翌日清晨，刘乾与赵云早早起身。在桃庄用了早饭，便准备告辞回城，开始着手落实昨日商议的诸多事宜。
张飞却显得有些不舍，拉着刘乾和赵云道：“主公，赵兄弟，何必急着回去？俺这庄子宽敞得很，不如就搬过来住！咱们兄弟日日相见，商议事情也方便，操练兵马庄子里也有现成的地方！”
关羽虽未说话，但眼中也流露出赞同之意。他现居城南陋室，确实不便，若能居于桃庄，与主公共事，自然最好。
刘乾闻言，沉吟片刻，笑道：“翼德兄好意，我心领了。然则，我毕竟身为太守之子，常住城外庄上，于礼不合，亦容易惹人非议。且招募流民、整顿郡兵等事，皆需在城内进行，府衙办事更为便利。”
他话锋一转：“不过，桃庄确是一处绝佳的练兵之所，僻静宽敞。待兵员初步招募后，可将新军大营设于桃庄附近。届时，我等自当时常在此相聚。云长兄亦可搬来庄上，与翼德兄同住，彼此有个照应，商议事情也便宜。”
关羽张飞一听，觉得有理，便不再强求。
张飞又想起一事，兴奋道：“主公！俺还有个想法！你看，俺们兄弟四人，如此投缘，不如就此结为异姓兄弟！今后有福同享，有难同当，岂不美哉？”他越想越觉得这个主意好，眼巴巴地看着刘乾。在他看来，结拜之后，关系就更铁了。
关羽闻言，丹凤眼中亦是微微一亮。他极重义气，若能与此等明主、豪杰结为兄弟，自是求之不得。但他并未开口，只是看向刘乾，等待他的决定。
赵云也看向刘乾，他自是愿意与关张此等豪杰结义的。
刘乾心中却是微微一怔。结拜？桃园三结义变成桃园四结义？这倒是意料之外的情节。他迅速权衡利弊。
结拜的好处显而易见：能极大地增强这个新生团体的凝聚力，尤其对于极重义气的关羽张飞来说，兄弟名分比单纯的主从关系更具束缚力和亲和力。未来也能传为美谈，吸引更多重视情义的人才。
但坏处呢？按照年纪，他刘乾恐怕是最小的……难道要认关羽张飞为兄？倒不是他看重虚名，而是从未来领导核心的角度考虑，主公若排行最小，在某些场合或许会稍显不便。而且，他灵魂来自现代，对于这种磕头结拜的仪式，总觉得有些……过于形式主义。
当然，最重要的还是领导权的问题。结拜兄弟，理论上平等，但团体必须有一个绝对的核心。
见刘乾沉吟不语，张飞急道：“主公？莫非觉得俺老张和云长兄不配与你结拜？”语气中已带上一丝委屈。
关羽的眼神也微微黯淡了一下。
刘乾立刻笑道：“翼德兄这是哪里话！能与二位兄长及子龙师兄结为兄弟，乃我求之不得的福分！只是……”他顿了顿，组织了一下语言，“只是我之所虑，并非配与不配，而是名分问题。”
他看向三人，神色真诚而坦然：“我等既立志共图大业，将来麾下必有文武众臣，千万士卒。团体之中，需有主从，方能号令统一，如臂使指。若结为兄弟，按年齿排序，我恐最为年幼，届时……恐于号令行使，稍有不便。非是刘乾贪图虚名，实乃为大局考虑。”
他这话说得合情合理，既表达了对结义的向往，又点出了现实的顾虑。
关羽闻言，立刻肃然道：“主公所虑极是！关某岂是那等不明事理之人？即便结拜，主公亦永远是主公！兄弟之名在于情谊，主从之分在于纲纪，绝不混淆！关某之心，天地可鉴！”他首先表明态度，绝不会因兄弟名分而逾越。
张飞也恍然大悟，连忙道：“俺也一样！主公就是主公！结拜了，你还是俺的主公，是俺兄弟！谁敢不听号令，俺第一个不答应！”
赵云也道：“师弟始终是核心，此点毋庸置疑。”
刘乾见三人如此表态，心中感动，笑道：“既如此，若再推辞，倒显得我矫情了！好！今日，我等便在这桃庄之内，效仿先贤，义结金兰！”
“好！”张飞兴奋地大吼一声，立刻吩咐庄客准备香案、祭品等物。
很快，桃庄庭院之中，香案设好，乌牛白马等祭礼陈列（张飞庄上现成就有）。
刘乾、关羽、张飞、赵云四人，净手焚香，跪于香案之前。
张飞最为积极，抢着说道：“来来来，既结兄弟，当分长幼！俺老张是今年双十！云长兄，你呢？”
关羽抚须道：“关某今年二十有二。”他比张飞大两岁。
赵云道：“云乃18。”他比张飞小2岁。
最后，所有人的目光都看向刘乾。刘乾（身体）是，今年刚满16，无疑是最小的。
张飞哈哈笑道：“果然！主公年纪最小！那俺就是二哥，云长兄是大哥，赵兄弟是三哥，主公你是四弟！”他觉得这排序天经地义。
关羽也微微颔首，认为理应如此。
然而，刘乾却再次开口，他站起身，目光扫过三位兄长，语气温和却带着不容置疑的坚定：“三位兄长，请听我一言。”
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