边做下手脚，或可有所收获。
此计虽险，但或许是唯一机会。荀纬决定冒险一试。他选中了顾闲雅座旁的一盆茂盛的罗汉松盆栽，盆土松软，易于藏匿小型窃听器（这个时代自然没有，但可放置一些特殊粉末或标记，观察其是否被触动或取走）或记号。他需要一种极其细微、不易察觉的标记物。
第三日申时前，荀纬提前来到漱石轩，要了顾闲邻座的位置。趁伙计上茶间隙，他假意欣赏盆栽，指尖悄然将一小撮特制的、带有极淡香气的香灰，弹入了罗汉松盆栽靠近顾闲座位一侧的土层深处，并在一旁的叶片背面，用细针划了一个肉眼难辨的十字刻痕作为记号。若有人触碰此区域，香灰会沾附，刻痕会变化。
做完手脚，荀纬强作镇定，品茶看书，眼角余光却时刻留意着楼梯口。申时整，顾闲准时出现，依旧那副云淡风轻的模样，在掌柜的躬身引领下，走向老位置。
荀纬的心提到了嗓子眼。顾闲落座后，与往常一样，慢条斯理地斟茶，目光扫过窗外，似乎并未留意身旁盆栽。然而，就在他端起茶杯，欲饮未饮之际，手指看似无意地在茶几边缘轻轻敲击了三下，节奏奇特。
荀纬心中一动，暗记节奏。紧接着，邻座一位始终背对着他们、看似在打盹的商人模样的茶客，忽然伸了个懒腰，起身结账离去。经过顾闲桌旁时，袖袍似乎不经意地拂过桌面。
一切发生在电光石火之间，自然无比。若非荀纬全神贯注，绝难察觉异常。交接完成了？信息就在那袖袍一拂之间？
荀纬按捺住激动，继续等待。顾闲又坐了片刻，便起身离去。荀纬稍等片刻，也结账下楼。他并未走远，而是在对面街角寻了处隐蔽所在，死死盯住漱石轩门口。
约莫一炷香后，那名“商人”茶客走了出来，左右张望一下，快步融入人流。荀纬心中一紧，正欲悄悄跟上，忽见另一名头戴斗笠、身形矫健的汉子，从不远处巷口闪出，不紧不慢地辍在了那“商人”身后！
有人跟踪！是顾闲的人？还是第三方势力？荀纬惊疑不定，不敢妄动。
就在这时，一只冰凉的手轻轻搭上了他的肩膀！荀纬浑身汗毛倒竖，险些惊叫出声！
“别回头，跟我走。”一个低沉而熟悉的女声在耳边响起。
是青女！她怎么在这里？！
荀纬强压惊骇，依言没有回头，随着肩头那股轻柔却不容抗拒的力道，拐进旁边一条更窄的巷子。七拐八绕，确认无人跟踪后，青女才松开手。
荀纬转过身，只见青女依旧一身素雅衣裙，面罩轻纱，只露出一双深邃如寒潭的眸子，正静静地看着他。
“你……你怎么……”荀纬惊魂未定。
“我不来，你此刻已是一具尸体了。”青女语气平淡，却带着刺骨的寒意，“你可知刚才跟踪那‘商人’的是谁？”
“是谁？”
“‘暗羽’的清理者。”青女冷冷道，“‘暗羽’内部并非铁板一块，有人想保你，有人想你死。你今日举动，已引起怀疑。那盆栽上的手脚，拙劣至极，若非我的人提前做了处理，你此刻已被顾闲请去‘喝茶’了。”
荀纬如坠冰窟，冷汗瞬间湿透内衫！自己以为天衣无缝的计划，在真正的高手眼中竟如此不堪！若非青女暗中相助，后果不堪设想！
“那……那现在……”荀纬声音干涩。
“那人活不过今晚。”青女语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但你的行踪也已暴露。顾闲乃至他背后的人，都会知道有人在查他。漱石轩这条线，暂时断了。”
荀纬心中一片冰凉，懊恼与后怕交织。自己还是太嫩了！
“那……接下来该如何？”荀纬虚心求教。
青女目光扫过巷口，低声道：“顾闲此人，狡诈如狐，经此一事，必更加警惕。硬查已不可为。但……他有一个弱点。”
“什么弱点？”
“其独子顾允，年方十六，体弱多病，顾闲视若性命，常年延医问药，却不见起色。”青女道，“你若能从此处入手，或有一线希望。”
顾允？荀纬心中一动。这倒是个意想不到的突破口！若能以医者身份接近顾允，或许能潜入张府，获得更多线索。
“可我并非医者……”荀纬蹙眉。
“你是否医者，并不重要。”青女意味深长地看着他，“重要的是，有人‘需要’你是医者。三日后，会有一位‘名医’抵达柴桑，你可扮作其弟子。此事，我会安排。但能否取信于顾闲，混入张府，就看你的本事了。”
又是安排？荀纬对青女神鬼莫测的手段既惊且佩，又充满疑虑。“你……为何如此助我？”
青女轻轻一笑，笑容在面纱下若隐若现：“我说过，帮你，便是帮我自己。‘颖考’ network 是我们共同的敌人。况且……我对你，很好奇。”她的目光在荀纬脸上停留片刻，带着一丝探究，“希望你不要让我失望。”
说完，她不待荀纬回应，身形一晃，已如轻烟般消失在巷子深处，留下荀纬一人，站在昏暗的巷道中，心潮起伏，久久无法平静。
青女的再次出现，带来了新的危机，也指明了新的方向。顾允的病，成了一个潜在的突破口。但这一切，是机遇，还是另一个更深的陷阱？那个即将出现的“名医”，又是何方神圣？
荀纬感到自己仿佛一颗棋子，在错综复杂的棋盘上被动前行，执棋者却隐在迷雾之后。青女、“暗羽”、“颖考”、鲁肃、孙权……各方势力纠缠博弈，而他，这个来自许都的小人物，能否在这乱局中，找到属于自己的路，下出扭转乾坤的一手？
他抬头望天，柴桑的天空，阴云密布，山雨欲来。漱石轩的失利，是挫折，也是教训。接下来的“行医”之路，必将更加凶险。但他已无退路。
探索真相之路，从来都是荆棘密布。而成长，便是在这一次次的失败与挣扎中，淬炼出更坚韧的意志和更敏锐的洞察。荀纬握紧了拳，眼中重新燃起火焰。无论前路如何，他都必须走下去。
就在他准备离开小巷时，眼角余光忽然瞥见巷口墙壁上，不知何时，被人用石灰画上了一个极其隐晦的标记——那标记的形状，竟与青女所赠令牌上的云纹，有八九分相似！
是青女留下的？还是……“暗羽”的警告？
荀纬心中一凛，不敢久留，迅速离开了这是非之地。柴桑的水，比他想象的，还要深不可测。而更大的风暴，正在悄然酝酿。
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