夏洛带着巴林和塞拉，前往小镇中心最负盛名的“橡木桶与麦芽”酒馆，体验地道的边境风味，也算是庆祝团队再添一员。
“橡木桶与麦芽”酒馆是银帆镇的老字号，厚重的原木桌椅、墙壁上悬挂的兽首和冒险者徽章，以及空气中弥漫的烤肉香、麦酒醇和烟草味混合的气息，无不彰显着其粗犷而温暖的风格。
此时正是酒馆最热闹的时候，冒险者、商人、工匠们聚集于此，大声谈笑，杯盏交错，充满了人间烟火气。
夏洛三人的到来，引起了一阵小小的骚动。
如今的微光工坊主人，在这小镇上已是无人不晓的人物。
酒馆老板亲自迎上来，将他们引到一处相对安静又能俯瞰大厅的雅座。巴林一坐下，就迫不及待地点了一大堆烤肉、香肠和一大桶招牌黑麦酒，搓着手，红胡子兴奋地翘着。
“这才对嘛！大块吃肉，大碗喝酒，才是生活！”
塞拉·星语则对酒馆的环境颇感新奇。
作为博识学会的学者，她更多时候沉浸在安静的书斋或肃穆的实验室，如此充满活力的市井场所，让她观察得津津有味。
她小口啜饮着当地特产的蜂蜜果酒，饶有兴致地听着周围各色人等的谈话，从冒险奇闻到市井八卦，在她听来都是鲜活的社会样本。
夏洛看着大快朵颐的巴林和细心观察的塞拉，嘴角带着淡淡的笑意。
这种轻松的氛围，是一种颇为难得的调剂。
他一边品尝着烤得恰到好处的肋排，一边与两人随意闲聊，从巴林对工坊新式锻造炉的改进想法，到塞拉对小镇民俗的观察，话题轻松而愉快。
就在酒宴正酣时，酒馆门口传来一阵小小的骚动。
一位身着洗得发白的旧旅行斗篷、风尘仆仆的年轻人，背着一把看起来有些年头的鲁特琴，正局促不安地站在酒馆老板娘凯茜大婶面前。
年轻人面容憔悴，眼神中带着长途跋涉的疲惫和一丝恳求。
“老板娘，行行好，给个机会吧。”
年轻人的声音有些沙哑。
“我叫艾略特，是个吟游诗人，刚从南方过来。我会唱很多故事，新的旧的都有，只要您让我唱几首，客人要是喜欢，赏几个铜板就行……”
凯茜大婶是个面冷心热的人，看着年轻人落魄的样子，心一软，指了指大厅一角那个小舞台。
“去吧，唱点欢快的。不过丑话说前头，要是客人们不买账，我也没法子。”
艾略特感激涕零地连连道谢，快步走上小舞台，深吸一口气，调试了一下鲁特琴的琴弦
酒馆里的客人们见有表演，也暂时安静了一些，投来好奇的目光。
然而，当艾略特开口演唱时，期待很快变成了失望。
他唱的一首是关于远方骑士与公主的爱情故事，歌词陈腐老套，旋律也是大陆上流传了几十年的旧调，毫无新意。
更糟糕的是，他的填词十分拙劣，为了押韵而强行堆砌辞藻，听起来拗口又滑稽。
加上他可能因为紧张，琴技也显得平平，几个音符甚至有些走调。
起初客人们还保持礼貌，但很快，窃窃私语和低笑声就响了起来。
“嘿！诗人老弟，你这故事我爷爷那辈就听腻了！”
“调子都弹不准，还是下来喝杯酒吧！”
“换一个！换一个！来点带劲的！”
喝倒彩的声音越来越大，艾略特的脸瞬间涨得通红，歌声越来越小，琴弦也拨得杂乱起来。
他窘迫地站在台上，手足无措，眼神中充满了屈辱和绝望。
最终，他深深地鞠了一躬，声音哽咽地道。
“对……对不起，打扰各位了……”
然后，他抱着鲁特琴，灰溜溜地就要离开舞台，背影显得无比落寞。
就在艾略特即将消失在门口的时候，一个平静的声音响起。
“等等，那位诗人先生，请留步。”
众人循声望去，发现出声的正是微光工坊的夏洛。
整个酒馆顿时安静下来，所有人都好奇地看着夏洛，不明白这位大人物为何要叫住一个失败的吟游诗人。
艾略特也愣住了，茫然地转过身。
夏洛站起身，走到艾略特面前，目光温和地打量着他，重点落在了他因为紧张而微微颤抖但指节分明、修长有力的手指上，以及他虽然此刻沙哑却依然能听出原本清亮底色的嗓音上。
“你的歌词和曲子，确实……有待提高。”
夏洛实话实说，艾略特闻言羞愧地低下了头。
但夏洛话锋一转。
“但是，你的唱功，非常出色。音准极佳，气息稳定，情感投射虽然被拙劣的歌词拖累，但依然能感受到一丝真诚的底蕴。最重要的是，你的声音条件很好，清亮而有穿透力，稍加训练，潜力无穷。”
这番话，不仅让艾略特呆若木鸡，连酒馆里的其他人也面面相觑，他们只听到了难听的歌，却没注意到什么唱功。
夏洛心中自有考量。
他的“微型共鸣耳饰”研发已进入关键阶段，硬件即将成型。
但他深知，一个好的硬件产品，必须要有优质的内容来支撑。
将来耳机普及了，人们用来听什么？难道还是那些老掉牙的传说和陈旧歌谣？
他需要能够打动人心的、属于这个新时代的声音。
而眼前这个落魄的诗人，虽然创作能力堪忧，却拥有一副被埋没的好嗓子和对音乐最基本的执着——否则也不会沦落至此还坚持试唱。
这正是一个有着绝佳潜力的音乐甜菜！
“还没吃饭吧？”夏洛对仍在发愣的艾略特笑了笑，指了指自己那桌丰盛的食物。
“不介意的话，一起吃点？我请客。”
艾略特几乎不敢相信自己的耳朵。
在凯茜大婶的催促和巴林大大咧咧的“过来坐啊”的招呼下，他晕乎乎地跟着夏洛回到了雅座。
夏洛让老板又加了不少硬菜和一大杯麦酒，推到艾略特面前。
看着眼前香气扑鼻的食物和美酒，又看了看夏洛、塞拉和巴林并无恶意的目光，艾略特眼眶一红，也顾不得什么礼仪，狼吞虎咽地吃了起来，他确实饿坏了。
酒足饭饱之后，艾略特的精神好了很多，脸上也有了血色。
夏洛这才正式开口：“艾略特先生，我是微光工坊的夏洛。我认为你的声音很有潜力，只是缺乏好的作品和机会。不知道你有没有兴趣，加入我的工坊？”
“加……加入微光工坊？”
艾略特以为自己听错了。
他从没想过一直在音乐道路上不断碰壁的自己，有朝一日能够得到他人的认可并向自己伸出橄榄枝。
但随之而来的，是强烈的不自信和自我怀疑。
“我……我能做什么？我只会唱歌，还唱不好……”
“正是需要你唱歌。”夏洛微笑道。
“工坊正在研发一种新的……嗯，魔法物品，它需要与之匹配的全新的音乐和故事。我们需要一种能够真正打动人心、代表新时代精神的声音。”
“我认为，你的声音，就是我们在寻找的。你可以成为微光工坊的‘首席吟游诗人’，负责为我们未来的产品创作和演唱专属的歌曲。”
“工坊会为你提供稳定的薪酬、舒适的创作环境，以及……”
夏洛看了一眼他破旧的鲁特琴。
“一把更好的乐器，和专业的音乐指导。”
夏洛的话，如同惊雷般在艾略特耳边炸响。
这么多年来，他背着破琴走南闯北，遭受了无数的白眼、嘲笑和拒绝。
人们要么嫌弃他的作品老套，要么干脆否定他唱歌的能力。
他一度怀疑自己是否真的适合这条路，内心充满了自我否定和绝望。
他从未想过，会在这样一个边陲小镇，在一个他最窘迫、最狼狈的时刻，遇到一个人，不是施舍他一顿饭，而是真正地、认真地欣赏他的才华——哪怕是他自己都几乎要放弃的“唱功”。
“您……您是说真的吗？”
艾略特的声音颤抖得厉害，他紧紧盯着夏洛的眼睛，想从中找出一丝戏谑或怜悯，但他只看到了真诚和肯定。
夏洛郑重地点了点头：“千真万确。微光工坊需要你的声音。”
这一刻，艾略特心中所有的委屈、辛酸、坚持和几乎熄灭的希望，如同决堤的洪水般汹涌而出。
他再也控制不住，也顾不得在什么大庭广众之下，双手捂着脸，像个孩子一样嚎啕大哭起来，泪水从指缝中不断滑落。
“谢谢……谢谢您……”
他哽咽着，泣不成声。
“这么多年……您是第一个……第一个说我唱得好的人……第一个真正需要我唱歌的人……”
这突如其来的真情流露，让喧闹的酒馆再次安静下来。
客人们看着痛哭流涕的诗人，又看看平静而包容的夏洛，之前的嘲弄变成了复杂的神色，有人不解，有人动容。
塞拉·星语静静地看着这一幕，心中对夏洛的敬佩更深了一层。
她再次看到了夏洛超越技术之外的眼光和胸怀——他不仅能发现材料能量的最优解，更能发现人的潜能和价值。
这种对“人”的尊重和发掘，在她看来，远比任何发明创造都更显伟大。
巴林则挠了挠他的红胡子，虽然不太明白为什么唱个歌也能这么激动，但他能感受到艾略特那份发自内心的感激，于是用力拍了拍艾略特的肩膀，粗声粗气地安慰道。
“哭啥！好事！以后跟着我阿夏叔，如果有谁再敢欺负你，那我巴林第一个不答应！”
夏洛没有阻止艾略特的哭泣，他知道，这是压抑太久后的释放。
他耐心地等待着，直到艾略特的情绪稍微平复，才温和地说。
“欢迎加入，艾略特。从明天起，微光工坊就是你的新家。”
“相信我，不远的将来，你的歌声，一定会传遍大陆的每一个角落。”
“你会成为，有史以来最有名的吟游诗人！”
艾略特用力地点头，擦干眼泪，眼中重新燃起了久违的光彩。
虽然艾略特不认为夏洛说的是真的，但他却十分感激夏洛的认可与对自己的期望。
但艾略特殊不知，夏洛说的并非大话，就在不久后……
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