这日，秦明派人来通知张雅芳，说案件已经审结，让她去中州府一趟，有事情要跟她商量。
张雅芳安顿好沈小花和孩子们，独自前往中州府。
来到知府衙门，秦明正与知府在书房等她。
“张夫人，请坐。”知府与秦明起身相迎，示意丫鬟上茶。
张雅芳坐下后，开门见山地问道：“知府大人，秦大人，不知找我来有什么事？”
知府看了看秦明，这才缓缓道：
“郑首富的案件已经审结，他的家产全部充公，其中有一部分是当年被他侵占的百姓财产，我已经让人核实清楚，准备归还给百姓。
另外，沈老四虽然失踪，可他手里自己置办的产业还在，这笔钱理应归你和孩子们所有。”
张雅芳愣了一下，随即摇了摇头：“秦大人，不必了。那些钱都是沈老四作恶得来的，我不想用这样的钱。
而且，这些年我靠着自己的双手，也能养活孩子们，不需要这笔钱。”
秦明眼中闪过一丝赞赏：
“张掌柜高风亮节。既然你不愿意要，那我就将这笔钱捐给中州府的学堂，让更多的孩子有机会读书识字。”
“知府大人英明，秦大人英明。”张雅芳道。
秦明又道：“如今郑家和沈老四的事情都已经了结，你和孩子们也可以彻底安心了。以后有什么困难，随时可以到固北大营去找我。”
“多谢秦大人。”张雅芳站起身，对着秦明深深一揖，“这些年，多谢您的帮助和照顾，大恩不言谢。”
秦明连忙扶起她：“张掌柜不必多礼。身为朝廷官员，我只是做了我身为官员该做的事情。
而且，你也是个了不起的女人，独自抚养四个孩子，还保护了沈小花，这份勇气和担当，令人敬佩。”
两人又聊了一会儿，张雅芳便起身告辞。
走出知府衙门，阳光洒在身上，暖洋洋的。她抬头望去，青州府的天空格外晴朗，空气中弥漫着自由和安宁的气息。
回到王家村，张雅芳将秦明的决定告诉了沈小花和孩子们。
沈小花高兴地说：“姐，太好了！以后我们再也没有后顾之忧了，可以安安心心过日子了。”
宝乐和李健自觉已经成为大人，眼里露出欣喜，小大人般，互相眨了眨眼。
宝润和李康虽然不懂大人之间的恩怨，但也知道，以后再也不会有坏人来欺负他们了，高兴的又蹦又跳。
婉湉只是笑眯眯的紧靠在张雅芳的身旁，眼里是满是兴奋。
日子渐渐恢复了平静。张雅芳依旧每天早起练拳，然后操持家务，
……
中州府城的秋日，天高气爽。
张雅芳走在前面，沈宝乐和其他几个兄弟姐妹跟在后面，站在新购置的宅院门前。
青砖黛瓦，朱漆大门，门前两只石狮子栩栩如生，透着几分气派。
这两年靠着与秦明合作的产业中的分红，再加上她善于经营田庄商铺，早已不是当年王家村那个荆钗布裙的妇人。
“娘，这院子也太大了。”沈宝乐穿着一身月白长衫，眉眼间带着少年人的青涩与书卷气。
十三岁的他身姿挺拔，刚中了秀才，正是意气风发的时候，只是面对这陌生的府城和阔绰的宅院，还有些局促。
张雅芳笑着拍了拍他的手背，她如今也不过二十出头，岁月似乎格外厚待她。
褪去了当年的风霜，添了几分从容温婉，唯有眼神依旧清亮坚定：
“以后你要在这里备考举人，住得舒坦些，才能专心读书。”
身后的沈小花背着带了锁扣的双肩背包快步跟上，她如今也已出落得亭亭玉立，当年那个怯生生的小妇人，如今也能独当一面。
自从和离之后，她便一直跟着张雅芳打理家务，这次特意跟着来府城，就是为了照顾沈宝乐的饮食起居。
“姐，这院子收拾得真干净，以后我一定把宝乐照顾得妥妥帖帖的。”
沈小花笑着说，眼里满是新奇。
她长在乡村，还是第一次来这么繁华的府城，看什么都觉得新鲜。
进了院子，早有之前雇好的小厮仆妇迎了上来，恭敬地行礼：“夫人，少爷，姑娘。”
张雅芳点头示意，吩咐道：
“各司其职，好生打理。宝乐的书房要每日打扫，笔墨纸砚务必齐全。”
“是，夫人。”
安顿下来后，婉湉姐弟几个也跟着来到了府城。
张雅芳又带着沈宝乐去拜见了府城有名的大儒，为他打点好学业上的事宜。
沈宝乐聪慧刻苦，深得大儒赏识，每日除了在家读书，便是去书院和同窗切磋学问，日子过得充实而规律。
张雅芳则一边打理府城的生意，一边时常探望沈宝乐，母子几人在府城的生活渐渐步入正轨。
她本以为日子会这般平静下去，却没料到，一场意想不到的风波正在悄然酝酿。
这日，沈小花带着小厮去街上采买食材，路过街角的绸缎庄时，无意间瞥见一个熟悉的身影。
那女子穿着一身体面的湖蓝色丫鬟服饰，头戴银簪，身姿窈窕，正跟着一位衣着华贵的小姐挑选绸缎。
沈小花愣了一下，仔细看去，那丫鬟的眉眼分明就是她大哥沈老大的女儿，沈娇娇！
当年沈老大一家百般算计，苛待四房的人，最终被张雅芳和沈小花断了亲。
后来王春娘为了钱财，竟然把亲生女儿沈娇娇卖进了府城做丫鬟。
沈小花没想到，竟然会在这里遇到她。
沈娇娇也看到了沈小花，眼中闪过一丝惊讶，随即转为浓浓的鄙夷和怨毒。
她当年被母亲卖掉，吃了不少苦头，一开始好吃懒做，只待了两个月，主家就把它发卖了。
后来被卖到高家，沈娇娇这才变得勤快圆滑，好不容易才爬上一等丫鬟的位置，侍奉的是府城高官高御史的女儿高小姐。
这些年，她一直记恨着张雅芳——若不是张雅芳当年“克死”了沈老四，还和沈家断亲，沈家也不会落到那般田地，她也不会被卖掉。
“这不是我那乡下的小姑吗？”沈娇娇故意提高声音，语气尖酸：
“怎么，如今也跟着你那好嫂子来府城享福了？真是麻雀飞上枝头，也想冒充凤凰。”
沈小花性子温顺，被她这么一嘲讽，顿时涨红了脸，气道：
“娇娇，你怎么能这么说话？我们就算断了亲，也算是同乡……”
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