齐霄没有选择招摇的仪仗，只带了两名亲随骑兵，骑着马，不紧不慢地穿行在江宁城的街巷中。
与昨夜万家灯火、人声鼎沸的景象不同，白日的江宁城显得忙碌。
街道上，官府组织的民夫正在清理昨夜欢庆时留下的杂物，更远处，隐约可见成队的士卒押送着俘虏或驱赶着满载物资的牛车往来穿梭。
空气中，除了惯有的市井气息，还夹杂着一丝来自城外战场的焦糊味和石灰消毒后的气味。
人人脸上都带着一种劫后余生的庆幸，以及为生计奔波的匆忙。
齐霄一身绫罗常服，虽气度不凡，但混在往来的人流车马中，并未引起太多注意。
昨夜他入城时虽是万众瞩目，但毕竟是在深夜火把之下，且当时军民情绪激动，真正看清他面容的人并不多。
此刻他轻装简从，路人只当是某位富贵人家的公子哥儿出行，最多因其随从精悍而多看两眼，并无人认出这位便是昨夜拯救全城的英雄。
他乐得清静，信马由缰，打听了个方向就往城西而去。
不多时，一座门面阔大、黑底金字的招牌映入眼帘——“通源钱庄”。
钱庄门前颇为气派，青石台阶打扫得干干净净，几名衣着整齐的伙计站在门口迎送宾客，客流如织，显然生意未受战事太大影响，也显示出钱家根基之深厚。
齐霄在街角勒住马，并未立刻上前。
他摸了摸怀中那方丝帕，心下略有踌躇。毕竟，拿着姑娘家的手帕上门询问，总觉得有些唐突。
他索性下了马，将缰绳交给亲随，自己则在钱庄附近的几家店铺前随意踱步，装作浏览货物，目光却不时扫向钱庄门口。
正当他思忖着如何自然地切入时，钱庄侧门一开，一个穿着淡绿比甲、模样伶俐的侍女走了出来，似是奉了差事要往外走。
齐霄目光一凝，认出这侍女正是昨夜站在钱悦身边的那个丫鬟。
小梅也抬头看见了齐霄。
她先是一愣，待看清齐霄的面容和那身显眼的月白绫罗衫后，脸上露出惊讶和了然的神色。
连忙快步上前，走到齐霄面前，福了一礼，声音压低却带着几分恭敬：
“齐大人万福。我家小姐料到大人今日或许会来，特命奴婢在此等候多时了。”
齐霄心中一动，暗道这钱悦果然心思缜密，提前派了贴身丫鬟来接应。
他面上不动声色，微微颔首：“有劳姑娘引路。”
“大人请随奴婢来。”小梅侧身示意，并未走向钱庄正门，而是绕向旁边一条清净的巷子，来到了钱庄的侧院小门。
小梅轻轻叩门，门应声而开，里面另有仆役躬身等候。小梅对齐霄道：“大人，请进。小姐在后院花厅等候。”
齐霄示意两名亲随在门外等候，自己则整了整衣袍，迈步跨入了钱庄后院。
小梅引着齐霄穿过几重回廊，来到一处清幽雅致的花厅。
厅内陈设古朴，燃着淡淡的檀香。
钱悦已端坐于主位，见齐霄进来，起身相迎，姿态优雅，笑容得体：“齐将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉，快请上座。”
“钱小姐客气了。”齐霄拱手还礼，在客位坐下。
小梅奉上香茗后，便与厅内其他侍者一同被钱悦屏退。花厅内只剩下他们二人。
短暂的沉默后，钱悦率先开口，看似随意地品评了几句案上摊开的一卷唐诗，又提及近来江宁文士间流传的几首词作。
齐霄心知这是在试探自己的底蕴，他虽非文科专精，但作为历史系研究生，基本的诗词鉴赏和文史功底远超这个时代的寻常武夫。
自然是从容接话，引经据典，虽不算精妙，却也应对得体。
钱悦眼中闪过一丝讶异和赞许，轻叹一声：“如今这世道，烽烟四起，百姓流离，真不知何处是安乐之乡。”
齐霄闻弦歌而知雅意，知道正题来了。
他放下茶盏：“乱世求生，强者为尊。唯有手握强兵，保境安民，方能在这漩涡中挣得一线生机。”
钱悦通过自家渠道，早已详细了解过齐霄在清泉、溧阳的作为——对流民以工代赈、编户分田，对降卒恩威并施、择优入伍，治理地方，秩序井然，赋税低廉。
这一切都表明，眼前这位年轻将军并非只知杀伐的莽夫，而是懂得可持续经营的枭雄之才。
更难得的是，他对待下属和归顺的士绅，态度是尊重和合作，而非一味强取豪夺。
而这，正是钱悦，乃至整个钱氏家族，在当前危局下最需要的。
作为女性，即便贵为嫡女，在南宋初年这个女性生存空间极度狭窄的时代，她的命运很大程度上依然需要依附于强大的男性力量。
更重要的是，钱家作为吴越巨室，在江宁乃至整个两浙路拥有庞大的土地、商铺、作坊等无法轻易迁移的固定资产。
面对金军随时可能再次南下、各地盗匪蜂起、中央朝廷流亡不定、难以提供有效保护的现实，家族急需找到一个能切实控制地方军权的“强人”作为庇护，以免产业被劫掠一空。
同时，北宋灭亡后，原有的科举入仕，等常规晋升渠道已近乎断裂。
押宝有潜力的地方实力派，通过为其提供钱粮、人脉和管理人才，如担任其幕僚，一旦该势力被朝廷招安或割据成功，家族便能获得新的政治资本和官身，实现阶层稳固甚至跃升。
加之南宋朝廷内部“战”“和”两派斗争激烈，对地方控制力薄弱，使得钱家这类士绅对中央政府的长期存续和庇护能力缺乏信心，转而更倾向于投资眼前看得见、摸得着的实力军阀。
这些复杂的家族利益和时局考量，交织成钱悦此刻对齐霄的“欣赏”与接近的动机。
沉吟片刻，钱悦不再绕弯子，她微微一笑：“不瞒齐将军，小女子虽深处闺阁，亦听闻将军在清泉、溧阳治军严谨，待民宽厚，心中甚是钦佩。
“我钱氏一族虽在江南薄有根基，然值此乱世飘零，族中长辈常忧心产业凋敝，门庭未来之依托。
如今得见将军这般年少有为、治军严明、待下宽厚之英主坐镇江宁，实乃一方百姓之幸，亦让我钱氏看到了长久安稳之望。”
“族中之意，愿倾力襄助将军，不仅在钱粮物资、地方人脉上鼎力支持，更盼能与将军结为通家之好，永以为盟。
若得将军庇护，钱氏必助将军成就大业，稳固江南。”
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