墓穴深处的日子，仿佛与世隔绝，只有兽脂火把燃烧时细微的噼啪声和偶尔从岩缝渗出的滴水声，提醒着时间的流逝。“净土”的成员们，在这片人为开辟的寂静中，如同蛰伏的兽，舔舐着旧伤，磨砺着新爪。
墨渊的“归墟极刺”日益精进，那凝聚到极点的毁灭性能量，已能从最初需要漫长蓄力，缩短到瞬息之间便可激发数道。但他深知，这还远远不够。面对真正踏入【域理境】、能够展开个人领域的强者，这种单点穿透的攻击，若不能一击必中，后续便会陷入被动。他需要更灵活的组合，更需要提升自身的反应与防御能力。大部分时间，他依旧沉浸在那种与体内混沌力量搏斗的危险修行中，周身时而散发出令人心悸的波动。
石蛮在老默连哄带骗的指导下，将墓穴几个关键出入口加固得如同小型堡垒。他甚至还无师自通地利用废弃的金属矿车和粗大铁链，弄了几个简易的、需要巨力才能触发的落石陷阱，得意地向老默炫耀。老默则捻着他那几根稀疏的胡子，眯着眼检查，嘴里啧啧有声：“大块头，有点意思！不过光有力气不行，得巧！你看这个绊索，藏得太明显，得埋在浮土下面……”一老一少，竟在布置陷阱这事上找到了共同语言，关系融洽了不少。
幽竹在云芷的悉心指导下，对药性的理解突飞猛进。她不仅成功改良了“宁神散”，使其药效更温和持久，还尝试用“蚀心石”的粉末混合几种阴性草药，配制出了一种能短暂干扰低阶修行者心能运转的“滞气散”，虽然效果微弱且不稳定，但已是一个可喜的突破。她苍白的脸上，因专注和小小的成就感，偶尔会泛起一丝血色。
而云芷，则在看似平静的外表下，进行着最耗心神的推演。她面前摊开着从隐修会带出的几卷残破皮卷，以及那块诡异的青铜符牌。灯光下，她的指尖沿着符牌上扭曲的星辰纹路缓缓移动，眉头紧锁。
“不对……这星轨的偏移角度，与《万星古谶》中记载的‘寂灭星群’衰变周期有七分相似，但核心三星的排列，却又暗合‘冰澜古国’祭祀典仪中提到的‘定锚三角’……”她喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。隐修会的知识浩如烟海，但也支离破碎，许多关键部分都在当年的浩劫中失落了。她就像在拼凑一幅缺失了大部分碎片的星空拼图，每一处可能的联系都需反复验证。
她越来越确信，这符牌绝非蛇窟自行炼制，其蕴含的星象知识古老而深邃，指向一个对星辰之力有着极深理解和运用的文明。“影月商会”……这个名字在她心中反复咀嚼。商会，通常逐利而行。他们与蛇窟合作，提供的绝不仅仅是物资，很可能包括这种关键的“技术”或“信物”。他们的目的究竟是什么？是为了获取蛇窟仪式可能召唤出的“存在”的力量？还是……另有所图？
这种层级的博弈，让云芷感到一阵无力。“净土”现在就像一只刚刚学会捕食的幼兽，却要被迫卷入巨兽之间的角力。但她没有退缩，这是她的使命，也是她活下去的意义。
这日傍晚，老默外出“采购”日常补给归来，带回的消息让墓穴中的平静被打破。
“老大，云芷姑娘，外面风声有点紧。”老默灌下一大口水，抹了把嘴，神色难得有些凝重，“锈水区几个蛇窟常去的黑市窝点，这几天都安静得出奇，像是被清洗过。而且，我绕路回来时，感觉有几道影子一直不远不近地吊着，虽然甩掉了，但那味道……像是官面上的鹰犬，不是蛇窟那些阴沟里的老鼠。”
墨渊眼神一凛：“帝国监察司？”
“八成是。”老默点头，“动作很隐蔽，但瞒不过老汉我的鼻子。他们像是在找什么东西，或者……找人。”
空气瞬间变得凝重。帝国终于有动作了，而且目标很可能就是他们“净土”。是因为上次劫掠蛇窟运输队的事情暴露了？还是顾天宸通过那枚黑铁令牌的感应，锁定了大致的区域？
“看来，我们的安稳日子到头了。”墨渊沉声道，目光扫过众人，“帝国介入，情况会比单纯面对蛇窟更复杂。我们必须做好最坏的打算。”
石蛮握紧了拳头，眼中战意燃烧：“怕什么！来一个杀一个，来两个杀一双！”
幽竹脸色更白了几分，下意识地靠近云芷。
云芷轻轻按住幽竹颤抖的手，看向墨渊，声音依旧平静，却带着一丝决断：“帝国搜寻，说明他们重视，也说明蛇窟的仪式可能临近关键阶段，让他们感到了威胁。这对我们而言，既是危险，也是机会。”
“机会？”石蛮不解。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”云芷解释道，“帝国与蛇窟矛盾激化，必然互相牵制。我们可以利用这个间隙，或许能窥得祭典的核心机密，甚至……找到一击必杀的机会。”
墨渊点头赞同云芷的判断：“不错。但我们不能被动等待。老默，加大侦查力度，重点监控帝国监察司和蛇窟核心区域的动向，但要加倍小心，宁可放弃情报，也不能暴露据点。”
“明白！”老默应道。
“石蛮，幽竹，”墨渊继续吩咐，“据点防御提升到最高级别，所有陷阱进入待触发状态。幽竹，你配制的药剂，优先保证我们自身使用。”
“是！”两人齐声应道。
最后，墨渊看向云芷：“云芷，关于符牌和祭典的推演，要加快。我们需要更确切的情报，来判断下一步的行动时机和目标。”
“我会尽力。”云芷郑重点头。
简单的商议后，众人立刻行动起来。墓穴中的气氛从之前的潜心发展，瞬间切换到了临战前的紧张与肃杀。每个人都清楚，真正的考验，或许就在下一刻。
是夜，墨渊站在墓穴一处隐秘的通风口，望着外面被工业废气染成暗红色的、不见星月的天空。弦月低垂，夜色浓稠如墨。他能感觉到，无形的网正在收紧。而“净土”这艘刚刚启航的小船，即将驶入真正的惊涛骇浪之中。
他握了握拳，感受着体内那躁动不安的混沌心核。这一次，他们不再是被迫逃亡的猎物，而是要主动出击，在巨兽的夹缝中，搏取一线生机！
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