金属门在身后闭合的瞬间，外部世界那低沉永恒的嗡鸣与诡异的暮光被彻底隔绝。绝对的黑暗与寂静如同厚重的绒布包裹上来，瞬间剥夺了视觉和大部分听觉，只剩下自己心脏在胸腔内擂鼓般的狂跳，以及肺部吸入那冰冷、带着陈腐气息空气的细微声响。
林薇立刻停下脚步，全身肌肉紧绷，将感官提升到极致。黑暗中，她听到身旁阿伦压抑的、带着恐惧的呼吸声，以及他背上韩立无意识的细微呻吟。
几秒钟后，或者更久——在失去时间参照的黑暗里，每一秒都被拉长——墙壁某处传来一声几不可闻的“滴”声。
嗡……
柔和的、偏冷白色的光线，如同苏醒的萤火虫，从天花板和墙壁的接缝处缓缓亮起，由弱变强，最终稳定地照亮了这个空间。
他们身处一个不算宽敞的方形前厅，四面都是那种吸光的深灰色金属墙壁，光滑得没有任何接缝或装饰，只有对面另一扇同样简洁的金属门。空气循环系统发出低微的运行声，驱散着那股陈腐气息，取而代之的是一种略带臭氧味的洁净空气。这里一尘不染，与门外那个充满衰败和诡异生机的世界形成鲜明对比，冰冷、高效，仿佛一个刚刚结束深度保洁的无菌室。
“这……这是什么地方？”阿伦的声音在寂静中显得格外清晰，带着难以置信的震撼。他轻轻将韩立放在地上，自己也靠着墙壁滑坐下来，长时间的背负和紧张让他几乎虚脱。
林薇没有回答，她的目光锐利地扫视着这个前厅。没有控制台，没有标识，没有任何显示设备。她走到对面那扇门前，同样发现了一个手掌形状的凹槽面板。
“需要再次验证？”阿伦有些绝望。
林薇看向地上昏迷的韩立。刚才，是他的话语开启了外门。她尝试着抓住韩立的手腕，将他的手掌按向那个凹槽。
没有反应。
看来，并非简单的生物特征识别。或许需要韩立处于那种特殊的“清醒”状态，或者……需要其他的触发条件。
林薇没有气馁，她开始仔细检查墙壁，寻找任何可能的接口、缝隙或者其他控制装置。就在她手指拂过门侧一处看似平整的墙面时，一小块区域突然亮起了微弱的蓝光，浮现出一行简洁的文字：
【生命维持系统检测到多名未授权生命体征。伤势评估：严重。建议：转移至医疗单元。】
文字下方，是一个闪烁的、代表“确认”的符号。
医疗单元！
林薇眼中瞬间爆发出希望的光芒！老陈有救了！
她毫不犹豫地按下了那个确认符号。
嗡……
对面那扇紧闭的金属门，无声地向侧面滑开。门后，不再是黑暗，而是一条明亮的、同样由灰色金属构成的短通道，通道尽头，隐约可见一个更加开阔的空间，里面摆放着一些类似医疗舱的设备。
“走！”林薇立刻示意阿伦，两人重新背起同伴，快步穿过通道。
通道尽头，是一个圆形的厅室。这里不再是前厅那种极简风格，而是一个充满科技感的控制中心兼医疗区。环形墙壁上布满了已经熄灭的巨型屏幕，下方是复杂的控制台，许多指示灯都黯淡着。厅室中央，排列着四个造型流畅的银白色维生舱，其中三个舱盖透明，内部空置，只有一个闪烁着微弱的待机灯光。而第四个维生舱，则被一层不透明的白色雾气笼罩，看不到内部情况。
在控制台的主位座椅上，背对着他们，坐着一个人影。
那人穿着一身灰色的、材质未知的制服，头发梳理得一丝不苟，低着头，仿佛在沉思，又像是在小憩。他一动不动，对林薇他们的闯入毫无反应。
“有人？”阿伦惊疑不定地低呼。
林薇心中一紧，示意阿伦停下，自己则缓步上前，手中紧握着仅存的、已无能量的能量刃杖残骸作为武器。
她绕到座椅前方。
看清那人的面容时，即便是以林薇的镇定，也不由得倒吸一口冷气。
那是一个面容刚毅、约莫五十岁左右的男性，他的皮肤保持着生前的色泽，甚至没有多少皱纹，但……他没有任何呼吸的迹象，胸口没有丝毫起伏。 他的眼睛紧闭，表情安详得近乎诡异，仿佛只是睡着了，但一种绝对的、毫无生命波动的死寂感从他身上散发出来。
他不是睡着了，他是……死了。以一种极其不自然的方式，保持着生前的姿态，死在了这里。
林薇的目光落在他面前的控制台上。台面上，放着一个与她之前在储藏间找到的类似的金属方盒，而这个方盒一侧的指示灯，正以极其缓慢的频率，闪烁着微弱的绿光。旁边，还有一个展开的、似乎是手动记录的日志本，上面写满了密密麻麻的、她无法立刻辨认的复杂公式和符号。
她的视线最终定格在控制台主屏幕上唯一亮着的一行状态信息上：
【‘方舟’第七号观测站 - 状态：最低功耗维持。站长：伊森博士（生命体征：静止）。最终指令：等待‘钥匙’信号……持续监控‘深渊’阈值……】
伊森博士！第七号观测站！“方舟”计划！
一个个关键词如同惊雷在她脑海中炸响！这里根本不是普通的前哨，而是那个神秘“方舟计划”的一个观测站！而这个伊森博士，就是这里的负责人，他似乎在执行某个终极指令的过程中，以这种诡异的方式死去了。
那么，那个被白色雾气笼罩的维生舱里……
林薇快步走到那个维生舱前，舱体侧面的一个小型显示屏上，正滚动着信息：
【维生对象：未知（编号：K-01）。状态：深度休眠（强制）。生命体征：稳定。生理年龄：锁定。能量签名：与‘钥匙’理论频谱匹配度 89.7%。备注：高优先级保护目标，源自‘哀嚎深渊’边缘回收。】
K-01！与“钥匙”匹配度89.7%！源自深渊边缘回收！
林薇的心脏狂跳起来，她猛地转头，看向被阿伦放在地上、依旧昏迷的韩立。
韩立……和这个维生舱里的“K-01”，是什么关系？为什么伊森博士这里有一个匹配度如此之高的“钥匙”关联体，而公司又在疯狂追捕韩立？
难道“钥匙”并非唯一？还是说……韩立和这个“K-01”，是同一个存在的不同部分？或者……是备份？
无数谜团如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她强迫自己冷静，现在最重要的是救治老陈。她迅速走到那个闪烁着待机灯光的空置维生舱前，按照旁边的操作指引，与阿伦一起，小心翼翼地将老陈安置进去。
舱盖闭合，淡蓝色的休眠液体注入，扫描光束开始工作，机械臂自动进行清创和注射。看着老陈脸上痛苦的神色逐渐平复，生命体征数据稳定下来，林薇和阿伦才真正松了一口气。
至少，老陈暂时安全了。
安置好老陈，林薇立刻回到控制台前。她尝试操作，大部分系统依旧锁定，需要更高权限。她的目光落在了那个闪烁着绿光的金属方盒，以及伊森博士手边的日志本上。
信息，她需要更多的信息！关于“方舟”，关于“钥匙”，关于“蚀骸”，关于这个世界的真相，以及……离开这里的方法！
她伸出手，拿起了那个冰冷的金属方盒。就在她的手指触碰到方盒的瞬间——
嗡！
控制台主屏幕猛地亮起！大量的数据流如同瀑布般刷下！一个冷静的、与伊森博士容貌有几分相似的虚拟人脸出现在屏幕中央，用毫无感情的电子合成音说道：
“检测到‘守望者’预备役能量签名（微弱）……接触最高机密载体‘伊森日志’……身份验证通过（临时）。第七号观测站辅助AI，‘守夜人’，为您服务。请出示‘钥匙’权限，或由伊森站长进行最终授权，以解锁核心数据库及站内全部功能。”
屏幕上的虚拟人脸，那双毫无生气的电子眼，静静地“注视”着林薇，以及她手中那个可能蕴含着所有答案的金属方盒。
答案近在咫尺，却依旧隔着一道名为“权限”的最终壁垒。而唯一可能拥有权限的伊森博士，早已化为寂静的雕塑。
林薇的目光，缓缓转向地上昏迷的韩立，以及那个被白色雾气笼罩的、沉睡着“K-01”的维生舱。
解开一切谜团的线索，似乎都指向了他们。
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