尽管心系颖川，但典韦这等绝世猛将的踪迹，依旧让刘乾心中牵挂。在进入豫州界后，他忍不住又等了半日，终于等到了最后一批留在己吾县寻访的亲卫归来。
然而，带回的消息依旧令人失望。
为首的亲卫队长面带愧色，向刘乾详细禀报了他们的搜寻经过：
“禀公子，我等依照您的吩咐，在己吾县周边暗中寻访。那典韦杀人之后，官府确实曾大索山林，但一无所获。我等避开了官府的搜索路线，重点探访了几处更为偏僻、人迹罕至的山谷和猎户聚居点。”
“在一处深山坳里，我们找到一个独居的老猎户。他回忆说，大约一月前，确曾见过一个异常高大的汉子在山中溪边饮水，形貌狼狈，衣衫有多处破损，似乎还带着伤。那汉子眼神凶悍，老猎户没敢靠近，只是远远看了一眼。因其身材太过显眼，所以印象颇深。但此后便再未见过了。”
刘乾精神一振：“哦？可曾问清具体方位？”
亲卫队长道：“问清了。那处山谷极为偏僻，据此地向西约六十余里，山路难行。我等立刻前往查探，在那溪边发现了些许有人短暂停留的痕迹，甚至找到几块沾有暗沉血迹的破布，但并未发现人影。我们以那溪流为中心，向外搜索了方圆十数里，除了野兽足迹，一无所获。那人仿佛就此消失了。”
另一名亲卫补充道：“我们还打听到，那典韦在本地似乎并无亲属，平日也多独来独往，与江湖游侠有所往来，但关系似乎并不密切。李永死后，其家人和门下宾客曾悬赏追杀，但无人敢接，也无人知其下落。”
刘乾听完，沉吟片刻，缓缓道：“如此看来，这典韦倒也机警。他深知己吾县乃至陈留郡都已无法立足，或许在山中短暂躲避风头后，便已远遁他乡了。”
亲卫队长道：“公子明鉴。我等也是这般猜测。如此猛士，若一心躲藏，天下之大，何处不可容身？想要寻他，无异于大海捞针。”
刘乾点了点头，虽然遗憾，但也知道事实恐怕便是如此。乱世之中，人命如草，一个杀人逃犯的踪迹，又岂是那么容易掌握的？或许典韦此刻早已流窜到了兖州其他郡县，甚至可能进入了豫州、荆州地界。
“罢了。此事暂且作罢。你们也辛苦了，归队休息吧。”刘乾挥了挥手。
“谢公子！”亲卫们松了口气，退了下去。
赵云在一旁道：“五弟不必灰心。如此猛士，绝不会籍籍无名。只要他还在世间，将来必有声名传出。届时，我等再设法寻访招揽不迟。”
刘乾笑道：“四哥说的是。是我想当然了。天下英才，岂能尽入我彀中？一切还需缘分。或许我与那典韦，缘分未至吧。”
他很快调整好心态。当前最重要的目标，是颖川的谋士集团。那才是能够决定战略方向、统筹全局的核心人才。至于典韦这等冲锋陷阵的猛将，固然重要，但相比之下，优先级仍需让位于谋士。
“传令下去，明日加快行程，直驱颖川！”刘乾收起思绪，果断下令。
“是！”
队伍休整一夜，次日拂晓便拔营启程，沿着官道，向着颖川方向加速前进。
越靠近颖川，刘乾的心情越是期待中带着一丝紧张。与郭嘉、戏志才等人一别数年，不知他们如今境况如何？是否已投效他人？自己的到来，又能否说服这些眼高于顶的奇才？
他知道，颖川之行，才是此次南下的真正挑战。能否为未来的霸业打下坚实的智谋基础，尽在此一举了。
车轮滚滚，马蹄声声。刘乾的目光穿过前方的烟尘，仿佛已看到了那座文风鼎盛、人才荟萃的颖川古城。
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