大雪断断续续又下了两日，野猪岭彻底成了与世隔绝的孤岛。积雪深及小腿，每走一步都需耗费极大的力气，凛冽的寒风卷着雪沫，刮在脸上如同刀割。溪流表面结了厚厚的冰，杨熙需用石头反复砸击，才能取到下方刺骨的寒水。
窝棚内储存的柴火消耗得飞快，他不得不冒险在雪停的间隙，拖着那把他视若珍宝的手锄，艰难地砍伐那些被积雪压弯、相对容易处理的枯枝。每一次外出归来，裤腿和草鞋都已湿透，冻得僵硬，他必须在窝棚口的火堆旁烘烤许久，才能恢复些许知觉。
与吴老倌的联系完全中断了。他曾在雪势稍缓时，试图沿着记忆中的路径往信站方向探索，但没走出一里地，便因积雪太深、无法辨认方向而被迫退回。那棵歪脖子松，连同树下可能存在的任何回信或物资，都被深深地埋在了不知哪一片雪原之下。
这种彻底的隔绝，带来的是前所未有的孤独感和日益加深的焦虑。他不知道吴老倌的安危，不知道赵家的动向，更不知道家人在这寒冬里如何煎熬。行商的订单、扩大生产的计划，在这漫天风雪面前，都显得如此遥远而不切实际。
他清点了一下所剩的物资。盐巴还够，肉干和杂粮饼省着吃，最多还能支撑半个月。最让他心疼的是烧酒，为了试验“山酢葛饼”和抵御严寒，消耗了不少，所剩已不足以支撑大规模的生产。野果早已绝迹，葛根也因冻土变得极难挖掘。
生存，重新成为了压倒一切的首要问题。
他不得不调整策略，将主要精力从“生产”转回“求生”。他加固了窝棚的防风积雪结构，用收集的干草和所能找到的一切柔软之物加厚了那张简陋的茅草铺。他更加精细地规划每日的食物配给，将之前舍不得吃的、风干的那点兔肉切成细丝，每次只放几根到混合着葛根粉和最后一点果干的糊糊里，勉强增加一点油腥和体力。
烘室无法再用于生产，但其底部的火道成了他维持窝棚内不至于冻僵的关键热源。他尽可能让那里保持着微弱的炭火，节省着使用珍贵的干柴。
在确保生存无虞的间隙，他并没有完全放弃希望。他利用无法外出的时间，坐在窝棚口借着雪光，更加精细地编织那个运输筐，试图达到吴老倌草图上的标准。他用那把篾刀，将收集来的柔软树皮的内层纤维一点点剥离出来，搓成更细更韧的线，梦想着有一天能自己织出一小块布。
他甚至开始用炭条在剥下的光滑树皮内侧，记录他试验“山酢葛饼”的各种配比、烘烤时间以及口感心得。这些简陋的“笔记”，是他对抗遗忘、维系与文明世界联系的一种方式，也是他内心深处不肯熄灭的、那点对未来的执着。
夜晚变得格外漫长而难熬。寒风在岭上呼啸，仿佛万千鬼哭。窝棚在风雪中不时发出吱吱嘎嘎的呻吟，仿佛随时会散架。杨熙蜷缩在茅草铺上，裹紧所有能御寒的东西，听着自己清晰的心跳和外面世界的狂野咆哮，第一次感到一种彻骨的孤独与渺小。
他想念母亲周氏在油灯下编织时专注的侧影，想念祖父杨老根沉默却坚实的背影，想念父亲杨大山日渐好转后眼中重新燃起的光，更想念妹妹杨丫那双依恋又懂事的大眼睛。这些温暖的记忆，与此刻冰窖般的窝棚、未知的险境形成残酷的对比，啃噬着他的心。
但他不能倒下。他知道，赵家绝不会因为一场大雪就放弃搜寻。这雪，既是屏障，也可能成为暴露他踪迹的致命因素——雪地上的脚印，太容易被追踪了。他必须撑过去，必须在这场大雪融化之前，让自己变得更强，准备好应对一切。
山下，赖五的日子同样不好过。大雪同样阻碍了他的搜查计划。派去暗中封锁山路的口子的人回报，积雪太深，根本无法长时间潜伏，而且这种天气，别说人，连野兽都罕见出没。
“五爷，这鬼天气，那小子要是在山里，估计也冻成冰坨子了。”一个家丁搓着冻得通红的耳朵抱怨道。
赖五瞪了他一眼：“生要见人，死要见尸！就算冻死了，也得把东西找出来！都给我打起精神，雪一停，立刻给我搜山！重点就是野猪岭那片！”
他也心急如焚。赵德贵那边催得紧，若是让那小子真冻死在山里，线索一断，他也没法交代。
吴老倌的屋子依旧死寂，在雪中仿佛一座孤坟。赖五派人盯得更紧了，几乎是十二个时辰不间断地监视，连一只麻雀飞过都要看清楚公母。他坚信，只要吴老倌是那条线的枢纽，就一定会有人忍不住联系他。
大雪覆盖了山川，也冻结了表面的动作，但冰层之下，暗流依旧在涌动。双方都在忍耐，在等待，等待雪停的那一刻，等待给予对方致命一击或挣脱罗网的时机。
杨熙将最后一块耐烧的硬木添入烘室火道，看着那点微弱的红光在黑暗中坚持着。他呵出一口白气，重新拿起那把篾刀和未完成的树皮笔记。
雪拥蓝关，前路已断。但他不能停下，哪怕是用爬，也要在这绝境中，为自己和家人，爬出一条生路。窝棚外风雪正狂，窝棚内，少年手中的刀尖划过树皮的细微声响，固执地证明着生命与意志的存在。
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